任晓红从不把事情往深处想，更不往岔道上想，刘汉民跟张群约会，只给她一个电话，说局里有事，或者要接待外面来的朋友，她都相信；有时候，刘汉民想在宾馆跟张群过一夜，就以埋怨的口气说，我在万山湖陪客人，可能陪得比较晚，真讨厌！万山湖位于南城以西，与城区有十公里路程，途中都是山，没有人烟的，太晚回来，安全难以保障。那条道上，抢劫强奸事件时有发生。任晓红不放心，告诫他：万山湖周围那么多宾馆，你找个地方住下不行啊？夜深了千万别回来！刘汉民做出无可奈何的样子，答应了……今天晚上，任晓红照样不往深处想，她懂得，人活一世，都会遇到这样那样的不愉快，比如她经营服装店，进了夏装，夏天却不热，进了冬装，冬天又不冷，还有街道翻修遮蔽店面，清早开门遭遇退货，混混儿盘摊影响生意，都会叫人不愉快，然而，这也是生活中自然而然的事，慢慢会消化掉的。丈夫心情不爽，她没有多问，把奶粉给儿子送去了。
刘汉民有一些醉意，并不浓，他的酒量很大，在单位上任个一官半职，没有酒量似乎不行，他那科长，是干出来的，也是喝出来的；现在他更需要干，更需要喝，因为有个副局长即将退休，很可能由他去填空，这消息，局长已隐隐约约透露给他了。他没想到在自己春风得意的时候，却赶上儿子高考，儿子高考也没啥，他成绩摆在那里，勿需操心，麻烦的是，偏偏遇上张群的女儿也高考，又偏偏她女儿成绩不好，学校又开了作弊的口子，让张群有理由找他儿子帮忙。
这些事件综合在一起，让刘汉民感觉到自己的生活混乱无序。
以前，他习惯于把生活截成一小段一小段的，孤立起来，想找女朋友，就只想找女朋友的事，想往科长的位子上奔，就只想那个位子，想填副局长的空缺，就只关心自己的身量跟那个空缺之间的比例是否合适，而现在他发现，生活是连成一片的，从幼年到老年，每个阶段之间都能寻出因果，从来就没有孤立过。
他没去看儿子一眼，就上床睡了。
他有一种古怪的心思，觉得在这件事情上，妻子和儿子都不体谅他。
自己分明有了苦楚，他们却不帮他！
他的苦楚就在于，他虽然找了情人，却并不放荡，情人有了难处，他做不到像有些人那样，袖手旁观，又能心平气和。
连续几天来，刘汉民睡觉都是时睡时醒。不过睡着的时候，也差不多是醒着的，他睡得很浅，浅得就像养在盆里的鱼，大半个脊背都露在外面。当他清醒时，觉得拒绝张群并没有错。为儿子着想，他只能这么做。儿子再不体谅他，毕竟是儿子。他做张群的情人，张群做他的情人，是你情我愿的事，他既没强迫她，也不欠她，何必自寻烦恼！然而，一旦进入浅睡状态，情形就变了，满脑子里装的都是张群的好处和无助。回想最近这一千多个日子，刘汉民发现，自己最快乐的事情，都与张群有关，或者说，自己之所以快乐，都是因为有了张群的存在，不管他身处何方，不管他正在干什么，都知道在暗处站着一个人，用目光深情地把他吸进去，他觉得自己前面充满光芒，身后同样充满光芒。每次去嘎云宾馆等候张群，他都怀着战栗般的激动：有一种期许，只有张群才能给他。
本以为，这样的关系可以一直维持到老——其实也能，只要他这次答应张群；可事实上是他拒绝了她，而且思前想后，还只能拒绝……
这天凌晨四点过，刘汉民爬起来，去客厅的阳台上抽烟。他把客厅至阳台的那道玻璃门关上了。阳台上亮晃晃的，是城市的灯光，也是天上的月光。灯光硬，月光软；灯光张扬，月光凄清；灯光虚假，月光真实……它们同时铺洒到刘汉民的前胸后背，使他无法将二者分离出来，就像他辨识不出自己目前的处境。他接连抽了四支烟，才从披在肩上的外套里摸出手机。他有两部手机，其中一部，是专跟张群联系的，当然也有少量私密朋友知道这个号码。他怀着复杂的心情将手机打开，刚打开就将其调到“会议状态”；阳台与两个卧室之间，不仅隔着客厅，还拐了角，何况还关着玻璃门，手机响，妻儿根本不可能听见，但刘汉民有时候觉得，只要是这部手机发出的响声，隔着一幢楼妻儿也可能听见的。可以肯定的是，在他关机的这将近二十个小时里，张群不知发了多少条短信来，不知道说了多少难听的话。他做好准备，接收这些短信。
然而，开机长达五分钟，竟一条短信也没有。
他把手机握住，看了正面又看背面，好像张群的那些短信，躲在手机背面不愿意出来似的。
十分钟过去，手机依然安安静静的睡着。这是凌晨，瞌睡最香的时候，它也不愿被打搅。
刘汉民想了千百种可能，就是没想到张群竟一条短信也不给他。
——这女人！
他轻松了，也愿意设身处地去想想张群的处境了。张群越不要求他，他越愿意去为她多想想。
她该怎么办呢？面对迫在眉睫的高考，面对女儿黯淡的前程，她的下一步棋该怎么走呢？
张群的确不知道下一步棋该怎么走，但只要不推盘认输，不走也得走。很明显，要是父母撒手不管，珊珊的成绩，交高价也没有哪一所大学愿意接收。让她去复读，她肯定不干，再说她的那一副姿态，复读十年八年也是混光阴；她只能待在家里，不知要闹出多少怄人的事来！
与其这样，不如在这节骨眼上多费些心思，把她送走。
张群很少到学校去，这天中午她却背着曹全去了，找到珊珊的班主任苏老师，问火箭班或者重点班有些什么学生，她好跟他们联系。苏老师说，上次老曹来，我不是给他推荐了刘文洁吗？张群摇头说，刘文洁的父母我们都不认识，联系几次，也没联系上。苏老师很不理解，怎么会联系不上呢，电话打不通，不能亲自跑一趟？火都烙到了脚背，你们这些当父母的还不慌不忙！
到此，张群只有实言相告，联系是联系上了，可人家不愿意。
是这样啊，苏老师说，随后给张群提供了五个人，两个是火箭班的，三个是重点班的。
张群没跟火箭班那两个学生联系，她害怕学生娃口不紧，把事情说出去，让刘文洁听到了，刘文洁自然会告诉他爸，果真如此，那就太丢脸了。她丢不起这个脸！她直接去找了重点班的三个人。
两个学生的家长，一口回绝。他们话不一样，意思是一样的，说那些年想跑步进入共产主义，结果把肥的拖瘦，瘦的拖死，现在又在高考场上搞共产主义，迟早要把教育整垮！
张群只想往地缝里钻。
第三位家长有了通融的余地，眼睛一斜，问张群，你给多少钱？
张群低三下四的，说大哥，你开个价。
我不想开价，我问你。
张群说，我买你卖，买卖双方，总是由卖主开价的。
那人把粗短的双臂一抱，头一昂，两万。
张群怔住了。曹全从苏老师那里听来的价码，是三五千，面前这个男人却索价两万，实在太离谱了。她说大哥，我是成心跟你商量的。
如果我不成心，腔都难得跟你搭。
是不是……太高了？
男人冷笑一声，太高？你知不知道这两万里面包含些啥？从小学开始，我女儿就没有周末，也没有寒暑假，进了英语班，又进奥数班，进了奥数班，又进作文班，成天忙得晕头转向，还是一个孩子，每天吃饭时都返过一只手去捶腰！你说你也是个女儿，你心痛不心痛？你扪心自问，你女儿有没有这么苦过？十多年的心血，值不值这个价？我女儿进这个班那个班的，白进啊？人家不收钱啊？一堂课，少则几十，多则上百，你合计一下，十多年来，我送出去了多少钱？找你要两万，你就嫌贵吗！二十万也不贵！再说，她累，我们当父母的也跟着累，我们没去过茶楼没打过麻将，更没工夫游山玩水，孩子学到什么时候，我们就陪到什么时候，孩子学得脸青面黑，我们就陪得脸青面黑，说个不好听的话，药都不知吃过多少！这笔账你又该怎么算？
张群的心凉了。她的心凉，并不是觉得价降不下来，而是觉得，跟人家相比，自己太不称职了。
说不清楚的忧伤，雾一样笼罩住她。
她说大哥，就依你的，两万，我晚上就把钱给你送去。
可男人却反悔了，我不干了，他眼眶发红地说，我不能为了钱，就把我女儿卖了！……
傍晚回家，张群又看见曹全和珊珊在外面遛狗。父女俩共同拉着牵狗绳，狗在前面，他们在后面，看上去不是他们在遛狗，而是狗在遛他们。
人和狗都背向着张群，因此没发现她，张群也懒得打招呼，回去了。
跟别人的孩子比，我的孩子实在不配考上大学，她想。
珊珊上晚自习不久，曹全接到领导的电话，让他到单位去一下。其实不是去单位，而是去茶楼里帮领导陪客人。在领导看来，这几个客人都不重要，因而说他抽不出时间，让他秘书来陪。这种事是经常有的，只要客人不走，曹全就不能走，而那些客人往往个个都是夜猫子，喝了茶，打了牌，还要去吃夜宵，如果全是男的，酒饱饭足之后，就拍拍腹部，想泡小姐了。这么一阵折腾，不到后半夜，曹全是回不来的。他对张群说，只有麻烦你去接珊珊了。巴州中学距他们住的马蹄南街，并不远，且沿途都是明亮的街道，但近三年来，每天晚上曹全都去学校门口接女儿。
张群巴不得丈夫走。她就想一个人呆着。
她也知道曹全可能陪人去夜总会。做刘汉民的情人之前，她非常担心曹全去泡小姐，可现在她一点儿也不担心；她甚至希望他去，甚至希望他不仅泡小姐，还找情人。曹全是否泡了小姐，她没有完全的把握，但可以肯定的是，曹全绝对没找情人。某些女人，也跟某些男人的观念是一样的，觉得泡小姐算不上背叛，找情人才算。张群就是这样的女人。大概是前年的某一天，她对曹全说，你要是跟我过厌烦了，自己去找个情人吧。曹全惊诧得眼珠都鼓出来了，赌咒发誓，说他这辈子要是做了对不起她的事，天打五雷轰。曹全把女儿也作为赌注押进去了。他爱女儿，是爱到骨髓里去的，敢发这样的毒誓，是因为他身心干净。恰恰是这干净，让张群恨他！她说行了行了，人家不就是给你开个玩笑么！她只能独自背负道德的污点，并在这口泥塘里越陷越深。
值吗？她以前不这样问自己，现在不得不问。今天听了那个男人的话，让她觉得，刘汉民之所以答应了又反悔，肯定是跟妻子商量过，商量的结果，是要拿儿子的成绩卖钱。刘汉民不好把钱的事说出口，于是干脆拒绝了事。或者，也跟那个男人一样，刘汉民是不忍心拿儿子的辛苦卖钱……
总之一句话，就是不愿意帮她。
她坐在客厅的沙发上，连电视也没开，反反复复地想着这些事，竟然忘记去接女儿了。直到看见女儿开门进屋，她才急忙站起身。
珊珊见父亲不在，问，老爸呢？
张群说你爸爸去单位了，我正准备接你去呢。
珊珊哼一声说，谢谢你。
雪儿听到珊珊的声音，早蹦跳起来，飞快地摇着尾巴，到门口迎接小主人。珊珊蹲下身，摸了它，又亲了它，才换鞋。
这屋子里，仿佛住着两家人，一家是珊珊和雪儿（如果曹全在，还加上他），一家是张群。
张群感到了前所未有的孤独。
珊珊去自己屋里放了书包，又把跟进去的雪儿哄了好一阵，才去卫生间洗澡。
进卫生间不久，她的手机就来短信了。她把手机放在自己床上的。张群涌起强烈的冲动：想看看那条短信。家里有两个卫生间，装淋浴的那个，在张群和曹全的卧室旁边，张群脱掉拖鞋，赤着脚，悄无声息地走到卫生间门口，听见哗哗的水声里，混杂着女儿梦一样的歌声。是那首《斯卡保罗集市》。用英文唱的。女儿会唱许多英文歌（最喜欢的是这首），吐字准确，圆润动听，可就是不会考英语卷子。她沉浸在自己的世界里，根本不可能听到手机响。张群退回来，走进女儿的房间，像拿一枚地雷那样拿起那部小巧的、嫩红色的手机。看吗？最好别看，我可从来不翻看女儿和丈夫的短信。丈夫的不看也便罢了，女儿的为什么不看？她还是学生，收到些什么短信，结交些什么人物，当母亲的能撒手不管吗？平时就是把她管少了！这么一阵犹豫，张群摁下了“读取”键：
亲爱的，你说你真不愿意长大，我也是。但我们没法控制。如果能控制就好了，如果人能像韭菜那样就好了，刚刚冒一戳，就被掐去，然后又重新长……吻你，祝你睡个好觉。
手机上没显现发短信人的名字，但张群猜得出是谁。她把手机一扔，坐在珊珊床上，等她出来。
珊珊穿着内衣出来，见母亲坐在那里，又看见她的手机肚皮朝天，知道是怎么回事了，清晰而坚硬地咕咙道：无耻！