在矿山，因条件所限，自由恋爱的并不多，矿上倒是有一个舞厅，偏偏遇上我们几个都不爱跳舞，教师的身份，本身也是一种限制。这些扑到眼前的女子，当然不会自己上门求亲，而是按照乡下的规矩——矿区差不多也就是乡下——请了媒人，媒人一串跟一串的，成天来我们这排平房走动。
那些天真是应接不暇。媒人进了谁家的屋，彼此都清楚，当媒人离去，几个男人会坐在一起，议一议。有一天，晚饭过后，媒人老半天也没从刘畅的屋子里出来，我们等不及，辅导晚自习课去了，下课之后，几人去找刘畅。刘畅喜形于色的，说给他介绍的那位，在机电厂上班，本姓欧阳，但简化了，只单姓一个阳字，技校毕业，刚过二十岁。我越听越不对劲，问他，你看过她照片没有？刘畅说看过了。我说那张照片上的阳妹子，是不是穿着白色线衣，袖子老长，把手全都笼起来的？这回轮到刘畅觉得不对劲了，你怎么知道？我笑岔了气。今天中午别人才给我介绍过她，且是同一个媒人。
刘畅闻言，气恼得一张脸憋得血红。谁知，我的笑还没收住，洪金辉又说话了，洪金辉说，昨天傍晚就把她给我介绍过了，还说等两天就去看人的呢！严肃的洪金辉无法理解，怎么给他介绍了，还没看人，更没表态，就又介绍给了别人，而且介绍了两个？谁知，他话音刚落，冉强将手掌一轮：洪金辉你算啥，虽然我是今天早上才听媒婆介绍的，可媒婆说，她愿意在机电厂亲自给我焊接一副哑铃，让我锻炼身体！冉强把双臂举了几下。他个子瘦小，看上去跟付昕差不多瘦。刘畅盯我一眼，又盯了洪金辉和冉强一眼，再也撑不住，恼怒不起来了，拊掌大笑，把眼泪都笑出来了。他妈的，真好玩！他说。
矿上待嫁的女子那么多，这边的男子只有六个，而杨贵华已经跟李冬梅恋爱上——现在，两人再不跟我们一块儿坐在食堂的餐桌上吃饭，都是杨贵华把饭菜买回，送到李冬梅的房间里去，你一勺我一勺的——除掉杨贵华，只剩五个，媒人为做到万无一失，往往把同一个女子，给五个人都介绍一遍，谁看上给谁，要是几个人都看上，就依先来后到的原则。
正因此，我们五个人，谁也没去跟任何一个女子见面。
媒人并不气馁，依然不辞辛劳，往平房里跑，我们也只好接待。这么说，好像我们不愿意接待似的，其实不是；五个人中，只有盛东民慢慢退出了，不再应承媒人，其余几个，都还兴致勃勃的，无论是技校生，还是初中也没读满，甚至只念过小学的，无论是机电厂的，服务公司的，还是洗衣坊的，都会让我们向往一阵。向往的倒不是女人本身，而是觉得，在未来的日子里，这其中的某一个人将跟我们共同度过，就免不了涌起一股麻酥麻酥的暖流。
这却把跟我们同来的女性冷落了。李冬梅自是名花有主，谢明燕和付昕呢？她们开放着，却没人看见。媒人也从不往她们的房间里去。主要的原因，是她们的大学生身份。这是有一种观念的，女人傍男人，天经地义，男人傍女人，就被人瞧不起了。似乎只有领导才配做谢明燕和付昕的丈夫，然而，凡当了领导的，都已结婚生子；矿里如此，学校也如此。
当然，除了领导，就是我们几个，但我们几个谁也没对她们发生兴趣。
继杨贵华和李冬梅不跟我们一块儿吃饭之后，谢明燕和付昕也不去食堂了。她们自己做饭，炊具放在谢明燕的屋子里，两人搭伙。烧电炉，又干净又方便，不一会儿工夫，饭菜就熟了。生在煤矿，电总是不缺的，虽然矿上为防火灾，明令禁止烧电炉，但对烧电炉的住户，都是睁只眼闭只眼。跟我们，她们也生份起来，甚至带着敌意。有天中午，谢明燕在洗衣槽洗鞋袜，我从走廊路过，跟她打招呼，她不理，那时候她正拎开水笼头，往水槽里放水，我以为是因为水响，她没听见，便站到她身后去，对着她胖嘟嘟的、白如嫩藕的脖子，大叫一声，她连头也没回，更没应声，像没有我这个人，弄得我一脸的尴尬，不知道在哪件事情上把她给得罪了。
我心里不能装事，当天晚上，我从教室出来，正碰上付昕也从隔壁教室出来，就拦住她，把那件事说了。付昕沉默了一下，说你放心，你没有得罪她。
又说，你们这些人，太没出息了。
付昕长着一颗虎牙，说完这句话，她把嘴合上，但那颗虎牙还留在外面，在灯影里闪闪发光。
我理解了她的意思，无言以对。
要是她们知道，我们五个谁也没去向她俩求爱，并非不敢，而是没兴趣，她们会受到多大的伤害。
生活变得有些混乱，有些朦胧，好在终于放寒假了。二十多天的假期，加上中间插着一个闹哄哄的春节，足以把许多事情忘掉。开学前两天，我回到了学校，那时候大部分人都来了，个个脸上都有一股新鲜的气息，连谢明燕和付昕，见到我们也笑，彼此问问春节过得如何，再问问家里的情况，父母的身体。那种类同于兄弟姐妹般的情谊和气氛，因为久违，所以珍贵。
我回校的当天晚上，几个人去菜市场买了许多东西，搬进谢明燕的屋子去烫火锅。大家动手，洗洗切切，没多久，菜准备好了，火锅底料也热腾腾地熬开。谢明燕说，没那么多碗筷，去把你们自己的拿来吧。碗筷拿来后，闻到满屋里飘着牛油香。付昕麻利而安详地把锅面上的黄色泡沫舀去，谢明燕则把葱花和蒜泥加进我们碗里。随后，付昕往每只碗里舀鲜汤，让我们大滚的喝下去，出出汗，去湿。百节这地方，被山围困，风吹不进来，雨却没少下，湿气是很重的。
李冬梅是不做事的，我们去走廊水槽边洗菜，她也只是站在一旁，怀里抱着个暖水袋，说这样菜可用刀切，那样菜却只能用手撕，因为一旦沾了铁器，味道就丢了。听上去很内行，其实没一样说到点子上。杨贵华倒是勤劳，菜洗得又快又干净，还要不停地附和李冬梅。不知从什么时候起，杨贵华就不再对李冬梅刻薄了；非但不刻薄，还不放过任何机会，向别人标榜一下李冬梅的能干。本来应该用“表扬”而不该用“标榜”这个词的，但杨贵华表扬李冬梅的时候，明显带着崇拜，如果李冬梅在场，他说话就带着甘居下位的口气，因而说成标榜，似乎更确切些。
正式开吃的时候，杨贵华又是抢先一步占据话头，说到李冬梅的英语多么了得。春节期间，先是杨贵华去了李冬梅家，然后李冬梅又到了杨贵华家。李冬梅的老家在开江县一个百年老镇上，杨贵华的老家在宣汉县城。几年前，宣汉县发现了储量丰富的石油和天然气，请来了一些外国专家帮助开采，外国专家住在县城一家酒楼里，因杨贵华和县委某主任是高中同学，县里请外国专家团年的时候，也把他和李冬梅叫上了，李冬梅就在餐桌上跟外国专家用英语交流，叽哩哇啦的，说了好一阵，还唱了几首英语歌，其中一个专家说：密斯李的歌比他们国家的歌星还唱得好！
杨贵华叙述这件事情的时候，李冬梅安静地咀嚼着谢明燕拈给她的耗儿鱼。无论说话还是吃饭，李冬梅那张丰润柔韧的嘴，都张得很小，咀嚼的声音自然听不见，只有吹弹即破的腮帮，在轻轻地蠕动，相当的淑女。杨贵华则显得很昂扬，再香的食物也没时间吃，每说一句话，眼睛就朝外鼓一下；疣子上的黑毛是剪掉了，脸上却油光光的，像把牛油熬出的气体和气味，都吸附了一样。
人家说得这么山高水长，听的人自然要应和几声，我们都不看杨贵华，而是看着李冬梅，说李冬梅你真厉害呀，真不愧是张校长说的“才女”，你是念书的时候英语就好，还是毕业后突击出来的？李冬梅嫣然一笑，说我念书时英语就好，这边来也突击了一些。冉强说，你既然给外国专家都唱歌了，也给我们唱一首吧，我们还从没听你唱过歌呢。李冬梅又是一笑：要说唱歌，还真是我的强项，念高中的时候，我差一点就向歌星方向发展。于是大家齐声邀请她唱，可她既不说唱，也不说不唱，反正就是没有声音。
席面上有了一些难堪。
一旦出现这种局面，就很难挽回。好在谢明燕和付昕像两个尽职尽责的主妇，给大家夹菜，添汤，领头说一些平平淡淡的家常话，才敷衍过去了。
只有盛东民和刘畅没参加今晚的聚会。盛东民是今天下午才到的，说他太累，肚子又不好，不想吃。不想吃来坐坐也行啊，等把一应东西准备齐全，付昕去叫他，却发现他不在屋子里。刘畅早就到学校来了，甚至有人说，他根本就没离开百节。他的老家很远，在川西绵竹；我们九个人的老家都比较远，但除了刘畅，都在川东地界，也都属达州市管辖。远，不是刘畅不回家的理由，他的真正理由是留下来相亲。相亲的对象，就是机电厂的那个由欧阳变为阳姓的女子。对此，五天前就来学校的洪金辉知道内情，说那女子叫阳霞，是阳青的姐姐。
阳青是谁呢？是姚中庆的女朋友。姚中庆来百节不到三个月就谈上的。
我和冉强相视而笑，没想到刘畅竟有这一手。他把自己的“政治经验”学说，运用到生活中了。可他还说过，他不愿意跟先于我们到百节来的教职工有任何牵扯，怕跟他们打成一片后挫损了意志。可现在，他和姚中庆准备娶同一家的女儿，成了老挑，那牵扯可就大了。
正说刘畅，刘畅就来了。是跟姚中庆一起来的。两人都把外套披在肩上，像早些时候的下乡干部。他们明显喝过不少酒，耳根透红，刘畅脸上的小疙瘩，仿佛一粒粒凝固了的血珠子。刚进屋，刘畅就大声武气地训斥谢明燕和付昕：请他们烫火锅，为什么不请我？谢明燕在自己床上铺了张布单，让两人坐下，又去给他们准备餐具，说我们是打平伙。付昕的嘴却不饶人，斜眼看着刘畅：你要是想告诉我们你到岳母家喝酒去了，明说就是，没人嫉妒你。刘畅笑起来，姚中庆也笑，两人边笑，边勾肩搭背的，说他们今天晚上喝了多少白酒，又喝了多少啤酒。
有了两个醉鬼的加入，屋子里再次闹热起来，说话的音量也提高了许多。
只有洪金辉没做声。自刘畅和姚中庆进来后，他就没说过一句话。
过了些日子，有天中午，姚中庆到我屋里来，说有个教学上的事需要商量。最近他被提拔为语文教研组组长。——顺便说一句的是，对教书这个职业，我们说不上热爱，但都是相当认真的。凡走上教学岗位，百人之中，有九十九个都会认真，这没有别的原因，只因为你面对的是人，是一双双活泛的眼睛，想不认真都不行。既然商讨教学，我问姚中庆，是不是把盛东民也叫来？姚中庆说，不必了，又不是什么大事，我俩议一议就行了。我知道他不喜欢盛东民。学校比我们老一批的教师，大都对盛东民另眼相看，认为他古怪。他本来就古怪，放假前的那段时间，变得更加古怪了。应承了一阵媒人，他就闭门谢客，门闭起来，有时候在家，有时候不在家，不在家的时候，是到“红光满面”去了。他酒量并不大，更不独自饮酒，去那里干嘛呢？这学期开学后，他往“红光满面”跑的时候越发频繁，我们也才知道，他是去陪朱姓妇人的两个孩子。两个孩子跟他感情也相当好。我们原以为，朱氏修行去了，自然而然就没有丈夫，谁知她还有丈夫，在掘进队上班，盛东民去得过多，跟朱氏丈夫闹了矛盾，两人还在食堂外面吵过架。这件事在矿上被传得风雨交加的，都不理解盛东民为什么要那样做。
说是商讨教学上的事，其实没什么好商量的，只不过是关于几个文言词句的解释，参考书上写得明明白白，文言词典上也很方便就能查到。姚中庆找我，真正的目的，是心里憋着话，想找人说。
那时候恰好洪金辉也来了。这家伙能弄一手好泡菜，自己买了个小小的陶罐，泡了些豇豆和白菜梗进去，盖子一揭开，老远就异香扑鼻，昨天我随口说了声，让他教我，今天他就来问我是否把陶罐买回来了，其实我哪有那心思。见姚中庆很神秘的样子，明显有话说，洪金辉觉得自己不便听，准备离开，而姚中庆却拉住他，说坐啊，坐啊，他便坐下了。
姚中庆去把门闭了，先笑几声，才煞有介事地问：你们找到女朋友没有？