我平时从不想这些事，在刘畅面前，一定是傻乎乎的。他看出了我的傻，问我：你在大学当过什么没有，比如班干部？我说没有，我连小组长也没当过。
他那长了许多疙瘩的脸上，自进到我屋子以后，第一次绽出笑容。他说难怪，我是当过两年副班长的，还差点进了校学生会，你没有我的政治经验丰富。
这夹皮沟里的学校，最大的官，也就是科级干部，却联系到“政治经验”上去了，可见刘畅对自己的人生是下力气的。但不管怎么说，事情正如他预料的那样在向前推进。紧接着是中期考试，我们九人教的课，跟别的班比较起来，成绩都要低一些，杨贵华教两个班的历史课，平均成绩比另两个班低了整整五分。开总结会的时候，张校长提到了这件事，但语气轻描淡写，似乎并不以为意。没过几天，他又召开会议，这次就声色俱厉了，说有人传播谣言，给我们九个人的班，是慢班，学校分班的时候，都是好坏平均搭配的，没有快班慢班之分。当时我很吃惊，因为我从没听到过这种谣言。我坐在前排，看不清别人的脸，不知道他们是不是跟我一样吃惊。张校长最后宣布，为了消除谣言，学校决定举行青年教师讲课比赛，年龄限定在三十五周岁以内。
是骡子是马，拉出来遛遛！张校长强调说。
比赛的结果，只有盛东民得了个二等奖，其余八人，无一人得奖。盛东民跟我一样，教语文。评委都是老教师，张校长怕我们不服，分别安排我们听一堂课，讲课教师都是各科一等奖得主。语文科得一等奖的，是姚中庆。听姚中庆那堂课让我从天上掉到了地下。平时我讲课，更多的是发掘课文中的情感，有许多课文，因为没有情感，或者情感虚假，还让我相当愤怒。而姚中庆不这样讲，他把文章一刀一刀地割开，割成尸体，刨出里面有用的东西，别的都丢掉。所谓有用的东西，就是考点。这么一比较，我讲课就显得大话多，空话多。学生的反应也证明，他们不喜欢情感描述，只需要指明能让他们考出高分的方向。虽然是矿区孩子，可谁也不愿意接父母的班，下井挖煤，或者去煤山上捡矸石。尽管还不知道父亲在井下匍匐而进的辛苦，但父亲出井时的样子，他们是看见过的，要是站在那里，不转动眼珠，你甚至不以为那是一个活物。有人不幸得了矽肺，每换一口气，都得把骨缝里的力气抠出来，挣得青筋暴凸，大汗淋漓，最终，肺凝固成一块黑黑的炭石，把人活活憋死。这些事情，学生们都知道，他们梦想着逃离。
坚硬的现实不能打破，他们的愿望不能满足，你所描述的情感，才是最彻底的虚假。
我想，其他人也有了同样的感受，因为那之后，大家都沉默了许多。首先是李冬梅，她似乎打定了主意，履行那副对联中的话：“勤奋为怀”。每个周末，她都在宿舍里看书。平时，空闲下来，她也闭门不出，手不释卷。说“闭门不出”，只是一句方便用语，她坐在屋子里看书，是从不闭门的。那时候，秋风劲吹，天已很见凉意，她大敞着门，坐在书桌前，任冷风吹打她的后背。她是学政治的，经常拿在手上的，却是许国璋编的英语教材。她还从学校借来一部闲置着的录音机，听英语磁带。这架势，明显是准备考研了。这无形中给了我们压力。有一回，杨贵华和刘畅来我屋里坐，话没说两句，李冬梅朗读英语的声音飘进来了，我指指隔壁说，你看看人家！刘畅说，向她学习，向她学习。明显有些不以为然。杨贵华更是，嗤了一声，不屑地说：你见过有这样读书的吗？当年毛主席去闹市读书，是为了锤炼意志，她敞着门读书，也是锤炼意志？又说，五天前，我去她宿舍，见她翻到第20页，昨天我去，还是第20页。最后，杨贵华归结为一个字：装！
很不幸的是，恰恰是杨贵华，喜欢上了李冬梅。这当然是后话。
李冬梅之外，其他人的变化看上去不明显，刘畅依然会提到他的“政治经验”说，他认为，别说在一家开采长达半个世纪的矿山有政治，就连客厅、卧室甚至卫生间里，都有政治。教英语的冉强照旧是乐呵呵的，不管跟他说什么事，他都是两个字：要得。盛东民呢，还是老样子，你不跟他说话，他就不理你，你跟他说话，他又显出过度的热情，像跟你是八辈子的兄弟姐妹，有多少知心话说不完似的，弄得人无所适从。洪金辉也没改严肃刻板的作风，问声好，也问得一本正经，哪怕吃饭时不小心把筷子掉到了地上，他也要前思后想地弄个明白，这筷子究竟是为什么掉下去的？……这些，都说不上有什么变化，但毕竟，我们聚在一起闲聊、下棋和打扑克的时候少了，深更半夜去矿上喝酒的时候少了，见到平房西边的教师，点头问好时，也有了完全不同的心境。
张校长却没松手。没过多久，又举办全校教师板书大赛，接着是硬笔和软笔书法大赛。比赛之前，刘畅对我说，小虎，这回就看你的了！说得很悲壮，弄得我格外紧张。其实，板书和硬笔我不敢说，对毛笔字我还是有信心的。首先比的，就是毛笔字，场地设在会议室里，教工早就把桌椅拖至墙角，摞起来，正中只留一张长方桌，笔墨纸砚都摆在上面，参赛者按所拈号数，依次上阵。我拈的是三号，前两个人，都写得不好，我上去后，把墨填得非常饱满，写了三个大字：“卧牛山”。我住的那房间，打开窗子，就能望到卧牛山，写这三个字的时候，它的一日三景，还有鸟鸣声，牛车叽咕声，都汇聚到笔尖，与以往的字相比，不仅有字的结构，还有字的声音。写完后，我就出去了。我想在这山窝窝里，还有谁的毛笔字能胜过我呢，拔头筹是自然而然的事。
跟讲课比赛一样，结果令人失望。我拈了第三号，也只得了第三名。第一名被张校长拿了，第二名是个女教师，名叫李亚，四十多岁。张校长写了幅狂草，真个叫龙飞凤舞，学的是怀素；李亚写了幅汉隶，秀逸多姿又骨力峭拔，学的是《合阳令曹全碑》。他们都是认真临过帖的，不像我，从不临帖，提笔就乱画，所谓字好，不过因为爱写，经常摸在手上，熟悉毛笔的天性，也多少悟出了些道理，若要论到功力，是谈不上的。
堡坎之上的那排平房，自此彻底终于清静下来。
山外有山，人外有人，要在一个小地方站稳脚跟，也不那么容易。人家又不是不承认你是大学生，甚至比往常更加尊重你，可在我们自己，骄气已经泄掉，眼里的矿山，虽依然那么狭小，但它于我们，再不是毫不相干，而是有了想抹也抹不掉的血肉联系。
九个新来的教师，六男三女，除李冬梅，另外两个女子都是没心没肺的那种。刚来的那段时间，我们不仅去矿区和市里闲荡，还步行将近四个小时，去四川有名的佛教圣地、也是风景名胜地真佛山；从学校出发，翻过卧牛山，沿百节河一直向北走，河水清澈，卵石累累，洗衣的村姑，在浅滩处把水弄得琤琤淙淙，间或扭动腰姿，挥动捣衣棒，捣衣声却不来自姑娘的手底下，而是从河的对面回荡过来。李冬梅虚着眼睛，带几分怜悯地盯了村姑几眼，继续往前走，而那两个女子，谢明燕、付昕，却翕开嘴唇，站下来看，站下来听，一站老半天，喊都喊不走。真佛山有千余步排马石梯，走不了多久，李冬梅就揉肚子，甚至干脆坐下来，大家只好等她，可她不要我们等，说你们走吧，我不上去了。
这时候，杨贵华一步跨到她面前，歪着嘴说，你又不是小姐，何必装小姐样呢！杨贵华身体壮实，不像学历史的，倒像学体育的，嘴角长着一颗疣子，疣子中心生出一撮黑毛，歪嘴说话的时候，那撮黑毛动来动去。听见这话，李冬梅越发不肯动身，眼里有浅浅的泪光。没办法，只有留下她，我们快去快回。杨贵华说，算了吧，我陪陪她，算我倒霉！我们走出老远，都听见杨贵华骂骂咧咧的。上到山顶，见石壁凹陷处供着一尊菩萨，谢明燕和付昕倒头便拜，旁边站着一个婆婆，很怜惜地望着她俩，待她俩起身，婆婆说，好好拜，灵呢，去年我媳妇来拜了，今年就生了个白胖娃娃。原来那是送子娘娘。要是李冬梅，不知道该羞成啥样，谢明燕和付昕却只是互相拍打，哈哈大笑。归途中，走得太累，就歇歇，谢、付二人找一块光滑的石板，躺下去睡，而且很快就睡着了。我们几个坐在一处，望着细长的河水、莽莽的群山和青绿的田畴，说些天高云淡的闲话。
杨贵和李冬梅则单独在一起，与我们相隔着十余米的距离。
很显然，他们恋爱上了。杨贵华之所以总是对李冬梅尖刻，是因为他拥有了对她尖刻的权利。
那时候我们心里是有点儿酸的。尽管，李冬梅并不是我们欣赏的那类女子，但她毕竟漂亮，比谢明燕和付昕都漂亮。谢明燕比李冬梅还胖，确切地说，李冬梅是丰满，谢明燕才是真正的胖，胖得脖子都不大能看出来；仔细瞅她的五官，没一样不精致，就因为胖得过分，又加上没心没肺，脸上便失去了光彩。付昕却走向另一极端，瘦，瘦得出奇，都快二十二岁的人了，脸上还像孩子似的暴露出蓝色的筋脉，那双手，惨白惨白的，看上去连皮也没有，只有骨头。
但大体上，我们酸得并不过分。那时候还没从幻像中走出来，还以为脚下的土地跟自己没有关系，还把天涯何处无芳草的老话，挂在嘴上的。学校举行书法大赛后，情况起了变化。最大的变化，是我们感到了寂寞。——这里是我们生活的地方，要安安稳稳地生活下去，得有一个家。
家里得既有男人，也有女人。
矿上有的是女人，而且不乏长得好看的女人。矿山女子大多漂亮，这说不出什么让人信服的道理，勉强说，也不过是山好、水好、空气好，这三样东西，都是养人的，尤其养女人。但老实说，以前我们并没怎么发现漂亮女子。唯一发现的那位，在食堂门口摆个推车卖烧腊。那女子姓戴，算起来，年龄应该比我们大，因为她儿子都已经五岁了，可我们都叫她戴妹儿，小身子，巴掌脸，眼睛又大又黑，皮肤给人一种晶亮感。去食堂买饭的时候，我们爱去她摊子上称二两烧腊，每次称了过来，都发现份量不足，摇摇头，自嘲几句，发誓再不去照顾她生意，但最多间隔三天，就又管不住自己的腿。除了戴妹儿，还真没看见有特别养眼的。
可不知怎么，那学期快结束，临近放寒假的时候，漂亮女子竟一堆一堆地涌现出来。
原来，我们这批大学生要分到百节煤矿去，消息早就传开，那年月，大学生是稀罕的，矿区尤其稀罕，全国上下兴起的文凭热，又正处于波峰浪尖，偏荒地界的女子，如果能嫁给一个大学毕业生，非常荣耀，这辈子的幸福，也仿佛事先预定下了。大学毕业生肯定不会长时间下井，在矿难中丧生的可能性很小，得矽肺的可能性几乎为零，由此，女人当寡妇的可能性，也会大大降低；如果混得好，有着高文凭的丈夫还可能在学校或矿上弄他个一官半职，甚至调进市里去——矿务局总部，就设在市里的。夫贵妻荣，这是多少年就传下来的生活常识。矿山女子，见惯了伤痛，见惯了生死，脑子里总绷着一根弦，有了嫁一个好丈夫并进而改变命运的机会，当然不愿错过。但她们并不莽撞行事，她们知道，一旦莽撞，被对方回绝，路就被堵死了。最好的办法是待机而动，从单位上回到家里，就躲在窗帘背后，掀开一只角，偷偷往街上瞧。我们不是天天去食堂买饭吗，不是常常结伴去灯光球场那边闲逛吗，她们就下细地盯住我们看，选定自己的如意郎君，时机成熟，再行收网。
这些话，是姚中庆说的。
姚中庆的话自然有搞笑的成分。以前看不到漂亮女子，更重要的原因，是我们的眼光。当心里活跃着天高地阔的梦想时，身边的人事自然就没有位置。
不管怎样吧，快放寒假的时候，那些女子都扑到眼前来了。