在黑夜里独自与一个死人相伴，总觉得那个死人会活过来。王尧也觉得向遇春会活过来。他甚至听见了向遇春说话。其实他听到的只是崖畔上的夜鸟叫。也不一定是夜鸟，崖畔上的东西多得很，既有飞禽，也有走兽，还有多年前挂上去的悬棺。在山脚下看不见悬棺，要在河的对面才能看见，它们固执地待在那里，与风雨和时间抗衡。有人说，更深人静时从这个弯道经过，能听到悬棺呵呵笑。而这时候悬棺没有笑。要是它们笑就好了，王尧就会以为那是向遇春在笑，就会以为向遇春活过来了。
“我的好兄弟呀，”王尧粗糙的大手抚着向遇春的脸，“你不就是要一千块钱吗，一千块钱算个啥卵事啊，我给你不就得了吗，我当时荷包里没有，回家去拿来再给你不行吗？我给了你，还不会去找开采队报账，就算我自己给的——我为啥要敲死你呀！”
说了这句话，王尧的皮肤底下嘶嘶嘶地蹿动着冷气。他第一次意识到，自己被向遇春喊下山来的时候，事实上已经有了准备。不然为什么要提个菠萝槌？菠萝槌是他从一棵老松上砍下的，刚刚砍断，向遇春叫他的声音就一波一波地浪上来了。那声音被空气擦得发热，发出哔哔剥剥的电光。这不是善意的声音。自从他俩喝了那台不该喝的酒，向遇春就没对他发出过善意的声音。他应了一声。可声音是朝上跑的，向遇春喊他他能听见，他应这一声向遇春不一定能听见，于是他拔腿就往山下跑，都跑下一道塄坎了，又返身回去，提上了砍柴刀；想想不对，人家叫你，又没说要跟你打架，你把砍柴刀提上干啥？这村里人砍柴，只要活没做完，刀都是留在那里的，又没人偷。他把刀丢下了。可他觉得，这么空手下山，到底不行，这才又提上了那个菠萝槌。菠萝槌个头并不大，但沉甸甸的，至少有二十斤重。到了向遇春跟前，两人刚对了几句话，王尧就转到向遇春身后，站到了那个土堆上。
难道这还不能说明问题吗？如果王尧没有准备，他会这么做吗？
这是一个深渊。王尧不敢俯视。
“我没有歹意呀，”他为自己辩护，“即使有，哪会在人前给他一槌？我是情急之中才挥过去的，在那之前，我根本没打算把手里的家伙派上用场。”
想到这里，他痛骂起来。他骂的是那个菠萝槌。他说你个狗日的咧，你再没地方长，也不该长到那片柴山里，长到那片柴山里，也不该让我碰见；他说你知道不知道，你长在那里是犯罪啊，你把我的好兄弟给敲死了啊……把他敲死了，我王尧也就……
他抬眼朝镇上望去。回龙镇这名字听上去很霸气，以前却是这条河上最冷清的，自从老君山发现了矿藏，来了开采队和外国专家，才迅速地灯红酒绿起来。尽管镇子那边悄无声息，但王尧知道，那里的人都在滋滋润润地活着，他们喝酒、打牌、抽烟、调情、做爱……这些习以为常的事情，这些王尧一直都在那么过着、特别是他跟李队长去大荒洞谈话之后日日夜夜都浸泡其中的生活，以前他认为是理所当然的——与向遇春喝了那次酒过后，他曾经有过那么一阵子的“不适应”，就像从黑暗处猛然进入一间被灯光照得雪亮的屋子，眼睛不得不眯缝一下，当这一阵过去，他发现，没有什么是值得大惊小怪的。因为“理所当然”，王尧几乎淡忘了那种生活的滋味。而此时此刻，所有的滋味都挟裹在河风里，扑面而来，所有的滋味都那么新鲜和珍贵！
在镇上，还有他的儿子呢。他猜想，儿子肯定没参与闹新房，而是站在主人家的音响前，举着麦克风自顾自地唱歌。儿子喜欢唱歌。先前，他都是唱快乐的歌，自从晶晶遭遇不幸并嫁往远方，他就只唱忧伤的歌了。他喜欢晶晶，晶晶也喜欢他，这事他们没给父母谈过，但瞒不过父母的眼睛。王尧和向遇春之间虽然从未把话说透，但彼此心照不宣，都只是等着时候一到，两人就由兄弟变为亲家。谁知道会出那样的事！要是不出那事，王尧相信他就不会跟向遇春喝那次酒，即便喝酒，也不会喝出那样的后果。现在，比晶晶大两岁的儿子还没订亲呢，而且一给他谈起这事他就发火，就躲在县城几天几夜不回来，连生意也懒得做。
仔细想来，没有一件事情是王尧放得下的。
儿子、妻子、采沙船和快艇，还有他的村长以及围绕其间的所有关系，都放不下。
绝望插入心底，插得起火，让王尧的血燃烧。他使劲一拳击打在向遇春的头上。
向遇春的头像皮球那样弹了几弹，又复归平静。
王尧盯住那颗头怒骂：“向遇春，你不是人，我知道你是成心死的，你是打定主意想害我，才故意断了那口气的，你他妈的真不是人哪！”
不管王尧怎样叫骂，这里都没有人听见。
没有人听见也就是没有人理他。
他只是惊跑了来河边饮水的几只不明生物。
草树丛中，响起潜行奔蹿的脚步声。
不知是哪个冒失鬼踩掉了一块石头，那块石头从崖壁飞纵而下，直入河中。
砰——河水炸开了。
王尧激灵了一下。
激灵过去，他清醒了一些，又点上一支烟。像开始那样，这支烟是让给向遇春抽的，他说：“遇春，我知道我对不住你……你就看在我们兄弟一场的份上，把这支烟抽了吧。”向遇春头边的烟头红光灼灼，像真有人在抽。王尧古怪地笑了笑，自己再把烟点上。抽到一半的时候，他伸出手，去抹向遇春的眼皮。他要为向遇春把眼睛合上。是不是合上了，他看不见（摁打火机点烟时，他也不去看向遇春的脸）。随后，他打算设法子把向遇春的嘴也合上，想了想，罢了。
就这样让它张着吧，这样更好些。
张从素和村里人都在等着从镇医院传来消息，但迟迟没有消息。张从素放心不下，那天吃了午饭，给鸣叫的牛提了桶水喝，就收拾着去镇上。
她觉得自己昨天的事情做得很漂亮，心里有一丝骄傲。向遇春总是骂她蠢，结婚第二天就开始骂，一直骂到现在，也就是昨天。当姑娘的时候，她没觉得自己蠢，经向遇春这一骂，她发现自己真的有些蠢。因为向遇春太精明了。别看向遇春个大、胆大，脾气也不好，可他对人情世故这一套却极圆通。对某些问题的看法，包括处理方式，也异常坚定，坚定得别人无法理解，却常常印证了他的正确。
比如他说什么也不在村里任职，一般人就理解不了，王尧坐稳了村长那把交椅并把村支书晾在一边之后，往向遇春家跑了无数趟，希望他出任副村长，再怎么说也该当个会计，可向遇春不同意，说王尧你想想，这村里谁不知道我俩穿一条裤子？都挤到村委会去，即便啥坏事也没干，人家也认为我们扣起手搞了鬼名堂，把眼睛伸出丈多长盯你，稍起疑心就去上面告你。一个人告无所谓，十个人告就有所谓了，上面就会来查你了……向遇春说了这话不久，山腰的柏木村就出了事，柏木村的村长和书记，就跟王尧和向遇春的关系非常相似。当那两人因合谋贪污被捕，王尧倒抽了一口冷气，跟向遇春的兄弟情谊越发深厚，以村长之尊得来的好处，总忘不了掰下一角给向遇春送去。王尧睡了姜小碧，被姜小碧的男人追得不敢回家，向遇春去帮他摆平了，王尧从亲戚家回来后，向遇春对他说：“如果我也是村干部，能够出面去吓他吗？我不去吓他，就算他砍不了你，事情再一闹，闹到了镇里，你的日子好过吗？——像我们现在这样，一个在朝，一个在野，才是最佳搭档！”一席话说得让王尧又感激又佩服。
王尧都佩服他了，张从素更不用说。丈夫打她的时候，老是喜欢把她往地上一推，一只脚踩住她的头发。张从素长得不算好看，头发却美，要是低了头撒到河里去洗，好大一片河面都黑郁郁的。丈夫仿佛知道她珍爱自己的头发，于是故意把她珍爱的东西毁掉，让她明白自己一钱不值。这么多年过去，她的头发早就不浓密了，认真一看，头上到处都是亮光。那不是自然脱落的，她这个年龄还不该落得这么厉害。那都是被丈夫踩掉的。尽管如此，张从素还是佩服丈夫，甚至崇拜，认为丈夫所做的任何事情都自有其道理。正因此，丈夫跟王尧交好的时候，她觉得王尧不错，丈夫跟王尧交恶，她也认为王尧不是人。
“不是人”是丈夫的话，有天向遇春醉熏熏地从外面回来，进屋第一句就是：“以后不要跟王尧一家来往，王尧不是人！”张从素吓了一跳，以为他是喝醉了。可第二天早上醒来，他又说了同样的话。张从素想问原因，但一看他阴沉得能拧出水来的脸，知道问了也白问。但不管怎样，既然丈夫那么说了，她就听从。王尧的老婆郑秀比张从素年龄小，因为王尧比向遇春年长几个月，平时张从素把郑秀叫嫂子，郑秀见张从素不理她，有次特意在豌豆田埂上把她拦住问：“从素，嫂子啥时候把你得罪啦？”她没回话，从郑秀身边挤了过去。她背上的草花篮差点把郑秀挤下了田埂。这么日子久了，郑秀也不再理她，两个女人自然而然就生疏起来。不过，张从素要跟王尧的儿子王兴国说话，趁向遇春不在的时候，偷偷说。兴国喜欢晶晶，让她这做娘的，心里痛……
在镇码头下了船，张从素往医院走的路上，她的心情可以说是激动的。让她激动的因素很复杂，也很凌乱。王尧给了丈夫一槌子，却不得不把他背上船，连夜送到医院，这让张从素觉得，丈夫到底不像姜小碧的男人是任人捏任人欺的软蛋。另一方面，张从素又想，两匹瓦要一千块，无论咋说都过分，丈夫不是贪财的人，他迟早会认识到自己的过分，王尧虽然打了他，态度却积极，那么丈夫会不会因此又跟王尧和好如初呢？当我赶到医院的时候，他俩会不会在病床前摆上一袋牛肉干喝酒呢？
这种想象让张从素内里发热，发烫。
然而，她得到的消息却完全出乎她的意料——
王尧和向遇春，谁也没到镇医院去！
难道王尧临时改变主意，去了县医院？这不可能。镇子在上游，县城在下游，王尧的快艇明明开到上游去了，即便掉转方向，也必须从村外的河上过，那么张从素就能听到声音。可张从素没有听到。昨天夜里，她一分钟也没睡着，她唯一听到的声音就是自己的叹息。
张从素慌了手脚，跑出医院，想去街上给王兴国打电话问问。丈夫没手机，而王尧的手机号她早就记不住了。
医院在一段斜坡上，张从素下了那段斜坡，刚穿过一条服装巷，就碰见了王兴国。
张从素说：“兴国！”
王兴国死眉烂眼的，头发凌乱，像没睡醒。他朝张从素走过去，说张姨，你今天上街来做啥？张从素简要地说了昨天的事，王兴国很吃惊，瞌睡醒了，说这事我还不知道呢。
他摸出手机，给他父亲打电话。打了无数次都是盲音。
张从素着急得不行，王兴国安慰她：“张姨你别急，很可能爸爸是去了县城。你说你没听到声音，只要不跑那么快，声音不会太大，你想听也不一定能听见；再说你万一有那么一阵儿迷糊过去了呢？”
王兴国又说：“爸爸不会把向叔叔咋样的，张姨你放心。他们曾经是那么好的兄弟呀。这一年多来，我也不知道他们之间出了啥事，闹得那么僵。我看得出来，爸爸一直都想跟向叔叔和好，这回他们单独相处，说不定真的就和好了。”
张从素连声说：“娃娃，我也是这么想的，我也是这么想的。”
停顿片刻，王兴国怯生生地问：“张姨，晶晶她……过得好吗？”
张从素望着王兴国，她从他故作平静的外表底下，看到了一颗伤痕累累的心。她说：“晶晶好久没发信回来了……兴国，好孩子，晶晶她已经是别人的人了，你不要再记挂她。你自己去找个好姑娘，这条河上，比晶晶好的姑娘多的是……你赶快把婚结了，让你爹妈也放心，啊？”
她真想抱住王兴国大哭一场。
王兴国抬起头，望了望蓝得发愁的天，说：“我今天就下县城去。昨天我有个同学结婚，婚前有些家具没添置完，午饭后他们要去县城买，我搭他们的船去。有啥消息，我会及时给你捎回来。”
消息是一天半过后才回来的，但不是从县城，而是从靠近县城的马家镇。马家镇是川东北有名的古镇，房屋大多为清代建筑，低矮，密集，一律的木屋青瓦，靠河的都修虚楼，虚楼与正屋有一扇门相通，只设栏杆不设墙，上面多用来堆放杂物。那天清早，镇子中段一女子去虚楼上拿洗脸盆，不经意间朝下一望，顿时大呼小叫。
在距她家楼下十余米远处，乱草丛中卧着一个人。
这个人整个下半身都没在河水里，有半边脸也被河水浸泡着。
女子的父亲跑到虚楼上去看，咕咙道：“又是上游打下来的水鬼。”
他快步出门，去找街道办主任，主任通知了派出所领导，派出所的几个年轻警员起床后，脸也没洗，就去所里集合。他们都很来劲儿，古镇上人心淳朴，平时没什么刑事案件，闲得手痒，每隔那么三五月，去河边捞水鬼就成了他们难得的兴奋点。
可是这个人不是水鬼。这个人还活着。带队的所长吩咐立即送往镇医院。