海州有个年轻的书生，名字叫刘子固。这一年，他辞别了母亲，要到盖平去看望舅父。盖平是一个很热闹的地方，街上行人很多。刘子固经过一家杂货店门口，看见店里有个年轻的姑娘，长得美貌无比，他呆呆地站着，偷看那姑娘，连赶路也忘了。
当天，刘子固拜见了舅父。舅父看见刘子固很高兴，要他多住些日子再走。刘子固心中不忘那位姑娘，第二天清早，他就跑到街上去。看见那位姑娘还在那家店铺里，刘子固很高兴，他借口要买扇子，想趁机认识那位姑娘。姑娘听说他要买扇子，就喊她父亲出来招呼客人。父亲一来，刘子固很扫兴，只得胡乱挑选了一把扇子便离开了。过了一会儿，刘子固又回来了，他见姑娘的父亲离开了，很高兴。姑娘见客人又来了便想去喊父亲，刘子固一把拉住她说：“你别喊你的父亲，我只想找你买把扇子，你开个价，我不还价。”姑娘觉得很奇怪，就故意开了个很高的价钱，刘子固果然没有讲价，付了钱就走了。
第二天，刘子固又去了，并且还是跟昨天一样，他刚要离开铺子时，姑娘却喊他回来，并把多收的钱退还了他。刘子固觉得她诚实可爱，慢慢地两人就熟了起来。有一天，姑娘问起了他的来历，他据实告诉了她。姑娘也害羞地告诉他，她姓姚，名叫阿绣。刘子固天天上阿绣的店里去，他的仆人已经看透了他的心思，同时也引起来了舅父的怀疑。舅父追问他的仆人，仆人只能据实告之。舅父听了很生气，就叫刘子固回家，当天就派人把他送回了海州。
刘子固回到家里，老是思念阿绣，他常常拿出在阿绣那儿买的扇子把玩，回忆着与阿绣见面的场景。隔了些日子，刘子固又有机会到盖平去，他刚把行李放下，就跑到那家杂货铺去了。可是到那里一看，发现门窗都关得紧紧的，刘子固只好失望地回来了。他到邻居家一打听，才知道姚家回老家去了。刘子固听了，非常沮丧，事情也没办好就回家了。
回到家后，刘子固的母亲想给刘子固娶亲，媒人天天上门，可是他都拒绝了。母亲很生气，问他原因，他把对阿绣的深情告诉了母亲，并求母亲去替他求亲。母亲只能依了他的心愿，给他准备了行装，并且写了一封信给他的舅父，请求他做媒。刘子固高兴地辞别母亲，就急急地去盖平了。舅父接到来信，就去姚家拜访了。没过一会儿，舅父就回来了，刘子固高兴地迎上去，正想问，舅父说：“别痴心妄想了，姚家姑娘已经许配给一个广平人了。”刘子固听完立刻垂头丧气，像没了魂魄，舅父一看他这样，就赶紧命人将他送回了海州。
刘子固回到家后深深地思念着阿绣，常常捧着在阿绣那儿买的扇子暗暗伤心落泪。后来有个媒人上门来说，复州有个姓黄的姑娘很是漂亮。于是母亲就派刘子固去复州相亲。刘子固怕惹母亲生气，只能答应出去敷衍一趟，也趁机好散散心。
刘子固到了复州，根本就没到姓黄的家里去，他找了个清幽的地方住了下来。一天，他到西门散步，偶然经过一家门前，见有一个女郎刚进门去，长得跟阿绣很像。刘子固越瞧越像是阿绣，于是他赶紧去打听，原来那家人家姓李。刘子固猜想：“怎么会姓李呢？天下人哪有长得那么相像的？”于是刘子固租了紧挨着那家人的一间房住下了。住了几天，一天黄昏时分，女郎果然出来了，她一看见刘子固立刻转身关门，一面用手指后面，又在额头上轻轻拍了几下，便进去了。刘子固喜出望外，他看见屋后靠西边有一个矮墙头，立刻明白了女郎的意思。刘子固在墙边上等着，过了一会儿，有人在墙头上轻声说：“来了吗？”刘子固应了一声站起来，抬头仔细一看，真的是阿绣。刘子固一下子想到长期以来对阿绣的思念，眼泪像断了线的珠子往下落。女郎隔着墙头为他擦眼泪，一面温柔地安慰他。刘子固拉着她的手说：“我以为我这辈子再也看不到你了，没想到还会有今天。你怎么到这里来了？”女郎说：“这里是我表叔家。我等晚上去看你。”到了晚上，女郎果然来了，她穿的还是当时在杂货铺穿的那身衣服。刘子固拉她坐下，向她诉说分别后对她的思念，又问她是不是真的许配给别人了。女郎笑着说：“我父亲因为你家离我家太远了，不愿许配给你，所以才这么说的。”他俩说笑着，不觉已经夜深了，刘子固的仆人见主人房里的灯还亮着，偷偷往里一看，少爷正和一个女郎说笑，仔细一看，那女郎正是阿绣，心里觉得非常纳闷。
第二天，仆人便来问刘子固：“夜里和少爷来往的女郎是什么人？”刘子固还想隐瞒，仆人说：“少爷可得小心点，姚家姑娘怎么会到这里来？”刘子固红着脸说：“西边姓李的那家是她表叔，这有什么奇怪的。”仆人着急地说：“西边那家只有一个老太婆，哪有什么表叔？”刘子固听了心中疑惑不决，到了黄昏的时候，女郎又来了，见面就说：“你在怀疑，我告诉你吧，我不是阿绣……”猛然间，刘子固的仆人拿刀闯了进来。女郎指着仆人说：“不要胡闹，把你的刀放下！”说话间，只见仆人手里的刀像是被人夺下来似的，一下子就掉在地上了。刘子固看到这个情况，吓得浑身汗毛直竖，一句话也说不出来了。女郎笑着对他说：“不要害怕，我知道了你的心事，只是想来帮助你，没有别的意思。请你放心，我一定为你尽力帮助，你真心热爱阿绣，一定能相聚的！”说完，女郎就飘然而去了。
刘子固高兴万分，他对着门外深深的拜谢那女郎，然后就起身奔赴盖平，打算亲自去见阿绣，诉说自己的心情。刘子固到了盖平，就赶忙到那家杂货铺去，只见一个老太太坐在那里。他在街上徘徊等待，始终不见阿绣出来，心里非常焦急。他埋怨舅父骗他，也不住在舅父家里了，就在靠近杂货铺附近租了间房子，并用厚礼请了媒人到阿绣家求亲。不一会儿，媒人就回来了，她说：“真是不巧，她的母亲说，他家小叔为阿绣说了一门亲事，她父亲硬要她去相相看，不过成不成还不能确定。”刘子固听了这话，心里很沉重。于是，他决定守在盖平，等着看情况如何发展。可是过了十几天，突然传来了兵变的消息，盖平的人们都纷纷逃走了，刘子固也只能收拾行李回家去。没想到在半路上遇到了兵马的冲杀，刘子固和他的仆人走散了，他独自逃走，一时迷了路。官兵见他形迹可疑，就把他捉住了。刘子固在夜里趁官兵没有注意他的时候，偷了一匹马，拼命逃了出来。
刘子固急急往家赶，他刚走到海州附近，就看到迎面有一个蓬头垢面的女子走了过来。刘子固刚要经过时，那女郎喊：“骑在马上的不是刘郎吗？”刘子固勒马仔细一看，那竟然是他日夜思念的阿绣。刘子固又欢喜又不敢相信，他问：“你真是阿绣吗？”女郎凄惨地说：“难道你不认得我了？”刘子固于是把遇到那个女郎的事情告诉了她，并问她怎么会到这里来。女郎这才笑了，她对刘子固说：“你放心，我真的是阿绣，我也遇到了一位奇怪、好心的姑娘。我相亲回来的路上被官兵抓住了，这时忽然来了一位很美丽的姑娘拉着我就跑。一路上我们穿过很多兵马，他们就像没看见我们一样，也没有人来追问我们。不一会儿我们就到了一座山上，那位姑娘就放开我指着山下说：‘再见了，前面就平安了，接你的人快到了。爷于是我就一边走着，直到遇见了刘郎。”刘子固听了也很高兴，他拉着阿绣的手，详细地诉说了自己的思念之情。于是，刘子固带着阿绣回家了。
到了家，刘子固向母亲诉说了详细经过。母亲很高兴，便赶紧招呼着给阿绣洗浴。阿绣洗浴完后，又美丽，又大方，刘子固的母亲高兴地说：“难怪我的傻儿子做梦都想娶你啊。”刘子固的母亲赶紧派人去盖平，把阿绣的父母请来。阿绣的父母看刘家这样诚心，于是就答应了这门亲事。刘子固和阿绣在婚后生活得很幸福。