在小沃森初到IBM的几个月里，柯克给了他很大的帮助，对此小沃森十分感激。但在小沃森心里，柯克是他最大的竞争对手。这不仅由于柯克精明能干，在公司中有很高的威信，而且他和老沃森建立了父子一般的感情，这让小沃森嫉妒不已。
柯克像一架不知疲倦的机器。为IBM兢兢业业地工作着。如果有人工作得很出色，老沃森会说：“这活像柯克干的。”
为此，虽然在工作上他们还合得来，但是在生活中却难以成为朋友。
有一次下班后，柯克约小沃森和几个同事到他住的公寓去玩。
柯克把一瓶酒扔在床上：“汤姆，喝点酒吧。”
“不了，谢谢。我还是喝点别的吧。”
“过去你不是喝酒吗？”柯克显然听说了小沃森在战前的情况。
“事实上，两年前我就戒酒了，现在我滴酒不沾。虽然爸爸不喜欢下属喝酒，但我确实没有指责你们的意思，现在是下班时间。”
柯克半信半疑地看了看他，没有再说什么。
大家一起端着酒杯，谈起了过去的往事。而此刻小沃森感觉自己成了局外人，无法融入他们的圈子里去，于是他起身告辞了。
在小沃森和柯克工作了四个月后，柯克突然患了阑尾炎，休了六个星期的病假。
在这段时间里，小沃森根据前段时间掌握的情况，学着柯克的样子，处理了很多事情。
在别人看来，这似乎是理所当然的。一则因为他是柯克的助手，再者他是总裁的儿子。
小沃森在柯克不在的日子里，不仅把工作处理得井井有条，还和同事们建立了良好的关系。
这不仅使老沃森很满意，也使上班后的柯克大吃一惊。
柯克从小沃森进公司那天起，就没把他当回事。因为小沃森战前的名声实在是不怎么样，一个花花公子，能有什么作为呢？
但是现在，柯克不得不对他刮目相看了。他在心里也暗暗地把小沃森当成了自己的竞争对手。
更令柯克不安的是，就在他上班的那个月，年仅32岁的小沃森被任命为IBM的副总裁。
两个人逐渐从暗地较劲上升到了矛盾公开化，有一次甚至惊动了老沃森。
为了缓和他们的矛盾，老沃森派他们俩到欧洲去出一趟差，但是中途在里昂一家饭店休息的那个夜晚，正在熟睡的小沃森被一阵急促的敲门声惊醒了。
“快！快！沃森先生，柯克先生得了重病。”原来是他们的秘书。
小沃森赶紧披上睡袍来到柯克的房间，柯克已经昏迷，人事不省了。
匆忙赶来的医生没能挽回柯克的生命，一小时后，柯克因心脏病发作英年早逝。
老沃森为柯克在恩地科特举行了一个隆重的葬礼，请了很多商界名人。当送葬的队伍走出教堂时，他还亲手扶住灵柩的外沿，为柯克送行。
柯克的意外死亡，使老沃森十分难过，也是IBM的一个重大损失。但是在客观上，却为小沃森最终执掌IBM大权扫清了道路。
小沃森能够在仅仅半年的时间里，就适应了副总裁的工作，这决非偶然。一个人想要成功，没有这些丰厚的积累，是很难的。就像是一座高楼大厦，如果没有坚实的基础，那无异是空中楼阁，怎么会坚固呢？