趁兵乱刘渊建汉
自从西汉末年起，有一部分匈奴人分散居住在北方边远郡县，他们和汉族人相处久了，接受了汉族的文化。匈奴贵族认为上代多次跟汉朝和亲，是汉朝皇室的亲戚，后来就改用汉皇帝的刘姓。曹操统一北方后，把匈奴部落分为五个部，每个部都设部帅，匈奴贵族刘豹是其中一部的部帅。刘渊是刘豹的儿子，刘豹死后，刘渊继承父亲的职位，后来在西晋成都王司马颖（八王之一）部下当将军，留在邺城，专管五部匈奴军队。
晋自“八王之乱”开始，中原混战。刘渊堂祖父右贤王刘宣对他的族人说：“自从汉朝灭亡以来，我们的单于都是徒有虚名，不再拥有一寸土地。其余的王侯，地位也降到百姓一样。现在我们部族虽然衰落，但也在两万人以上，怎么能伏首贴耳地充当役夫，这样匆匆地度过百年！左贤王英俊威武超凡绝伦，上天如果不想使匈奴兴盛，也就一定不会白白生出这个人。现在司马氏骨肉亲人互相残杀，四海动乱如同鼎中沸腾的开水，光复呼韩邪的事业，正当此时！”于是互相谋划，推举刘渊为大单于，并派他的党羽呼延攸到邺城去告知他。
刘渊向司马颖请求回乡参加葬礼，司马颖不允。刘渊让呼延攸先回去，通知刘宣等人让他们召集五部匈奴以及各小民族，声称援助司马颖，实际打算背叛他。等到王浚、东嬴公司马腾起兵，刘渊对司马颖说：“现在幽、并二州的镇将猖獗，率众十多万人，恐怕不是禁卫军和附近郡县的军队可以抵御的，我请求为殿下回去召集五部匈奴人马赴救国难。”司马颖说：“五部匈奴的人马，真能够发动吗？即使能发动他们，鲜卑、乌桓，也不是轻易能阻挡的。我想侍奉皇帝归还洛阳，避开他们的锋芒，再向天下发布檄文，用正义制服邪恶的道理说服他们。您认为怎么样？”刘渊说：“殿下是武帝的儿子，又对王室建立了大功勋，威严恩德远近闻名，四海之内，有谁不愿意为殿下拼死尽力呢？有什么难以发动的！王浚是小人，东赢公是关系疏远的皇亲，怎能与殿下争比高低呢？殿下如果离开邺城宫殿，那就是向人示弱，洛阳也不能进去了，即使到了洛阳，殿下也不会再有威势权力了。希望殿下抚慰勉励部众，使他们安定镇静，我请求为殿下用两部匈奴摧毁东赢公，三部匈奴去杀王浚，高悬两个小人的头颅，指日可待。”司马颖非常高兴，任命刘渊担任北单于、参丞相军事等职。公元304年，刘渊回到左国城。刘宣等人奉上大单于称号，二十天之内，召集了五万人，在离石县建都，封刘聪为鹿蠡王。
王浚与鲜卑、乌桓等族军队攻打邺城，司马颖离开邺城，侍奉惠帝返回洛阳。刘渊听说皇太弟司马颖离开邺城，感叹说：“不采纳我的计策，反倒自行奔逃溃散，真是奴才！但我与他有言在先，不能不救他。”遂打算发兵攻打鲜卑、乌桓，刘宣等人劝谏说：“晋朝人像奴隶一样役使我们，现在他们之间互相残杀，是上天抛弃他们而让我们光复呼韩邪的事业。鲜卑、乌桓是我们的同类，可以作为后援，怎么能攻打他们呢？”刘渊说：“好！大丈夫应当做汉高祖、魏武帝，呼韩邪哪里值得效仿呢？”刘宣等人叩头行礼说：“我们是想不到啊！”刘渊将都城迁到左国城。胡人、晋朝人归附他的更加多了。刘渊对臣下们说：“过去汉能长久地拥有天下，是因为用恩德维系百姓。我作为汉朝刘氏的外甥，相约为兄弟，哥哥亡故而弟弟继承，不也可以吗？”于是，建立国号称汉。刘宣等人请求给刘渊上一个尊号，刘渊说：“现在四方各地都没有平定，暂且按照汉高祖那样称汉王。”于是，刘渊登上汉王王位，建立了十六国时期的第一个少数族政权。
刘渊是汉化的匈奴贵族后裔，他在西晋日趋衰败、各地流民纷纷起义反晋的浪潮中，趁势在中原建立了第一个少数民族政权。汉朝政权的建立进一步把中原推向了战争和动乱，同时改变了曹操以来匈奴五部统治结构，重新恢复了匈奴传统旧制。
李渊太原起兵
隋朝末年，唐朝开国皇帝李渊任太原留守。当时，隋末农民起义遍布全国。李渊自知无力镇压农民起义，又深知炀帝猜忌嗜杀，政局动乱，难于自保，便与次子李世民于公元617年5月起事，并从河东（今山西永济西）召回长子李建成和四子李元吉。李渊起兵后，一面遣刘文静出使突厥，请求始毕可汗派兵相助，一面召募军队，并于7月率师南下。此时瓦岗军在李密的领导下与困守洛阳的王世充激战方酣，李渊乘隙攻下长安。公元618年，李渊即位称帝，改国号为唐。
李渊本来是隋王朝的贵族，靠继承祖上的爵位当上了唐国公。公元617年，隋炀帝派他到太原去当留守，镇压农民起义，开始他也打过几个胜仗，后来看到起义军越打越强，越打越多，他也感到危急起来。李渊有四个儿子。第二个儿子李世民那时候刚十八岁，是个很有胆识的青年，平时喜欢结交有才能的人。人们也觉得他慷慨好客，喜欢跟他打交道。他看准隋朝的统治长不了，心里早有了自己的打算。
李世民在刘文静的建议下，想说服父亲李渊趁乱起兵。当时，除农民起义烽起外，太原北面的突厥也骚动不安，他们趁乱进攻马邑。李渊派兵抵抗，接连失败。李渊怕这件事让隋炀帝知道了，要追究他的责任，急得不知道该怎么办。李世民抓住这个机会，劝说李渊反隋。李渊一听，十分震惊，说：“你怎么说出这种大逆不道的话来！要是我去报官，准会把你抓起来。”李世民并不害怕，说：“父亲要告就去告吧，儿才不怕死呢！”李渊当然不会真的去告发，只是叮嘱他以后别说这样的话。第二天，李世民又找李渊说：“父亲受皇上的委派，到这里讨伐反叛的人。可是眼看造反的人越来越多，您能讨伐得了吗？再说，皇上猜忌心很重，就算您立了功，您的处境更加危险。只有照我昨天说的办，才是惟一的出路。”李渊犹豫了很长时间，才长叹一口气说：“昨天夜里，我想想你说的话，也有道理。我也拿不定主意。从现在起，是家破人亡，还是能化家为国，就凭你啦！”
刘文静帮助李世民，分头招兵买马。李渊又派人把正在河东征战的两个儿子李建成和李元吉召了回来。太原的两个副留守看到李渊父子举动反常，想出来阻挠。李渊借口他们勾结突厥，把他们抓起来杀了。李渊又听从刘文静的建议，派人备了一份厚礼，到突厥可汗那里讲和，约他一起反隋。突厥可汗觉得这样做对他们大有好处，就答应帮助李渊。李渊稳住突厥，就正式起兵反隋。李渊自称大将军，派李建成和李世民分别做左右领军大都督，刘文静做司马，又把兵士都称为“义士”。他们带领三万人马离开晋阳，向长安进军。一路上继续招募人马，并且学农民起义军的做法，打开官仓发粮给贫民。这样一来，应募的百姓就越来越多了。
唐军到了霍邑（今山西霍县），遭到隋朝将军宋老生的拦击。霍邑一带道路狭隘，又正赶上接连几天大雨，唐军的军粮运输中断了。兵士中还纷纷谣传突厥兵正准备偷袭晋阳。李渊动摇起来，想撤兵回晋阳去。李世民对李渊说：“现在正是秋收季节，田野里有的是粮食，不怕缺粮！宋老生也没有什么可怕的。我们用义兵的名义号召天下，如果还没打仗就后撤，岂不叫人失望。回到晋阳，只有死路一条。”李建成也支持弟弟的主张。李渊这才改变了主意，取消了撤兵的打算。
8月的一天，刚刚放晴。唐军一早沿着山边小路，急行军来到霍邑城边。李渊先派李建成率领几十个骑兵在城下挑战。宋老生一看唐军人少，亲自带了三万人马出城。李世民带兵居高临下从南面山头冲杀下来，把宋老生的人马冲得七零八落。宋老生急忙回头想逃回城去。但李渊的兵士已经占了城池，把城门关得紧紧的。宋老生走投无路，被唐军杀死。唐军攻下霍邑以后，继续向西进军，在关中农民军的配合下，渡过黄河。留在长安的李渊的女儿也招募了一万多人马，号称“娘子军”，响应唐军进关。李渊集中了二十多万大军攻打长安。没过多久，李渊便攻下了长安。
李渊攻下长安以后，为了争取民心，宣布约法十二条，把隋王朝的苛刻法令一概废除，并且暂时让隋炀帝的孙子杨侑做个挂名的皇帝。公元618年夏，从江都传来了隋炀帝被杀的消息，李渊便把杨侑废除，自己称帝，改国号为唐。
武则天玩弄权术得后位
武则天是唐高宗李治的皇后，后为周则天皇帝，中国历史上惟一的女皇。武则天十四岁时，唐太宗李世民召她入宫为才人。太宗死后，武则天入感业寺为尼。唐高宗即位，复召入宫，拜昭仪，进号宸妃，与王皇后、萧淑妃争宠，互相谗毁。公元655年，唐高宗立武氏为皇后。王皇后被废不久，即与萧淑妃同被武则天害死。
公元649年5月，唐太宗李世民去世，太子李治即位为帝，是为高宗。高宗立太子妃王氏为皇后。王皇后没有儿子，萧淑妃被高宗宠幸，王皇后十分忌妒。高宗做太子的时候，入宫侍奉太宗，看见才人武氏，对她十分喜欢。太宗驾崩后，武氏跟随众嫔妃到感业寺出家为尼。高宗在太宗的忌日到感业寺上香，看见了武氏，两人相对而泣。王皇后听说后，暗中让武氏蓄发，劝说高宗纳武氏入后宫，想用她来隔断高宗对萧淑妃的宠爱。入宫后，武则天很感激王皇后的照顾。她对王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，这使高宗非常高兴。不久，武则天的嫔妃地位也就升到了昭仪，这是正二品的级别，超过了其他八个嫔妃，是九嫔之首，在她的上面，只有皇后和四妃了。
武则天进宫之后，高宗只宠爱她一人。武则天前后生了四男二女，而高宗总共才有十二个子女。后边的六个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的，这连主张让他进宫的王皇后也没有料到。武则天的性格决定了她不甘于居人之下，她的目标是皇后。等她的地位稳固之后，便开始有心计地活动了。她在后宫想方设法笼络太监、宫女，特别是与皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行为。第一步，武则天联合王皇后打击萧淑妃，等高宗把萧淑妃废成庶人后，武则天便开始对皇后下手了。
武则天生下的第二胎是个女孩儿，非常可爱，王皇后也很喜欢，经常去看望，等高宗快来的时候便知趣地先走了。武则天为了皇后之位，利用这种机会对亲生女儿下了毒手。武则天等皇后刚走，便将女儿掐死，然后盖好被子，伪装好。高宗来了，假装笑脸相迎。等再看到女儿时，武则天悲伤恸哭。高宗听说刚才王皇后来过时，不由大怒，而王皇后也一直没有生育，所以高宗便下决心要废掉她。
在封建社会，皇后的废与立都是国家大事，必须由大臣们共同商议。这方面的阻力主要来自重臣、国舅长孙无忌、宰相褚遂良。朝廷的大臣们分成了两派，除了长孙无忌和褚遂良等人以外，李义府、许敬宗等人为了在高宗和武则天面前争功邀宠，就站到了长孙无忌的对立面，支持武则天做皇后。高宗把长孙无忌等反对的人召到一起，商量皇后的废立问题。武则天坐在帘子后面监听。长孙无忌极力反对，为王皇后辩解，说她出身高贵，忠厚贤惠，没有什么大过失，不该废皇后之位。而武则天却出身贫寒，还曾经侍奉过先帝太宗，再立为皇后违背了礼制。褚遂良也在一旁反对，而且还磕头磕得流血，一气之下提出辞官回家。武则天见了，怒火顿生，大声喊道：“怎么不把这种臣僚乱棍打死！”其他人见状，赶忙替褚遂良求情，才得以保住性命，但终被贬官，去了谭州（现在湖南长沙）任都督。后来，还是开国功臣李勣给高宗出了个主意，他说皇后的废立是皇上的家务事，没有必要和大臣们商量。同时，李义府和许敬宗等人也在朝廷大臣们中间大造舆论，支持武则天。终于，公元654年10月13日，高宗正式下诏书废王皇后、萧淑妃为庶人，六天后，即19日，正式立武则天为皇后。
原皇后王氏和原淑妃萧氏，一起被囚禁在别院。高宗挂念她们，私下去看她们，看到屋子封闭得很严密，只留墙上的小洞送食物。高宗十分感伤，大喊说：“皇后、淑妃在哪里？”王氏哭泣着回答说：“我们犯下罪过，已经是奴婢，哪里还有尊称！”又说：“皇上如果挂念从前的情分，让我们重见天日，请将这个院子赐名为回心院。”高宗说：“朕会安排的。”武后听说了，大怒，派人把王氏和萧氏各杖打一百，砍去手足，扔到酒坛子里，说：“让这两个人连骨头都醉掉！”后将二人斩首。王氏听到宣布命令的时候，拜了两拜说：“祝皇帝万岁！武昭仪承受皇恩，死是我的本分。”萧淑妃大骂说：“阿武邪恶狡猾，竟至如此！愿来生为猫，阿武为鼠，活生生地扼住她的喉咙。”从此宫中便不养猫。过了不久，又改王氏姓蟒氏，萧氏姓枭氏。武后多次看见王氏和萧氏的鬼魂作祟，披散头发，浑身滴血，和死的时候一样。后来移居蓬莱宫，还是能看见。所以她经常住在洛阳，不回长安。