1
后沟村偏僻得令人生疏。处在山沟口的上元村人有点瞧不起后沟村，常把后沟村不叫后沟村，叫那山里边的。后沟村的闺女大多嫁到了上元村，婆家的人见到就说，山里边来的，肯定没多少心眼儿。有些年轻小伙子，同辈人娶媳妇当晚，总要闹腾一阵子。几个人把新媳妇放倒，分别提了胳膊和小腿，一边喊一二三，一边凭空悠上几个来回，把新媳妇屁股往泥墙上撞，戏称为“打油墩”，是南太行乡村男女新婚期间供同村年轻小伙子娱乐的一个经典“节目”。
后沟村闺女嫁到上元村最难过的就是这一关，自称大地方的上元村小伙子非要把你折腾够了，挂了彩了，才一哄而散，留给丈夫安慰。比如，朱柏如老婆“白如饺”嫁到上元村的晚上，村里年轻人照例来闹洞房。白如饺本想找个地方躲了，可村里没有一个熟识的人家，躲也没处躲。又一想，人这一辈子就嫁一次，让人闹腾一下也是应该的，以后可就没这个机会了。
她这样一想，反而还有点兴奋。白如饺一个人坐在洞房，朱柏如早就乘着酒气，把她头上的那面红布撩了下来，正动手动脚，门外脚步声轰然响起，一堆小伙子冲了进来。领头的朱老二喷着酒气说：“柏如哥，这么心急？还是把时间让给小兄弟们玩玩吧。”朱柏如悻悻然，看了一眼白如饺，趔趄着迈出了门槛。
朱老二一声招呼，几个半大小伙子把白如饺按倒在地。白如饺一声尖叫，大概哪里疼了。小伙子们不管这些，抓了胳膊腿后，就悠了起来，把白如饺屁股朝着炕墙上撞。白如饺大声叫疼，朱老二就说，嫂子嫂子，现在叫了不算，过一会再叫吧。
闹腾一夜，白如饺和朱柏如成了夫妻。朱老二还是光棍一根。朱老二家弟兄多，他爹朱林子没啥手艺，养活着婆娘、爹娘还有四个儿子，当然有些吃力。时光不饶人，自己五十多岁了，儿子们也一个个狮子一般站在了面前。作为老子，给儿子盖房子娶媳妇是天经地义的事情。朱林子也想早点给儿子们成个家，从大儿子朱成王十六岁那年起，他和婆娘就没睡一个囫囵觉，愁着怎么多积攒点粮食，盖几座房子，再给钻杆一样疯长的四个儿子娶老婆成家。
朱林子结婚那阵子，还没解放，南太行外的世界人马往来，炮声隆隆，但与朱林子乃至莲花谷人没有半点关系，只是穷。他结婚后，爹娘就给了一张桌椅，外加十几个山药蛋和一些米糠。十多年过去了，除了儿子一个接一个出生，两口子也争心要强地过日子，可还是没闲钱盖房子。要不是爹娘留下两间房子，四个骡子一样的儿子连睡觉都成问题。
为给大儿子朱成王找媳妇，朱林子和婆娘托遍了媒人，远处近处说了不下二十个闺女，人家一看朱林子那个家境，一个个扭头就走。有的老子带着闺女来相亲，还没进门，看到朱林子家院子里那一堆散发着尿臊气的土粪堆，索性连招呼也不打，拉起自家闺女就尘土狼烟地跑了。
2
有一年秋天，村里来了一个要饭的女人，是个寡妇，还带着个五岁的小子，说是安徽人，那边闹饥荒，家人饿死的饿死，病死的病死，就剩下娘儿俩了。
寡妇比大儿子朱成王大六岁。朱林子想，成王毕竟没结过婚，找这个要饭的寡妇有点亏。朱成王也和老子想的一样，可再一衡量，寡妇也是人，除了和别的男人睡过觉，生过孩子外，女人的哪一样都不少。更要紧的是，就自己这家境，再荒废几年，肯定得打一辈子光棍。
要是再按照南太行乡俗，大儿子若是不先结婚，下面的兄弟也结不成。一家人合计了半晚上，一致认为虽然有点小不痛快，可是比啥都实在。当晚，朱林子就让朱成王和那个寡妇睡在了一个炕上。
老大好歹有了媳妇，朱林子老两口额头上的皱纹麻绳一样松了一下，可没有一顿饭工夫，就又拧成了疙瘩。尤其看到老二、老三、老四三个二十大几的儿子后，心里就像吊了一块五百斤的秤砣。
在莲花谷，谁的爹娘没本事给自己儿子说媳妇，盖房子成家，就是大怂包。别人会议论说，谁谁谁两口子一辈子啥事儿也没干，就顾了自个儿一张嘴。若是生了忤逆不孝的儿子，当面顶撞爹娘，砸锅摔碗是小事，不破口大骂你这个老不死的怂包就算是好的了。再凶悍一点的儿子，敢一脚把老子从屋里踹到外院。
朱林子四个儿子当中，朱老二算是最俏（聪明）的一个，脑袋不大，眼睛也不大，只是下巴尖一些，前额很窄，两道眉毛之间还长着一颗黑痣，痣根儿还长着一根长毛。朱老二拔了几回，不几天就又长出来了，后来干脆不管，反正又不坏什么事儿。有一次，他听算命的说那是痣点不好，凶，不克爹就克娘，自个儿都没有个好下场。朱老二当时一声不吭，回到家，就抄起剪子，把那颗黑痣铰了下来，血流得满脸都是。那小子也不喊疼，抓一把柴灰按了上去，止住了血，再用清水一洗，就当没事了。谁知道伤疤还没好，黑痣就又露出了头。
在莲花谷人看来，人生下来就是干活吃饭的。一个男人，到二十几岁，吃的穿得不好都没关系，房子破点也能凑合，但最不能容忍的三点：好吃懒做、打光棍、当绝户头。虽说后沟村除了一个地主外，哪一户也还没好到不穿补丁衣裳，不吃秕糠的地步。朱老二倒是不懒，嘴头子也上得来，在村里名声也不错，可就是没人愿意给他当老婆。爹娘分析的原因是，家穷不是主要因素，是朱老二眉心那颗黑痣坏了大事。
南太行人相信，人各有命，命都是注定的。还相信，做夫妻最要紧的是要顺当，女克男要不得，男克女也不行，非得两相和顺了才安妥。
朱老二为此也苦恼不已，经常坐在山风呼啸的斜坡上，掐着那颗去而又来的黑痣，沮丧得只想撞石头，或者在石头上把黑痣抹平。他也到上元村找过郎中。郎中笑着说，就是把痣点弄没了，咱这十里八乡的，谁不知道你眉心长过黑痣？那是胎带的，和自个儿的命拴在一起，拿掉也还改不了！
到这里，朱老二算是死心了。可他还是个有心计的人，不像他大哥朱成王，随便找个婆娘就能对付着过，也不像弟弟朱老三，因为找不到媳妇，整天和他爹朱林子生气。朱老三不是有事没事摔碗，就是拧着脖颈死犟，让他往东他偏朝西，叫他打狗他撵鸡，让他去地里撒谷子、锄麦子，就一个劲儿闹情绪。有几次，故意把锄把子折断，往往，还没到晌午，就扛着锄头，蹬着一双破鞋，仰着个黑脸回家了。朱林子喊也没有用，骂也不敢骂，他知道，把朱老三这个祖宗惹急了，说不定还掉过来扇他几个嘴巴子。
朱老二想，越是和爹娘对着干，越是不好找媳妇。谁家闺女的脑袋也没被驴踢了，甘愿跟这号人搭锅搅勺一张炕上睡。关于这一点，对自己兄弟，朱老二也不保留什么，还经常教育老三。老三心情好了，就歪着个脖子，竖着耳朵很像回事地听。等朱老二说完了，抬眼看一下二哥说，你说的有道理，可俺心里就是憋不住，你说，村里面像咱这么大的人都孩子老婆热炕头了。可咱这弟兄仨，三个大汉们，还在他娘的一个炕上睡，一个个憋得难受，你翻身俺也翻身，你叹气俺也叹气，咋这心里想的还不就是媳妇那一档子事儿吗？
日子照样向前，太阳从东边山岭上起来，从西边山顶掉下去，风吹乱头发，梳梳还是原来的样子，只是兄弟几个年龄一年比一年大，原先光光的眼角和额头不知啥时候有了皱纹，还在爹娘的锅里捞饭吃，一家人的碗筷照样摞在一起，清水冲了一遍又一遍，冲了水后，从没留下过一粒米星儿。
南太行乡村山高风硬，到了腊月，地面冻得硌蹦蹦地，把手放上去，肯定能扯掉一块皮。好不容易等到个好天气，能够伸开手干些活计了。朱老二就一个人，带了斧头，腰里面挂了麻绳，给爹说去大寨上面砍些柴来。朱林子嗯了一声，算是知道了。朱老二走过村子冷风嗖嗖的石板街，朝着大寨山爬去。
3
大寨是上元乃至莲花谷的制高点，海拔1 300米，整座山呈椅子型。阴阳先生说，这是出大官的地方，一般人是镇不住的。据村里老年人说，原先有个南蛮子到这里一看，就知道这大寨山不同凡响，山下面的上元村和后沟村将来肯定能出一两个状元，至少也是五品官儿。村人一听，就猜测着谁家能出这个状元这个官儿，想来想去，到最后忽视了读书这个关键环节。没钱是读不了书的，能读书的都是地主的儿子。穷人家想都白想。
村人统一认识，一致认为状元只会出在地主家。心里边就觉得不平衡，啥都让地主家占了，穷人就是穷命。有人说，要不把“脉气”（风水上说的地势走向和山形所蕴涵的灵气）断了，省得让地主锦上添花。村里有个稍微懂风水的出了主意，只要在大寨上盖一座庙，就给镇住了，状元就不会出在地主家了。说干就干，几个穷人一商量，爬到大寨山顶平坦的地方，垒起一座庙，也没啥可供奉的，就用泥巴捏了一个山神像，往里面一摆，又点了几炷香，在供台上撒了几粒小米，算是大功告成。
顶着阳光中呼啸的冷风，朱老二爬上大寨山，钻到那一片棌树林里面，抡起斧头砍树枝，不一会儿，就满身大汗。坐下来歇息时，风更大了，分不清从哪边向哪边刮，只看见棌树头一会儿向东歪，一会儿向西斜，满树干枯的黄叶子哗啦啦响。
砍够了柴，朱老二解下腰里的麻绳，捆了棌树枝子，坐下来，从对襟棉袄里面摸出旱烟，打着火燫点着，深深吸了一口，加上刚才出的那身汗，觉得身子舒服了许多。正在想着心事，朱老二听见不远处好像也有人在砍柴，斧头和棌树枝子碰撞的响声随着风飘过来。看看天气还早，找个人说说闲话也挺好，朱老二就随着声音的方向，提着斧头一路找去。
原来是后沟村的白典起，朱老二叫了一声白叔。白典起看是后沟村朱老二，就说，你也砍柴呀！都快过年了，不在家好好待着，到这么高的地方砍什么柴，穷富还在乎这几天啊？朱老二笑着说，你不是也砍柴吗？都六十多的人了，还这么勤快干啥？
白典起放下斧头，和朱老二坐了下来。点了旱烟，就着在风中打秋千的淡阳光，两人说淡话，说着说着，就扯到朱老二找媳妇上面。白典起说，老二，你这么大的人了，该找个媳妇了，一个人过总不算个正经时光，老了也没人管不说，连个后人都留不下，不就成了绝户头了吗？
这话正中朱老二心窝子，朱老二鼻子一酸，两行浊泪就流了下来。白典起见戳到了朱老二痛处，随即宽慰说，这人也说不定，你看人家杨明武，都说人家光棍打定了，谁想人家四十岁撞了好运，白捡了一个媳妇不说，还生了两大小子。
朱老二说，咱哪有那个好命吔？说完，朱老二猛地把头抬了起来，半开玩笑半认真地冲白典起说，你大闺女白玉梅不是还没婆家吗？跟俺当老婆算了。一听这话，白典起脸色就变了，把烟袋一甩，气哼哼站了起来，两只眼睛蹬着朱老二眉间的那颗黑痣，大声喝骂道：“朱老二你小子也不撒泡尿照照自己是个啥东西，俺玉梅是啥人，一个黄花大闺女，跟了你等于跟了牲口！吃没吃，穿没穿，还得伺候你那两个光棍兄弟！”
朱老二脸色一红，一股怒气窜了上来，噌地跳了起来，骂道：“你他娘的白典起也敢奚落老子！”与此同时一巴掌打了过去。白典起见朱老二动了手，也不甘示弱，拳头也朝着朱老二甩了过去，两个人就撕打到了一块儿。白典起毕竟上了年纪，哪里是朱老二对手？脸上挨了朱老二两个嘴巴子，胸脯上吃了几拳头，当时就感觉胸口里面隐隐作痛。
越是疼，就越觉得窝气，白典起心一横，非要和朱老二见个高低。他挣扎着从地上爬起来，大吼一声，向朱老二冲了过去。朱老二不躲不让，伸出拳头朝白典起头上打去。白典起可能冲得过猛，一下子收不住脚，头上结结实实地挨了朱老二一拳，一时间，觉得脑袋就像裂开一样，眼前一黑，就倒了下去。谁知道，山坡陡，刚好那边也没树挡，白典起倒下去后，身子就顺着斜坡，柴火捆一样，一个滚儿一个滚儿地往下滚。这个时候，朱老二这才慌了，连滚带跑向下追拉白典起，拉了几下都没够着。白典起滚得远了，朱老二这才意识到自己闯了大祸。
4
白典起的婆娘张曹氏和闺女儿子正在家等白典起吃饭，大姑女白玉梅一个劲儿地朝大寨山上看，就是不见爹的踪影。天黑了有一会儿，一家人点了灯笼正要往山上找的时候，朱老二背着白典起走进了白家。一看白典起满身是血，白家一个个吓得嗷嗷哭了起来。哭声穿过白家窗户上薄薄的马头纸，在不大后沟村回响，乍听见，就像鬼哭一样。
朱老二坐在白典起家的土炕上，对着白典起的老婆孩子说，他在山上砍了柴，背着往回走的时候，看见坡上路边躺着一个人，擦了脸上的血，才知道是白叔。旁边还有一捆棌树枝子，朱老二想，白叔是不是不小心滑倒碰着了？这么大的岁数了，咋还叫他老人家上那么高的地方砍柴呢？这村边儿哪儿不是？咳！
白家人对朱老二的话，显然没有表示怀疑。这也难怪，在大寨上滚死摔死的人年年都有，村人已经见怪不怪了。相反，朱老二把白典起的尸首背回来这一举动，让白典起婆娘和孩子们好一阵感激。
回到家里，朱老二心神不宁了好多天，总是梦见满脸血垢的白典起哭着喊着要自己偿命，时常在梦中惊叫出声。朱老三和朱老四就问二哥说，你咋了？整夜叫唤，整得人睡不着觉。朱老二深知，这件事情谁也不能说，让白典起老婆孩子知道了，不把自己砍了偿命才怪。
连续一个多月，朱老二没好好睡过觉，整得神情恍惚，人一下子瘦了。有天晚上，跑到算命刘家，说自己见到鬼了，被吓得不轻，整夜整夜不敢闭眼，连觉都睡不成，整天头晕脑胀，走路都摔跟头。算命刘叫他到药铺买了一两朱砂，用红布包了，放在枕头下。还说，这东西，除了穷凶极恶、阎王殿也不敢收留的鬼魂之外，啥都怕。
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过了一年，白典起的大闺女白玉梅嫁给了后沟村的朱清明，也成了后沟村人。无巧不成书的是，朱清明家和朱老二家对门，中间就隔了一道两尺高的石墙，抬脚就是一个来回。
对朱老二从山上背回白典起这件事情，白家后来也有过怀疑，尤其是张曹氏说白典起托梦给她说了实情，醒来跟儿子闺女说，可谁都不相信。闺女白玉梅还大声说，要真是朱老二害了俺爹，他还会背回来？放在山上，让咱觉得是失足摔滚死的不是更好？
张曹氏叹了口气，再不说什么。这年春天，张曹氏同胞姐姐来串亲戚，张曹氏又说了白典起托的那个梦。姐姐也犯怀疑，姊妹俩商量了一下，想用法子套套朱老二。
张曹氏买了一斤酒，称了一斤猪肉，擀了面条，炒了几个菜，叫儿子把朱老二请到家里来，姐俩开始一个劲儿地感谢朱老二，说他仁义，从那么高的山上把白典起尸首背了回来，是全家的恩人等等。一边劝朱老二喝酒，看朱老二酒喝得脑袋乱晃，两颊铁红，说话舌头发硬，就有模有样地说起自己做的那个梦。谁知朱老二酒再多也不糊涂，一口咬定是自己在坡上见到，看是白叔，都是熟人，又挨得不远，就给背了回来。姐妹俩继续拐着弯说了一大堆。可朱老二就一个主意，任你钢牙铁嘴，坚决不说出真相。
无巧不成书的是，因为前面一段因缘，白典起大闺女白玉梅竟对朱老二的感激持续了很多年。她和朱清明结婚后，经常叫朱老二到家坐坐，人手不够时还请朱老二下地帮忙干活；自家做了好吃的，还给朱老二端过一碗过去。朱老二开始不接受，白玉梅就说，老二哥，你还给俺家做过好事呢，别客气。一来二去，朱老二内心的愧疚也慢慢消淡了。
48岁那年夏天，朱老二在后山干活，开始，天气还晴朗朗地，连块屁股大的云彩也没有。快到晌午时，忽然从东边压来一堆黑云，随即雨点砸了下来。朱老二拖着锄头跑到临近的羊圈避雨，正点着旱烟抽，又一个人进来了。那人不是别人，正是白玉梅。偏偏雨又下得时间长，俩人说了一会淡话，就抱在了一起。那一次，是朱老二平生第一次，俩人热乎后，朱老二还特意把黑褂子脱下，垫在陈草潮湿的地上。
这是朱老二做梦都没想到的。
在莲花谷乃至南太行，女人一旦生了孩子，就再也不是当闺女时的心态，对贞操也不是太看重了。当闺女时守着，是为了守个好名誉，找个好婆家，在自己男人那里有个交代。被自己的男人“验明正身”之后，心中的那根弦就开始松弛了。生了孩子，就觉得和男人脱裤子上炕也就那么回事，平常得跟吃饭穿衣一样。这样的思想观念形成后，就疏于防范甚至觉得无足轻重了。
从那后，趁朱清明不在家时，朱老二和白玉梅还有过几次。
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俗话说：贼不打三年自招。朱老二病得快死时，白玉梅和朱清明还来看过他几次。朱老二一直想对白玉梅说出真相，可几次都难以开口。有一次，白玉梅正要出门，朱老二叫了一声玉梅。可一出口，就又后悔了。白玉梅问他啥事儿？朱老二支吾一声，说没啥事儿。
临死那天下午，朱老二让自己兄弟朱老四把大哥朱成王的孙子朱文茂叫到炕前，把埋藏几十年的心事说给了朱文茂。朱老二说，他相信读书人，有文化了，会很理解人，也能交心交底。听朱老二说完，朱文茂当场惊得说不出话来，他突然觉得炕上这位亲叔叔简直凶神恶煞，连胡子都不怀好意。朱老二还交代朱文茂说，这件事，千万要等到白玉梅也死了，才能对别人说，不然的话，即使做了鬼也要吓吓他。