我最亲近的人除自己的亲人外，当数学生。这是当教员的好处。在社会人际关系中，利益矛盾和冲突最少的是师生之间。不像上下级关系、正副关系，或其他利益攸关者。除绝少数人外，没有一个当教员的不愿意看到自己的学生有出息，而是愿当漫画《武大郎开店》的掌柜武大郎，希望学生永远不要超过自己。
我1956年毕业后当过研究班的辅导员，也为本科57级讲过《唯物主义与经验批判主义》。有次批评马赫关于物是感觉的复合时，课间一位学生同我辩论起来。他问我：老师，这块黑板是黑色的吗？当然。你怎么知道它是黑色的？我通过视觉器官。那么，如果不通过视觉器官，它是什么颜色？在电灯下它是黑色，关掉灯它还是黑色吗？光线强它是黑色，光线弱，是什么颜色？一连串的问题弄得我哑口无言，无法回答。我刚毕业，哲学水平本来就浅，怎么能回答这样的问题？贝克莱的“存在是被感知”，我也说不清。到现在我也说不清，颜色是个大学问，感觉是认识的入门，也是哲学最大的难题。我现在明白，唯物主义与唯心主义区分绝不那么简单明了，一清二楚。如果这样，世界上就没有人相信唯心主义，也没有哲学家继续以各种方式坚持唯心主义。
57级的学生和56级一样，特别优秀。他们是人民大学哲学系第二届自主招生的考生。当时能考入哲学系可不容易。哲学系当年的价码很高，不像现在这样“掉价”。那届学生中不少早已成名，像陈宴清、方克立、唐凯麟、陈瑛、余品华等，都是著名学者。还有很多我不知道或者忘记了名字的学生。我想起有个学生叫霍伟光，很有才华，原来在中国人民大学马克思主义发展史研究所工作，和我是同事。中国人民大学下放后，他到他爱人的单位工作，一路高升，仕途看好，当了一个大的国营电子厂厂长，后来当了一个市的副市长、政协主席，现已退休。我总是想：究竟是步入仕途，一呼百诺好，还是指挥书本，潜心学问好。如果霍不是步入仕途而是像方克立、唐凯麟他们一样从事教学，继续留在人民大学，虽然清苦点，可能贡献会更大点。这当然只是一个“如果”。
2007年，57届学生曾经回到母校集会，庆祝入校五十周年，来了不少当年的学生。当年的青春学子均已成白头翁媪。风风雨雨，际遇各不相同。我参加他们的座谈会，听他们各自出自肺腑的发言，怀旧中有着一丝伤感，回忆中又不时发出笑声。不少人都说，五十年重逢有隔世之感。我曾赠给他们一首诗，祝贺团聚：
别时容易见时难，五十寒暑路漫漫。
儿婚女嫁孙绕膝，执手问年发斑斑。
征途岂能无风雨，最喜神州展新颜。
今日不谈伤心事，共诉离情高举觞。
“文化大革命”前学生上课是大班，很多学生叫不上名字，也不认识。人民大学复校，我开始招博士研究生后，学生的情况就不同了，学生人少，经常见面，比较熟。学生经常到家里来，如同自己的家人一样。人民大学博士研究生名额少，每人至多两个。我最多是招两个，大多数年份是招一人。因此学生不算多，但感情都不错。每年教师节，尤其是我生日，他们都要为我设宴祝贺。我总是回绝，不愿学生花钱。但盛情难却，不能总是拒绝，显得不通情理。我曾写过《谢诸生》，并序其事：
教师足可自慰者有学生。我与学生关系亲密，如同家人。不少学生毕业多年，每逢生日仍然致信致电寄物以示师生之情。我写有多首诗以表师生情谊：
一
莫笑无花空剩枝，菊残犹有傲霜时。
庙堂留骨何足贵，泥涂曳尾我心知。
半世文章多废纸，毕生功名只书痴。
唯有一事最得意，弟子才高压倒师。
二
寒冬易冷老易悲，岁月如水去不回。
曹操横槊咏朝露，李白放歌莫空杯。
才高未尽嫌寿短，俗子无聊心早衰。
诸君年少正当时，青春纵马满载归。
三
又是一年庆生辰，手捧鲜花轻叩门。
满室青春映白发，恰似甘雨洒枯藤。
官高位退茶变冷，红颜易老星渐沉。
莫看讲台三尺小，天涯海角多亲人。
“唯有一事最得意，弟子才高压倒师。”我说的是真心话。我的学生中，现在有些是著名学者、长江学者，或是执掌几万人大学的校长。他们的成就是我的骄傲。我相信任何一位老师，都会为学生比老师强感到自豪而不会惭愧。
我最有体会的还有：“莫看讲台三尺小，天涯海角多亲人。”因为我到外地，只要有学生的地方他们都是热情接待，不会因为老师无职无权而怠慢。这与官员不同。在位时随从如云，前呼后拥，可一旦离位，手中无权，就会有天壤之别。这是“官”与“学”的最大不同，也是不少教师能安心教师工作的“灵丹妙药”。
我的学生为我八十岁生日忙碌多日。杨耕等人鼎力资助，沈江平、周秀菊、李云霞、周文莲和其他研究生们精心筹备，制作视频，在宴会厅放映，使宴会厅充满欢乐气氛；不少学生不辞千里，为我贺寿。原党委书记马绍孟来了。他在我眼中不是党委书记，算是学生，更是相交多年共事多年的老朋友。欧阳康、林剑从武汉来，王福民从泉州来，任平从徐州来，许俊达从安徽来，杨洁公务繁忙仍从郑州赶来。即使是本市的学生，胜三、建梓、爱兰、德中、任洁、童苹也都是放下手中工作赶来祝贺，还有不少来的学生忘记了名字。学生们纷纷发表热情洋溢的祝贺词，使我非常感动。这一刻我更体会到当教员的价值。
“老夫聊发少年狂”，我不自量力，在热闹的庆寿会上也朗读了我自己写的一首白话诗，表示我对学生们的感谢。我在中学时喜欢新诗，但从高中毕业后再也没有写过新诗。《白发颂》是激情之作，是六十多年沉睡诗魂的惊醒。它已没有多少诗味，但却是一个老年人出自心灵的呐喊：
白发颂
不要嫌弃，你头上的白发，
它是生命的年轮，岁月的步伐。
多少人羡慕的目光投向，
因为它是一生劳累长出的洁白之花！
不要嫌弃，你头上的白发，
它是历史隧道中行进的列车。
是祖国从屈辱到崛起的见证，
装载着亲人、友人、师生的深情无价。
不要嫌弃，你头上的白发，
丝丝白发仿佛根根琴弦。
它会哭、会唱、会诉说，
它是生命的精灵，是永不停息的纺车。
在漫长的人生旅途中，
白发是记录，是书写。
它会有跋涉的疲惫和风风雨雨，
也有人生的旭光与晚霞。
从幼年到老年，从青丝到白发，
是一个完美的圆圈。
读懂白发，才能读懂人生，
读懂人生，才能读懂白发。
白发呀，白发，我怎能嫌弃你，
你是冬日迷人的雪景，是深秋悦目的金黄，
你给友谊增加长度，给家庭增加温暖，
向你致敬，我的白发！
2010年10月14日，哲学院又在中国人民大学世纪馆北厅举办了“走向历史的深处——暨陈先达教授从教五十五周年学术研讨会”。这是又一次的八十贱寿的祝贺会，不过方式不同，规格也不同。学生们为我祝贺是家宴，是为长者祝寿。这次不同，有点官方色彩，也可以说是有点学术色彩。我的学生，中国人民大学校长助理、哲学院院长郝立新教授主持会议。教育部部长袁贵仁发来贺电，前中国人民大学校长纪宝成、副校长杨慧林、国家行政学院原副院长周文彰也都赏脸光临。国内一些高校、科研机构和新闻媒体的百余位专家学者及部分学生出席。袁贵仁部长在贺信中，纪宝成校长在发言中，都对我这个老头子给予极大的鼓励。从全国高校来的著名学者，有年轻的，也有年老的，我的不太年轻的老友张奎良就从哈尔滨远道而来，孙正聿从长春来。主编陈建中、李景源、贺耀敏、孙麾、鉴传今、李亚彬等也都来捧场。他们的发言都给足了面子。按照中国的传统，祝贺生日的会是喜庆的会、友情的会。会场喜气洋洋，发言多溢美之词。我当然不会如饮醇酿，醉醺醺地以为自己真有什么了不起。但我仍然感谢他们对我这个八十岁老头子的鼓劲、加油、打气。否则，开了八十年的旧车会产生驾驶疲劳，或因零件高度磨损而抛锚。
我以诗作答，感谢领导和朋友的厚爱：
人生百味未尽尝，八十年华一瞬间。
老去岂敢忘忧国，头白仍以笔作枪。
爱读诗书不泥古，喜逐新潮耻媚尚。
不叹天晚嗟日暮，落晖尚可有余光。
在人生旅途中我走了八十年。夕阳西照，落日余晖，我还在缓步前行，这也算人生一大快事。