《莲香》成为蒲松龄“鬼狐有情”构思源头。蒲松龄在《莲香》中创造了狐仙肌肤温暖、可救人，而女鬼手足如冰、必祟人模式。但不管是鬼还是狐，都痴情追求真爱。《莲香》创造的女鬼存在状态尤其重要。李氏是聊斋最早的凄美女鬼，她开创了聊斋女鬼不再生存的存在方式：英年早逝，在花样年华丧失生命，埋首阴冷黑暗坟墓。灵魂是美丽少女，躯体却白骨俨然。无法埋葬的孤独，无处不在的寂寞，使她充满哀伤和忧愁。她惧怕寒冷，惧怕黑暗，胆怯柔弱。但她求生意识还在，就到人世间飘动，寻找温暖，追求光明，想摆脱孤独，摆脱黑暗，回归人间。《莲香》写出女鬼的奇幻之美，奇妙之美，让人意想不到、琢磨不透的美：瘦弱、单薄，有人的形体，行动却像一股烟、一片云。桑生握李氏的手，发现“冷如冰”，阴冷，带点儿鬼气。聊斋之前志怪小说的女鬼总给人鬼气森森的恐怖感觉。蒲松龄却写出女鬼的柔弱可爱、楚楚可怜、对爱情和生命的渴求。这样别有洞天的女鬼描写，是蒲松龄对古代小说的重要贡献。
《莲香》创造的两个女性如春兰秋菊、东泰西华。狐女莲香坦荡老练，温柔持重。鬼女李氏年轻幼稚，嫉妒尖刻。因鲜明对比而格外生动。莲香用仙药帮桑生起死回生时，忘不了调侃李氏：
莲笑曰：“恐郎强健，醋娘子要食杨梅也。”李敛衽曰：“如有医国手，使妾得无负郎君，便当埋首地下，敢复然人世耶！”莲解囊出药，曰：“妾早知有今，别后采药三山，凡三阅月，物料始备，瘵蛊至死，投之无不苏者。然症何由得，仍用何引，不得不转求效力。”问：“何需？”曰：“樱口中一点香唾耳。我以丸进，烦接口而唾之。”李晕生颐颊，俯首转侧而视其履。莲戏曰：“妹所得意唯履耶？”李益惭，俯仰若无所容。莲曰：“此平时熟技，今何吝焉。”遂以丸纳生吻，转促逼之。李不得已，唾之。莲曰：“再！”又唾之，凡三四唾，丸已下咽。少间，腹殷然如雷鸣。复纳一丸，自乃接唇而布以气。生觉丹田火热，精神焕发。莲曰：“愈矣！”
作为开宗立祖之作，不管给《莲香》多高评价都不过分：
《莲香》乃鬼狐形式的“定鼎”；
《莲香》乃女鬼形象的“定型”；
《莲香》乃舍生忘死之爱代表；
《莲香》乃“二龙戏珠”构思源头。
聊斋名篇《莲香》产生，标志着聊斋式人物塑造、小说构思模式基本成熟。有学者提出：《莲香》是为《聊斋志异》“立局定调”的作品。
《莲香》还表现了聊斋早期小说特点，喜欢用典。如莲香看到李氏时感叹“袅娜如此，妾见犹怜”，用《世说新语》典故；莲香转世为人，以十六岁燕儿身份出现，桑生笑着对借体还魂的李氏说：“此‘似曾相识燕飞来’也。”用晏殊《浣溪纱》名句“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。因为频繁使用典故，《莲香》不像寻常小说通俗好懂，但带有文人小说“雅文化”特点。随着岁月推移，蒲松龄再创作聊斋故事虽然仍保留典故丰富的特点，但比起《莲香》，刻意用典已少了许多。从刻意雕琢，到行云流水，是作家更加成熟的标志。
二 江边湖上故事
有些聊斋江边湖上故事能找到与蒲松龄南游的直接联系，如：
《聊斋志异》最优美的爱情故事。形式美，内容美，语言更美。开篇是幅气韵生动的民间风俗画，接着来一组精妙绝伦的龙宫歌舞，然后是幽静美妙的莲池爱巢。还有龙宫人间任往来的奇思妙想。阿端晚霞双美，龙宫歌舞群美，莲池幽会雅美，少男少女爱情美。有静态美，有动态美，有动静相兼之美，真是从里美到外，从头美到尾，流光溢彩，美轮美奂。然而美丽背后有辛酸，幽雅背后有痛苦。晚霞和阿端都是人间受压迫的艺人，死后进入龙宫相爱，龙宫也不能相容，他们再返回人间，人间王爷仍要夺晚霞，晚霞不得不毁容以保护清白。晚霞以艳美始，以毁容终。人间龙宫，都无良民的活路。如此凄美的描写蕴藏如此深刻的内容，实在妙极。
在古代小说长河里，《晚霞》和《柳毅》是写龙宫的双璧。《晚霞》因有《柳毅》珠玉在前，想写出新境界，更棘手。蒲松龄知难而进，后来居上，其龙宫歌舞，以幻笔把龙宫的晶明绮丽、变幻莫测写绝了：
首按夜叉部：鬼面鱼服，鸣大钲，围四尺许；鼓可四人合抱之，声如巨霆，叫噪不复可闻。舞起，则巨涛汹涌，横流空际，时堕一点星光，及着地消灭……乳莺部皆二八姝丽，笙乐细作，一时清风习习，波声俱静，水渐凝如水晶世界，上下通明……燕子部皆垂髫人，内一女郎，年十四五以来，振袖倾鬟，作散花舞。翩翩翔起，衿袖袜履间，皆出五色花朵，随风扬下，飘泊满庭。
阿端爱上散花女晚霞，幽静美妙的莲池成了他们的爱巢：几十亩莲花长在平地上，叶子像席子，花朵像伞盖，落在地上的花瓣堆在莲梗下一尺多厚。晚霞和阿端“以石压荷盖令侧，雅可幛蔽，又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎寝”。古代小说写男女幽会，美莫过此。聊斋点评家说：“文境之妙，如幽禽对语，野树交花”，“欲写幽欢，先布一妙境，视桑间野合、濮上于飞者，有仙凡之别”，“人间所谓兰闺洞房，贱如粪壤”。
《晚霞》美景妙事哪儿来的？靠蒲松龄南游观察想象而来。晚霞和阿端都是在长江上表演惊险杂技落水进入龙宫。而江南赛龙舟风俗，是蒲松龄南游期间亲自观察到的：
五月五日，吴越间有斗龙舟之戏：刳木为龙，绘鳞甲，饰以金碧，上为雕甍朱槛；帆旌皆以锦绣；舟末为龙尾，高丈余，以布索引木板下垂，有童坐板上颠倒滚跌，作诸巧剧。下临江水，险危欲堕。
山东莱州秀才彭好古在别墅读书。中秋寂寞，请名士丘生来喝酒。突有不速之客来访，自称扬州人彭海秋，言谈潇洒，好像鄙视丘生。彭好古替丘生难为情，打断彭海秋高谈阔论，唱支《扶风豪士曲》。彭海秋说：“仆不能韵，莫报《阳春》，倩代者可乎？”说完，门外来个貌似天仙的妙龄女子。她唱完歌，彭海秋从天上招来彩船，请大家登船，到西湖游览。彭海秋从船舱后取出美酒佳肴，大家欢饮。此时，一座笑语喧哗的高大楼船跟他们的船靠近。彭海秋给歌女递杯酒说：“引此送君行。”彭好古对歌女留恋不已，歌女也向他暗送秋波。二人约定再会。歌女说：“如相见爱，但问娟娘名字，无不知者。”彭海秋把彭好古的绫巾扯下来交给娟娘，说：“我为若代订三年之约。”说完，把歌女托到手掌中说：“仙乎！仙乎！”扳着邻船船窗，送歌女过去。船窗只有圆盘那样大小，歌女像蛇一样钻进邻船舷窗。邻船上有人说：“娟娘醒矣！”三年后，彭好古到扬州，遇到歌女娟娘，凭当年绫巾相认，为她赎身，带回莱州。
小说中诗意化太空船提前三百年实现“万里犹庭户”中国太空梦：
彩船一只，自空飘落，烟云绕之，众俱登。见一人持短棹，棹末密排修翎，形类羽扇，一摇则清风习习。舟渐上入云霄，望南游行，其驶如箭，逾刻，舟落水中，但闻弦管嗷嘈，鸣声喤聒。出舟一望，月印烟波，游船成市，榜人罢棹，任其自流，细视，真西湖也。
在聊斋万紫千红百花园中，《彭海秋》是特别旖旎的一株。文雅精美，诗意朦胧，人物幽丽，飘然若仙。天河行船，彩船，祥云，瑞霭，清风，羽扇般短棹像凤鸟翅膀，太空飞驶如箭。西湖泛舟，明月烟波，仙乐缭绕，人声喧笑，美景如画。就思想意蕴，不过写阔公子与俏佳人的悲欢离合，可见封建文人情致之一端。小说写歌女从西湖被招到莱州唱了支《薄倖郎》曲。此曲在小说里起什么作用？表明歌女身份和她对爱情的向往。而《聊斋诗集》有首与《薄倖郎》题目内容一字不差的杂言诗：
薄倖郎，牵马洗春沼。
人声远，马声杳；
青天高，明月小。
掉头去不归，庭中空白晓。
不恨别离速，但愁欢会少。
……
在《聊斋偶存草》里，《薄倖郎》排在《廷尉门》之后，《八月新归觉斯螽斯两侄邀饮感赋得深字》之前，说明《薄倖郎》是南游诗。那么，蒲松龄是先写下诗将它嵌入《彭海秋》，还是写完《彭海秋》又单独把《薄倖郎》算聊斋诗？现在已找不到诗和小说孰先孰后可靠资料。可以肯定的是：没有南游对江南山水零距离接触，不会有聊斋名篇《彭海秋》。
富家公子金大用携父母和妻子庚娘逃难，上了贼船。王十八将金大用及父母打落长江，企图霸占庚娘。庚娘虚与委蛇，随王十八回到金陵的家，将其灌醉杀死后自杀。庚娘自杀后数年复活，认镇江耿夫人为母，母女同舟到金山烧香。而金大用落水未死，也来登金山。夫妻都认为对方已不在人间，没想到劫后重逢在长江两条急驶的小船上。瞬息间就会失之交臂，夫妇如何相认？（金大用）“急呼曰：‘看群鸭儿飞上天耶！’少妇闻之，亦呼云：‘馋猧儿欲吃猫子腥耶！’盖当年闺中之隐谑也”。两句话，是金大用和庚娘当年欲闺中交欢怕丫鬟听到设计的隐语。庚娘智杀仇人，极可能是蒲松龄南游听到的一肢半节真人真事。进入聊斋后，庚娘死而复生、夫妇江面谐趣相认，一一被创造出来。“新闻总入鬼狐史”，说的是从生活素材到小说的演变过程。是蛹变美蝶、蚕丝变锦缎的过程。蒲松龄听到不少新闻，如何将新闻变成鬼狐史，是对天才作家才能的考验。
山西张老相公妻女被长江巨鼋吞食，他向金山寺僧人请教报仇办法，从僧人讲用牲口半体祭祀巨鼋，悟出李代桃僵、诱鼋上当妙计：
招铁工，起炉山半，冶赤铁，重百余斤。审知所常伏处，使二三健男子，以大钳举投之，鼋跃出，疾吞而下。少时波涌如山；顷之浪息，则鼋死已浮水上矣。
为民除害，为己报仇，智除巨鼋，张老相公是个有勇有谋的长者兼智者形象。故事没有一点儿怪异成分，有具体地点金山。而金山离蒲松龄作幕的宝应很近。应是蒲松龄南游“闻则命笔”的直接“产品”。
有的聊斋故事表面上似乎得于南游见闻，却需要琢磨另一番意味。
吴门画工喜欢画吕祖，想见吕祖愿望很虔诚。有一天，他看到一群乞丐中有个穿破衣者气宇轩昂，就拉住乞丐胳臂说：“君吕祖也。”乞丐大笑。夜里，画工梦到吕祖来了，说要让画工见个人。向空一招，一美人从空而降。吕祖说：“此乃董娘娘，子谨志之。”画工梦醒，画了董娘娘肖像藏起来。几年后，他到京城玩，恰好董妃去世。皇帝要为她画像。皇宫画师画得都不像。吴门画工把梦中美人图交到皇宫。宫中传看，都说：像极了！皇帝奖吴门画工中书官职。画工不受，赏他纹银万两。达官贵人纷纷找吴门画工画先人像，短期发财巨万。
“吴门”即苏州，离宝应很近。蒲松龄在《吴门画工》篇末说“莱芜朱拱奎曾见其人”。似乎吴门画工确有其人且蒲松龄的朋友还认识他。但蒲松龄南游期间听到这个民间传说可能性更大。董鄂妃是清初顺治皇帝和皇太后博尔济吉特氏宫廷矛盾的焦点。一六五一年八月，顺治皇帝遵皇太后命册吴克善之女（皇太后侄女）为皇后，却冷遇之，三年后废为静妃。一六五五年册立绰尔济之女（废皇后侄女）为皇后，仍然帝后不和。顺治专宠内大臣鄂硕之女董鄂妃，一六五五年封皇贵妃。一六六〇年董鄂妃死，顺治悲痛欲绝，追封董皇后，命诸大臣祭祀。吴门画工因画董鄂妃神肖，一步登天。区区小技得厚报，因为画的是皇帝爱妃。顺治董鄂故事，是蒲松龄青年时代清朝发生的重要事件。小说无一语涉及，只借吴门画工为董鄂妃画像，迷离隐晦加以叙述，含不尽之意于言外，发人深思。
聊斋还有一些显然是天马行空的江边水上故事，比如：
洞庭湖中往往有水神借舟，遇有空船，缆忽自解，飘然游行。但闻空中音乐并作，舟人蹲伏一隅，瞑目听之，莫敢仰视，任所往。游毕，仍泊旧处。
（《织成》）
直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子，聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾。从父至楚，每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿锵，辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。
（《白秋练》）
水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫，类扁豆，误食之立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。
（《水莽草》）
江汉之间，俗事蛙神最虔。祠中蛙不知几百千万，有大如笼者。或犯神怒，家中辄有异兆；蛙游几榻，甚或攀缘滑壁不得堕，其状不一，此家当凶。人则大恐，斩牲禳祷之，神喜则已。
（《青蛙神》）
忽一人曰：“趁此月明，宜一击球为乐。”即见僮没水中，取一圆出，大可盈抱，中如水银满贮，表里通明。坐者尽起。黄衣人呼叟共蹴之。蹴起丈余，光摇摇射人眼。俄而訇然远起，飞堕舟中。汪技痒，极力踏去，觉异常轻软。踏猛似破，腾寻丈，中有漏光，下射如虹，蚩然疾落。又如经天之彗，直投水中，滚滚作沸泡声而灭。
（《汪士秀》）
五个故事写完全不同的内容和各种超乎寻常的缘分：
《织成》写性情狂狷的落第书生柳生伏在舟中，偶然窥见洞庭湖主宴会，咬了紫袜侍儿的袜子。洞庭君要处死他。他巧言论辩，大难不死，最终与紫袜仙女终成眷属。此故事可谓“袜缘”。