柳宗元信笺很短，文中丝毫没有怪罪他的意思。他说能理解他，能理解他的难处。韩退之毕竟是韩退之，他是应该活着回京，因为他是当今惟一大儒，许多传道布道大事等着他做，许多朝中要事等着他做。写《潮州刺史谢上表》无可厚非，因为毕竟圣上能免其一死，一时的曲意逢迎违心从事也必要，只是将来在其位不要过于违心从事就是了。只是不知道圣上是否真会收回成命，赦他回京。柳宗元劝他，不要对朝廷寄过高希望，既来之则安之，走不了就先为潮州百姓做些事，毕竟是一任地方官，总比明日复明日地患得患失好……
韩愈看着信笺，被此中的真情打动了，亦被此中的话语打动了。
但他不明白，子厚往日一笔绝妙的书法，怎会突而变得如此松散、潦草？
子厚往日洋洋洒洒似长江激流般的文字，怎会突而变得如此涓涓、细淌？
子厚往日愤世嫉俗、嫉恶如仇的心态，怎会突而变得如此宽宏、豁达？
韩愈越想越不对，好像这柳子厚突然之间变了性情，突然之间变了个人似的。正惊诧，他突然发现，信笺上似乎有些褐色斑点。这是什么？他心中一紧。又仔细看了一遍书笺，没看出任何名堂。他明白了！这信一定是柳宗元在劳作现场写的，他在前几封信中曾提到过，和百姓一起干活有无穷的乐趣。这褐色斑点，一定是劳作时不小心溅上的泥点，一定是的。
韩愈的心又放回到肚子里。
子厚说的不错，和百姓一起劳作会有无穷的乐趣。他不是在京城时很羡慕柳子厚的改革之举吗？他不是在京城里总是坦言，有机会也要像柳子厚一样随心所欲、翻天覆地吗？现在好了，天随人愿，让他也来到个和子厚一样的贬地效仿吧！子厚说得不错，既来之则安之！命运既与黎民一体，那就真的学学柳子厚吧。他韩愈也要在此来他个：为官一任，造福一方！与民同乐！
先做何事？韩愈心中思忖着，他在京城国子监三进三出，教书育人轻车熟路，不如在此先开个“州子监”，一定可以大见成效！突然间，他想起在阳山时，行程千里，乘舟而上，登门求教的区生、贾生、吴生，不由信心百倍。他想；纵是天涯海角，学也无涯！
第二天清晨，韩愈就走出了州衙府……
“救命啊！救命啊！”
韩愈正在城西巡视，突听得呼声切切，不知出了何等大事，连忙让衙役停下轿子。
几个扎羊角辫的幼童哭喊着跑来。韩愈拉住一个问：“前面出了何事？”
“阿牛被咬断一条腿！大虫正咬着他脖子呢，可能快死了！”小孩浑身打颤，痴痴呆呆。
“什么大虫？快说！”韩愈吃了一惊。
“鳄鱼！定是鳄鱼咬的！”差役脸色苍白，惊恐地说。
“鳄鱼？何种地方会有鳄鱼？”韩愈吸了口凉气。
“城西大水潭里有鳄鱼。几丈长，常吃人。这几天可能又没喂它牲畜了。”
“喂牲畜？养鳄鱼？”韩愈更是百思不得其解。他抬腿上轿道：“走，看看去！”
差役吓得筛糠，连声道：“使不得，鳄鱼可能上岸了，不然为何能吃人呢？准是饿急了。”
“到底是何事，细细道来。”韩愈叫道。
差役哆哆嗦嗉地说：“不知何时起，这城西水塘里就有了鳄鱼，而且不是一只两只。因它们常上岸伤及人畜，百姓为求平安，只得三天两头喂它猪马牛羊，它才安生水域。连年投畜喂养，百姓穷不自存，近年来连自身都饥不果腹，哪来这许多牲畜喂它呀！于是，它就伤人，有时爬出池塘很远很远来伤人，令人防不胜防。如今，许多人家为避这恶虫远走他乡了。”
“为何不捕杀了它！”韩愈问。
“那庞然大物，谁敢奈何？几任州官皆想捕杀，可办法用尽，功效甚微不说，反伤了不少差役。没办法，只有投牲畜，现在牲畜投得差不多了，潮州人也该迁徙了！真是造孽呀！”差役摇头。
“真有这等事？”韩愈听得直冒冷汗。
“大人不信？可前往观之。”一个胆大的差役道。
“走！去潭边！”韩愈说着回身上轿，径直向城西水潭而去。
听说新任刺史大人要亲自去看鳄鱼，人们从四面八方拥来。不大工夫，水潭边人山人海，就像要举行何种仪式。韩愈下轿，走到潭边，望着那湛蓝湛蓝的潭水发愣。这么美丽的水潭，山影倒映，水光如镜，怎么会有鳄鱼呢？
韩愈想着不由就走了神。如此天赐佳潭，莫不是上天赋予他韩退之的一片佳境，让他也以此为文，做一篇《碧水潭记》，与柳子厚的《钴锷潭记》匹为双璧？一定是的，他和柳子厚总是要相谐的，不仅是处境，连物境也给以相同条件，真是太好了。他一定要写《碧水潭记》拿给子厚看。韩愈兴奋了，进而又一想：如此巧合绝非一处，他还要再找找看，看这潮州百里内外有没有东小丘？有没有聪溪？他想，一定都会有的！若回不了京城，他真的要在这潮州城里，做遍柳子厚做过的所有诗赋、文赋，他要和柳子厚形成双壁，震惊一代文坛。那该是多大的幸事啊！
韩愈正种思遐想，突然间，天昏地暗，狂风大作。
刚才还水光如镜的潭面，立刻扬起了巨浪狂波。没等韩愈明白是何事，一条雪白水柱拥着一条几丈长的大鳄鱼，张着血盆大口直冲潭边。围观的人立刻大呼小叫地四散逃窜。一时间，哭喊声，嚎叫声惊天动地。
韩愈惊呆了。他站在原地一动不动。这样凶暴的庞然大物他还是第一次见。
那鳄鱼好像一时也被人们的哭喊声吓住了。它好像也从未见过这许多人拥在一起呼天抢地。它停在水中张着大口呆了一会儿，终于又慢慢地游了回去。水面上，只露出一个麻嘟嘟的脑袋盯着岸边。它不明白，岸边那个白胡子老头为何不喊不叫，也不躲开？莫非他是哪路神灵，专门来降妖除恶，治他巨鳄家族的？鳄鱼缩进水里，不敢再轻易露面了。
这巨鳄让韩愈一夜没合眼。百姓的求救声、哭喊声像利刃一样剜着他的心。他没办法治鳄鱼，一没人力，二没物力，可是没办法也要想办法，谁让他是这一任地方官呢，谁让他成了这一方百姓的衣食父母呢？这一夜，韩愈想起了柳子厚。他想，如果子厚在他会怎样？没有办法的办法他会怎样？韩愈端坐在案前，提笔在纸上胡涂乱画，画着画着，突然心生一念……
第二天清晨，韩愈乌黑着眼圈，带几个差役第二次来到了鳄鱼出没的碧水潭。那水依旧湛蓝湛蓝，水面依旧光亮如镜。岸上依旧人山人海，不过这一次，人们站得要远得多，也疏散得多。许多人还微提着衣襟，好像随时做好了逃离的准备。
韩愈面无表情地站在潭边。
他先命令判官秦济将烘烤熟的一猪一羊投入潭中，而后开始高声吟起了连夜而做的文章。
《祭鳄鱼文》
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼晖然不安溪潭，据处食民畜熊豕鹿譬，以肥其身，以种其子孙，与刺史亢拒，争为长雄；刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，付付现砚为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能至五日。五日不能至七日。七日不能，是终不肯徙也。是不有刺史，听从其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之；与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
韩愈将祭文大声吟诵了三遍。每一遍都能看到潭水在剧烈翻滚，像开锅一般。
人们惊呼着四散开去，跑出很远很远，终不见鳄鱼浮出水面，才又都慢慢返转归来。他们惊奇地望着滚滚潭水议论纷纷。韩愈则稳稳地站在潭边钢打铁铸般地纹丝不动。波涛越翻越猛，浪头越掀越大，足有一人多高，雪白的浪花打湿了韩愈的衣襟、鞋面，他却眉心不眨，半步不退！
岸上的百姓被韩大人惊人的胆识影响了。渐渐地，不少强壮汉子也慢慢围拢过来，他们聚在韩愈身边，形成强大阵势，直逼水面。很久很久，潭水渐渐恢复了平静，水光潋滟，波光粼粼。碧潭四周，只听得风声、水声和树叶瑟瑟的摩擦声……
韩愈猛地一转身，对轿夫道：“回府！”便从从容容地上了轿子。
一时间，山野中传出惊天动地的欢呼、呐喊：欢呼韩大人的功德无量！
韩愈则坐进轿里，悄悄擦了把冷汗。他知道这一套祭祀毫无用处。鳄鱼之所以能安静地卧在水底，也许是因为岸上的人太多，响动太大了。而他限鳄鱼七日离潭也只是个权宜之计。从现在开始，他就要想着在七日之内，如何派人在潭边设置隔离网带，如何差人准备一些毒矢、利箭以备鳄鱼上岸，他要从根本上解决鳄鱼公害。
七日后，韩愈的一切措施如期就位，碧水潭虽有几次小小的骚乱，但终是有惊无险，未成祸端。此后，碧水潭就再也未有鳄鱼伤人的事了。韩愈威名也因此而在潮州一日千里。潮州百姓，交口赞誉韩刺史。
韩愈坐等圣上的诏书不来，但百姓的欢呼却让他有了一种全新的满足。看来，柳宗元说对了，不要对朝廷寄太高的希望，既来之则安之，身为一任父母官，只有多为百姓做些善事，才会从中找到乐趣和欣慰。
时值八月，阴雨绵绵。
潮州城成了名副其实的潮州城。地里谷物收不回，就地发芽霉烂。家中蚕蛾非死即病，多数根本做不成茧子。百姓个个唉声叹气，愁眉不展。
忽一日，似有暗示，众黎民三三两两、成群结队，来到了州衙门口高声呼救。众人道：“韩大人的字可消灾，文可解祸，灵得很。传言风速，几日之内，四方赶来求文求字之人，在州衙门口黑压压跪倒了一片。
显见，所以有此传闻，皆因韩愈《祭鳄鱼文》吟出七日后，鳄鱼果真销声匿迹而起。有人说它们真是退去了60余里，亦有人说亲眼见它们还在向深水迁徙，潮州从此太平安宁了，韩愈亦从此被人传得神乎其神。人皆道：韩大人天神也，文章皆灵符，只要其挥笔落字，阴天雨水定能消除。
韩愈闻之摇头，却无论如何也劝不走越聚越多、忧心忡忡的黎民百姓。既是如此，只要能使子民稍安勿躁，得以安慰，写篇文章，抹个字符又有何难？于是，他在州衙门口摆只长几，展开绫绸，绛桃研墨、柳枝焚香，自己则运足了气力，全神贯注，仔仔细细写就了一篇《祭神文》。文中恳请天地神灵怜惜百姓饥苦，早日驱除阴云，雨霁天晴，碧空万里，如有罪则惩诫，皆因刺史治州无力，应惩刺史一人，断不可伤及无辜百姓云云……
说来也怪，不知是韩愈是真通仙术？还是如此诚心真的感动了天地？亦或是阴雨天空早该放晴。次日，果真就阴消云散，旭日东升，碧空万里。潮州因此人声鼎沸，百姓奔走相告：韩大人仅一篇《祭神文》就驱走阴云，真乃仙人也。人们欣喜万分，商量着立刻给韩愈修一块功德碑。
再后来，潮州衙门口，就常有百姓光顾，皆为各类琐事前来向韩大人求文求字的。韩愈虽年迈体衰，但行文画字却是举手之劳、心怡之事。因此，他整日接待百姓亦能做到和颜悦色，有求必应。如此一来，人缘愈好，口碑愈佳。多年后，直到他死，潮州百姓都忘不了他的恩德。他们在潮州为其立了座“韩文公庙”，以示从政一年，施惠一方的大恩大德。
韩愈果真感动了皇上。
宪宗看完他那篇洋洋千字的《潮州刺史谢上表》，感慨万千。他暗暗叹道：想不到这韩愈还真是个忠君爱朝的忠良啊！如此说来，前番对他的贬谪是过头了，把这样个少有的忠良贤臣贬去死地，真是太可惜了。宪宗后悔了，想立刻诏回韩愈，但转念又一想，身为人君，诏令怎能儿戏？如此朝令夕改，以后如何服得众臣？
他犹豫着把韩愈的《潮州刺史谢上表》给众臣传看。
崔群看出宪宗的心思，便趁机进言：“圣上，这韩退之如此忠君爱朝，虽贬死地，却不忘事事为圣上歌功颂德，树碑立传，真是难得。更何况，他人已知错，有心痛改前非，报效皇恩，更是难得。依臣所见，不如就此将他召回京城，既能收回一个忠臣爱将效忠圣上，也可在国人面前显示出圣上对迷途知返的忠良的怜惜和宽宏，这岂不是一举两得的美事吗？！”
“是啊！眼下朝中正缺人才，圣上此时召回韩愈，群贤定会齐呼圣明，为朝廷做事会更加尽心竭力。此举双惠于朝，望圣上三思！”裴度也道。
宪宗点头，他现在确实需要像韩愈这般既有大才，又能见风使舵，惟君命是从之人。想那韩愈经历了如此这般的致命打击，日后是再也不敢抗颜犯上了。若此时将他召回，定将感激涕零，使用起来定会得心应手、顺如羔羊。现在，又有崔群、裴度为他说情，不如就做个顺水人情，召他回京。用其所长，以示皇恩。宪宗想着就欲宣人写诏。不料宰相皇甫镩拱手站出，连说不可。
“如何不可？”宪宗道。