“话虽如此，可退之到底是太随意了些。”杨诲之还想听听柳宗元的高论，便有意与他理论。
“可是平心而论，这种‘俳’并非常人皆所及的呀！”
杨诲之沉默不语。他承认韩愈才华过人，只是感到此文过于离经叛道，很难让人接受。
好一会儿，杨诲之又道：“难怪韩退之视你为文坛知己，果然是心有灵犀。不过我想借此劝你一句。韩退之在京城好为人师，遭众非议，避去东都。如今又做《毛颖传》招摇于市，更是令人不耻。且不论他的文章得失，就是子厚你，现在也是众矢之的呀。”
“此话怎讲？”柳宗元问。
“你虽身在贬地，可是京师也有传言，说你以文惑众，厚古薄今，和韩退之是一丘之貉，也是匡人为师，以待东山再起呀。”
“一派胡言！”柳宗元一甩袖子，气愤地说。
“所以我劝你以后与人言，与人文要慎之又慎才好。”杨诲之道。
柳宗元笑了，“我一山野村夫，岂能匡人为师。道是公产，非个人所专。如若人有自己的看法就该和盘托出，让公众评判，最终得以匡正驱邪。只有如此，道才能发扬光大。但掩饰已见，放任自流，不求进取，实非我愿。”
杨诲之道：“子厚，你为直言已经付出了如此下场，如今可悔之？”
“不悔！虽万受摈弃，不更乎其内。”柳宗元毫不犹豫地说。
杨诲之点头，不再说什么了。他不由心中肃然起敬。
柳子厚，真乃有骨有血的一代英豪啊！
染溪边，柳宗元垂手而立，望着悠悠的秋水不语。
雷湘亭亭玉立，持一只草篮伴在柳宗元身旁。轻风吹拂着她淡绿色的衣裙，飘荡起浮，婀婀娜娜，如弱柳扶风。
柳宗元买下染溪边的这片土地和钴铒潭、钴铒潭西小丘后，柳宗直、卢遵、吴武陵、李深源等人也都搬了过来。丛林深处，潭池岸边，几间崭新的茅屋平地而起。房前屋后，翠竹环绕，桑梓菜园，鸡鸣狗吠，俨然一派农家景致。这突然而至的人间烟火，使这片寂静千古的荒郊野岭顿时生动鲜活起来。用吴武陵的话说，这里真的就像一个“桃花源”。
每当日暮西斜，炊烟缭绕，柳宗元都会站在柴房前、溪水边，望着血红的落日，若有所思。这会儿，他又不由自主地吟诵起了陶渊明的《归去来兮辞》：……世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴……
突然，雷湘在一边笑出声来。
柳宗元问：“难道陶潜的诗句有何可笑之处吗？”
雷湘道：“不是陶潜的诗句有可笑之处，而是大人念陶潜的诗句令雷湘忍俊不禁。”
“如何这般？我倒变得可笑了？”柳宗元问。
雷湘笑道：“真的是很可笑呢。大人想想，你的处境和陶潜根本就是风马牛不相及、南辕北辙的，却还在此津津乐道地吟诵什么《归去来兮辞》，岂不可笑？”
雷湘自从随柳宗元搬来染溪，没了庙堂戒律，还了女儿红妆，也就还了女儿天性。她每天精心照料柳宗元兄弟的饮食起居，伺候他们的笔墨文章，十分精细周到，生活虽清苦，但心情却愉悦。不久，在众人的说和下，柳宗元终于收她为妾，她照顾起柳宗元就更是精细入微了。照顾柳宗元本是雷湘的分内之事，但更令她感动的是，柳宗元对她的全心呵护。他们的关系很特别，柳宗元对雷湘既不像主人也不像夫君，倒更像个体贴怜爱兼生的兄长。二人在一起，多是相互的宽慰和依赖，有时很难说清究竟是谁在照顾谁。日久天长，雷湘在众人面前就少了许多矜持，多了许多活泼、娇柔、任性。在柳宗元面前尤其如此。
“为何说我和陶潜是风马牛不相及？还南辕北辙？”柳宗元饶有兴味地问。一段时间以来，他常和雷湘有类似的问答。雷湘少女的顽皮与尖刻，不仅让他觉得十分有趣，而且有时的言语还令他十分称奇。雷湘是个不寻常的聪明女子！他要让她更聪明，更不寻常。柳宗元常这样想。
雷湘抱着篮子，故做深沉状道：“那陶元亮是入仕不成，故唱《归去来兮辞》待价而沽；这柳子厚是报国遭难，《骂尸虫文》待东山再起。大人你说，这两个人能风马牛相及吗？”雷湘歪着头，自鸣得意地望着柳宗元。
柳宗元笑了，“隐觅山林，他们都有一种远离尘世，回归自然的恬淡之感！”
“不然！-个是‘久在樊笼里，复得返自然！’屈于遁世；一个是学屈子‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！’实属无奈。这能说是情趣相投吗？”雷湘进一步反问。
柳宗元不语了，雷湘的话句句说到他心里。他明白自己确实与陶潜不同而与屈子同命同形。事实是，就连他的贬地永州，奔流的湘江、浩渺的洞庭、连绵的山峰、嗷嗷的猿啼，啾啾的鸟鸣，都是屈子曾经活动过和行吟过的地方。更有那不远处的汨罗，是屈子投水自沉的所在。这难道仅仅是巧合吗？不！似乎有暗示，那静静流淌的江水好像在提示他：他柳子厚与屈原殊途同归！
柳宗元不能不承认，雷湘是个悟性极高的女子，也是他柳宗元难得的红颜知己！
此时，夕阳的一抹红晕映在了雷湘白皙的脸庞上，使她看上去唇更红，齿更白，眸更亮，鬓更乌。柳宗元一下子看呆了。他好像第一次发现，雷湘竟是如此之美，美得简直可以令西施掩面，贵妃遁迹。想来这雷湘莫非是上天创造的完美作品，送到他柳宗元身边给他抚慰伤痕的尤物？否则，她不仅天姿国色美丽绝伦，琴棋书画无所不精，而且聪明伶俐善解人意。这样的女子就是在京城知书达理的大户人家也是罕见少寻的，怎么就生在这样一个荒蛮的南国？怎么就投入到他柳宗元的门下？真真的是奇了，太奇了！正乱想着，又听见雷湘叫。
“大人，我们还上山去凭栏湘江吗？”雷湘问。他们几乎每天都有此一举。
柳宗元如梦初醒，不觉红了脸，便连忙掩饰道：“宗直呢？他去不去？”
“宗直去找云儿了。”雷湘道。
“武陵呢？武陵去不去？”
“武大人在做文章！”
“好，那我们走！”
“快点，太阳快下山了！”雷湘催促着。
俩人急步匆匆，登上了山顶。远处，浩渺的湘水蜿蜒北上，静静流淌。
韩愈生就的仕途多舛。
元和四年（公元809年）后的一段时间，韩愈尽管处处小心谨慎，与人为善，可是毕竟才华横溢应了那句俗语：“树大招风”！所以时时招小人排挤，处处遭异己诽谤。但毕竟是在京城混了多年，有些官场上的朋友辅佐，他又时常爱给权贵写些谄文，关键时候总能得些呵护。这样一来，韩愈的仕途进退就犹如转风车，随着风向的变换忽上忽下，忽左忽右。但不论是如何变，他始终是在中小官吏职位上转圈圈，进退维谷，不见长进。官场险恶的耳闻目睹、道听途说使韩愈总觉得自己像是坐在风口浪尖上，忽起忽落，险象环生，随时有被淹没的危险，他这时只能是加着一万分的小心做事情。
元和四年（公元809年），韩愈任东都都官员外郎（属刑部，管刑狱诉讼），兼领祠部（管先皇祭祀），裁抑中官；五年（公元810年），任河南县县令；六年（公元811年），调回长安，升任尚书职方员外郎（属兵部，管全国地图、军备）；七年（公元812年），因代人申辩，获罪朝廷，降国子监博士。
扑朔迷离的官场沉浮，使韩愈再也没有了初进国子监时的那种志得意满，狂傲不驯了。在他胸中，有的只是对遭遇的不平和郁悒的情绪。他劝人“不平则鸣”，这一次他自己也要“不平则鸣”了！只不过不能直鸣，他毕竟吃了不少苦头。在国子监，韩愈假托向学生训话、勉励他们在学业、德行方面取得进步而写成了一篇《进学解》，名为劝学实则抒发自己怀才不遇、仕途蹭蹬、生活窘迫的牢骚：……公不见信于人，私不见助于友，跋前踬后，动辄得咎。
冬暖而儿号寒，年丰而妻啼饥。
文章一出，太学生们争相传诵，朝臣们或褒或贬，莫衷一是。
太学生们喜爱的是文章的要旨与行文的精美。《进学解》既有借鉴于东方朔《答客难》、杨雄《解嘲》等篇章辞采丰富、音节铿锵、对偶工切的富丽堂皇，又气势奔放、语言流畅，还摆脱了汉赋、骈文中常有的艰涩呆板、堆砌辞藻等缺点，更有对古往今来行文做赋的总结：……上规姚姒，浑浑无涯，周《诰》殷《盘》，佶屈聱牙，《春秋》谨严，《左氏》浮夸，《易》奇而法，《诗》正而葩，下逮《庄》《骚》，太史所录，子云、相如，同工异曲……
这精道的论述令太学生们受益匪浅，个个争相传抄，如获至宝。
而朝臣、宰相们看中《进学解》的却是辞章中溢于言表的史学才能。
有宰相持《进学解》到内宫对宪宗道：“韩愈有史才，学术精博，文力雄健，立词措意，有班、马之风。现修《顺宗实录》急需此材？求之一时，甚得不易啊！”
宪宗皱眉道：“贤卿难道忘了，这韩退之当年反复无常对付京兆尹李实之事了吗？况且史官一职绝非等闲，提笔勾沉，下文千钧，如若他又怨发笔端，妄下雌黄，岂不坏了我大唐一朝英名？再者，不是现在还有人说他与王叔文同党吗？这样的人怎能做当朝史官？”
崔群插言道：“韩愈性方道直，介然有守，不交势利，自致名望。当年他写忠臣义士《张中丞传后叙》时就显示出了作史的才能，如今《进学解》更是炉火纯青，他当史官，记事书法，必无所苟。”见宪宗还是沉吟不语，又道：“圣上不必多虑，韩愈乃圣上一介臣民，万事都操在圣上手中，他纵是有天大的胆量，也不敢不顾性命妄所欲为？况且朝内史官又非他一人，怎能容他随意涂写？”
宪宗点头，“此言有理，看来这韩愈的确是个史官的材料。”
于是，次日下诏：擢升韩愈为比部郎中史馆修撰（比部郎中是官衔，属刑部，管经费俸禄；史馆修撰是实职，管编写国史）。
韩愈做史馆修撰的消息传出后，友朋欣喜，纷纷上门祝贺。韩愈却一反常态，一连三天闭门谢客。他烦躁地对卢夫人道：“这哪里是什么天赐洪福，明明是一个杀头的差使，让我如何承受得了？”
“可是圣上御令怎能违抗？”绛桃焦虑，柳枝心烦。
“只能在其位不谋其政，散淡度日而已。”韩愈漠然地说。
绛桃疑惑地看着韩愈，她知道他说此话是言不由衷的。
可是这一次，韩愈是抱定了主意要“在其位不谋其政”。一连数月，韩愈虽人在国史馆公务，但做的却只是博览群书，抄写批文，上诣下达等琐碎事，至于书写当朝史记和顺宗实录之事，只字不提。
一时间，公堂内外多有非议。韩愈却视而不见，充耳不闻。
这日，孟郊来到韩愈的靖安里府第，韩愈大喜。
有朋自远方来不亦乐乎，韩愈厚备醇酒热情款待。却不料孟郊一脸的阴沉，没一点喜色。面对一桌子佳肴，他只顾低头吃喝，一言不发，像个纯粹的“食客”。
韩愈笑道：“东野，我明白你，这史官是当不得的。”
孟郊佯做糊涂，怔怔问道：“如何当不得？你不是素有此志，想与太史公比肩吗？”
“此事并非想有所成。”韩愈叹道。
“这就奇了，圣上量才是举，你又素有此志，如何并非想有所成？”
韩愈苦笑道：“是啊，现在人人都这样想，圣上英明，我有史才，这个史馆修撰非我莫属。前几日，有个叫刘轲的秀才寄来一纸书信，满文激励。昨日又收到柳子厚的《段太尉逸事状》。今天，连元微之也送来了《甄济父子传》鼓励我为好史官，这可真是难为死我了。”
“民心所向，谈何难为？”孟郊继续喝酒，并不惊奇。
韩愈惊诧：“东野，你难道真的认为我能于这个史官？”
“天随人意，岂不快哉！”孟郊斜睨着他。
韩愈傻了，看了孟郊半天，终于大叫道：“孟东野！你这是成心要把我往死路上引啊！当代不修史，这是人所共知的事！你是真不明白还是假装糊涂？”
孟郊连连摆手，“危言耸听！危言耸听！我这是在劝你青史留名呢！”
“我不想留名，也难以留名，只想留命。其实我现在的情景就像你当初不想当溧阳县尉一样。”
“怎么能一样？一个是有心修国史，一个是无意做小吏。”孟郊笑着说，他有意要调佩韩愈。孟郑是个散淡儒士，对仕进没有太大兴趣，他的为官之道只是为了果腹，只是为r稻粮谋。在溧阳当县尉时，那里有一处绝好的景致：小桥流水、苍松翠柏、绿柳成阴，他一到任就迷上了这块水土。于是，通宵达旦，沉溺其间，流连忘返，不能自拔。这以后的故事是：诗赋文章连篇累牍，官衙事务日益荒废司责斥了，他无动于衷，说急了，他干脆就分……半俸禄请人代劳。一时间怨声载道，众口之的。可是孟郊仍旧我行我素，放情山水，初衷不改。终于为此被解官归田。
韩愈认真道：“有心修国史不等于可以修国史。我给刘秀才的信中言：‘唐有天下二百年，圣君、贤相、文功、勋将不可枚举，如此要事，岂能是我这个小小的史官所为？何况，我已年老力衰，自顾不暇，不知哪天就可能一命归阴，到头来还是一团乱麻，乱麻一团。所以，我这个史官是实在难以胜任。’’’
“今我唐朝，韩退之不能写史还有谁人敢担纲？”孟郊还是话中有话。
韩愈无奈，只得言道：“实不相瞒，孔子作《春秋》受辱于六国，不遇而死；齐太史兄弟几乎丧尽；左丘明盲目作《春秋》；司马迁宫刑作《史记》；班固瘐死；陈寿起又废。如此等等，这为史之官，不有人祸，便遭天刑，我岂能不顾此而轻易为之。”
孟郊大笑，“说了半天，就是怕死啊！”
“也不完全是怕死，事实是：可能要做枉死鬼呢！”韩愈道。
“如若这般，你又要准备听人攻击了。”孟郊正色道。