识时务者为俊杰！三十六计走为上！
韩愈终于听从了崔群的劝说，很快奏明皇上，要求到东都洛阳的国子监去教书。原以为，去东都洛阳会很困难。一是朝中有人咬死了韩愈是王叔文一党，不会轻易放过他。二是他的儒学复古，与人为师很触动了国子监一些庸庸老臣。木秀于林，风必摧之，他们恨不得立刻给韩愈安个罪名把他贬得远远的，生不如死才痛快。皇上身边有这么多喧嚣、犬吠，怎么会恩准他去东都呢？韩愈心情复杂，做好了远贬边关的准备，甚至还给柳宗元写了信，好像他们不久就要在永州相逢似的。
韩愈没有猜错，皇上确实想把他贬到边地，不料崔群和裴度百般说情。崔群是朝中名相、贤臣，贤达有常，也是众口一词的诤臣。由于他的竭力保荐，宪宗很难驳面，终于恩准了韩愈请往东都国子监的奏折。一时间，国子监内外又是一阵议论纷纷。说圣上不明者有之，说崔群徇私者有之，说韩愈谄佞者有之，五花八门，应有尽有。
韩愈因此如坐针毡。眼看着京城一日也呆不下去了，于是接诏书的当天，他就惶惶然顶着瓢泼大雨起程了。他走得很急，亲朋好友都来不及告别。走得很仓促，只胡乱裹了几卷书，拉上个绛桃就上路了。长安离洛阳不远，可韩愈走得有些像仓皇出逃。
多年前，兄长的贬谪令他恐惧；
前不久，自己的贬谪令他恐惧；
现如今，柳宗元的贬谪更是令他惊恐万分。
他再也不想重尝厄运，再也不想大祸临头了。他要躲避，要藏逃，要藏逃到一个安全的、安逸的、安生的地方偏安起来。而眼前的东都洛阳，好像就是这样一个安全岛、一个避风港。
到了洛阳，果然令他心旷神怡。所闻所见，天是蓝的，地是黄的，眼前是绿的。韩愈长长地松了口气。远离了是非之地，来到了世外桃源，他感觉浑身上下好像一下子卸下了重重的枷锁，轻松了许多，也自由了许多。他这才感到轻松是多么美好，自由是多么难得。他再也不想招谁惹谁了，只想安安稳稳地过自己国子监博士的生活，知足长乐，这样挺好。
到洛阳的第一件事，自然是给友人写信，给柳子厚写、给崔群写、给裴度写，给一切他认为是真正的朋友写。只有这时，他胸中的怨气、憋闷、不平才好像找到了宣泄之处。整整一天，韩愈挥毫不止。所有的感情都倾注在了浓浓的墨迹中，宣泄在了淡淡的素纸上。他给冯宿的信中这样写道：……在京城时，嚣嚣之徒，相訾百倍。……仆在京城一年，不一至贵人之门，人之所趋，仆之所傲。与己合者，则从之游；不合者，虽坐吾庐未尝与之坐。此岂徒足致谤而已，不戮于人，则幸也！追思之，可为战栗寒心！
信发出了，韩愈的心境也平息了。他躲开了祸端，保护了自己，这可真是不幸中的大幸。仔细想来，他实在是应该感谢崔群的。这次避祸东都使韩愈似乎又明白了一个道理：在危难中逃避，保存自己，以待时机，再图大业，真不失为一个明智的、绝好的选择。
一段时间的恬淡生活，韩愈过得十分惬意。
洛阳，真是个人间仙境。山河湖泊环绕、庙宇殿堂肃穆，且民风纯朴，百姓善良。韩愈的到来，自然而然地和他们融在了一起。韩愈真不愧是个文学大师，他的吸引力是空前的，也是超常的。随着他的东移洛阳，孟郊、张籍、李翱、王涯、裴度等也都先后到了洛阳，他们依然是一个活跃的文人中心。只是这一次，韩愈有前车之鉴，再也不敢过分放浪形骸，口不择言了。否则，再予人落下口实，抓住把柄，他就要躲到永州去和柳子厚做伴了。
尽管韩愈加着十二分的小心，可他还是他，他的文名是不胫而走的。没等安定下来，韩府就如同街堂闹肆一般热闹起来。通宵达旦，常常是座上皆鸿儒，往来无白丁。像隐居少室山的李渤、文笔怪僻的樊宗师、写古诗深奥的卢仝、隐居读书而响有盛名的石洪和温造，还有那个以苦吟著名的贾岛，韩愈就像一方磁石吸引着四方名士。更令他始料未及的是：他的文名竞比在长安还响，学生竟比在长安还多，这可真是让他有些喜忧参半了。
良晨美酒奈何天！在文人骚客的喧闹声中，韩愈常常是酒不醉人人自醉，不知不觉中抱醉赋诗，斗酒百篇，宛如李太白转世，杜子美再生。文友们也常常你唱我和，即兴赋诗。不少名篇绝句，出自这东都洛阳的韩门之地，一个更盛于长安的“韩氏集团”应运而生。
性介少谐合而且年长的孟郊，醉醺醺地竟然赋出了一首别于其寒瘦自怜诗风的古诗《寒地百姓吟》，令众人惊叹不已。诗文道：无火炙地眠，半夜皆立号。霜吹破四壁，苦痛不可逃。寒者愿为蛾，烧死彼华膏。到头落地死，踏地为游遨。冷箭何处来，棘针风骚劳。高堂捶钟饮，到晓闻烹炮。华膏隔仙罗，虚绕千万遭。游遨者是谁？君子为郁陶！
李渤道：“东野，你的诗风真是大长啊！好一个《寒地百姓吟》，以诗为文，情理相融，可以与韩退之的那篇《御史台上论天旱人饥状》并论。”见韩愈面色谨然，又道：“只是你这不是写给圣上的奏折，人又在东都友朋之中，不会以此获罪而已。”
“哪里，东野的诗风历来刚劲，只是这一首越发炉火纯青了。”贾岛道。
“果然！加上你贾浪仙，‘郊寒岛瘦，，更是自成一体，远近闻名了。”樊宗师笑道。
韩愈也笑了，随口吟道：孟郊死葬北邙山，日月风云顿觉闲。天恐文章浑断绝，再生贾岛在人间。
众人愣了。韩愈却不以为然，认真言道：“此乃天意，听我道来。”
人们屏息聆听，孟郊和贾岛却我行我素，依然故我地举杯痛饮，似充耳不闻。
韩愈道：“郊早年丧父，岛早年出家；郊举场十年不第，岛负‘举场十恶’之名；郊五十得一尉，岛五十始中举；郊诗寒，岛文瘦。你等说他二入神合意合是否天意？”
众人恍悟，方知孟郊和贾岛果真是一对契合的文朋密友。同时也为韩愈的缜密识人所折服。这时，摇摇晃晃的孟郊举着酒杯冲韩愈道：“退之，干了这杯！”
韩愈也不推辞，举杯就喝。
孟郊一饮而尽，大笑道：“知我者，退之也！”贾岛也笑。众人亦笑。
韩愈有个学生在洛阳不远处的陆浑做小官。他是韩宅的常客，也常邀韩愈到陆浑去玩。那里更是一番绝妙的野外景致。苍翠的山林、爽恬的温泉、静谧的古刹常令韩愈行而却步，流连忘返。池塘边，韩愈头戴箬笠、身披蓑衣，雨中垂钓，暮色而归。他脸上是笑，而竹篓里往往只是几只苟延蹦跳的虾蟆。山林里，韩愈观云赏雾、漫步成诗，他的侃侃而谈，常引得一些好奇的樵夫追着赶着与之同行。
静谧的古刹也常是韩愈驻足的地方，但在那里，每次他都感到有一种难以名状的苦闷。
山道上，韩愈常常会遇到几拨三五成群、疾步而上、气喘吁吁的背夫、背妇和背童。这些面黄肌瘦的人儿，或为徭役、或为果腹，艰难地在山道上飞跑、疾行。有的走着走着就翻身滚落进那幽幽的峡谷里，只一声凄厉的哀嚎，一切便又恢复了平静。那风声、雨声、叶片的瑟瑟声、古刹的钟声掩盖了一切。
韩愈明明白白地看到了那成箩的沙石、木料，成筐的谷米、稻菽都是怎样运进山中寺庙的。当他再从背夫饥黄面容的反衬中看到白白胖胖、尸位素餐、不劳而获的僧人、道士时，常感到一种极大的世事不公，一种无名的愤怒在心中蔓延、冲撞。在和住持、长老、和尚、道士的一次次长谈中，韩愈得知，自南唐以来，佛法大盛，释道一家，这里的庙宇、道观建了几十座，尤其是寺庙。常言道：“天下名山僧占尽。”果然名不虚传！由此类推，全国地面上的庙宇恐怕要有近千座了。似这等大兴土木，劳民伤财，比当年李实饥荒之年的横征暴敛有过之而无不及，而且这是一种少为人知的，长此延续的横征暴敛。每每念及，痛心不已。
一段时间以来，世人的谄佛、佞佛令韩愈非常不安。他沉默着、思索着、常常是置住持备下的丰盛斋饭颗粒不动。他怎么能咽得下去呢？在他眼前，这饭食和面黄饥瘦的背夫、背妇、背童交织在一起，那里有血、有汗、有人的生灵啊……
近来，东都国子监又传出了一个有关韩愈的令人喷饭的笑柄。
国子监博士韩愈始终是一个难于寂寞的人，他游戏文字竟游出了花样，他竟为司空见惯、平淡无奇、没有生命力的毛笔作传。并堂而皇之地谓名日：《毛颖传》。一时间，不仅洛阳城，整个长安城都轰动了。人们议论纷纷，众口一贬。南来北往的文人墨客提起《毛颖传》，皆“不能举其辞，而独大笑以为怪”。
“听说过《毛颖传》吗？就是洛阳东都国子监那个大博士韩愈韩退之写的绝妙文章！哈！真是了不得呀，开戏言之先河啊！”
“国子监的博士写这等文章，太学生们都应该弃文从猎，养兔为生了。”
“岂止是养兔为生？还应该尊兔、供兔、给兔娘写墓碑文，功德碑呢。”
一篇《毛颖传》使韩愈整个处在了一个人人笑痴的位置上，连平日吟诗做赋的诗文赋友也不理解他，他几乎成了孤家寡人。张籍上门斥责他浮，崔群写信埋怨他躁，就连历来十分赏识他推举他的裴度也对此极为不满。裴度在给李翱的信中道：“韩愈我认识他早了，一直很欣赏他的美才，可是最近听人说，他做文章轻薄，随心所欲，不以文章立法，而以文章为游戏。真是可悲可叹啊！”
李翱把信拿给韩愈看，韩愈不置可否，无言以对。他能说什么？连朋友、师长都不理解他，难道他真的轻薄为文了？真的失了儒生本道了？他内心十分不安，甚至是有些糊涂了。事已至此，他已经不在乎别人作何解说了，甚至不在乎朋友和裴度的恼怒。但他只在乎一个人的看法，他要投石问路，如果这个人也说他错了，那他就应该即刻回头，否定自己！这个人就是那远在永州的柳宗元！
原本《毛颖传》写成之后，韩愈就极得意极认真地给柳宗元抄了一份。与以往不同的是，他在抄好文章之后，还在文章底部特意绘了幅小图：一支弃至道旁乱石丛中的秃头毛笔。笔边附了印章，一枚草书的韩退之。做好了这一切，他又把这份精心写就的《毛颖传》和一支秃毛笔一起装到了一只别致的锦盒里。他想，柳宗元看了，一定会心领神会，一定会欣喜异常，说不定还会有感而发，挥笔而就，写出又一篇《毛颖传》也说不定呢。心有灵犀一点通，这字里行间的深意只有他二人才能破悉。
可是现在，这篇他极得意的《毛颖传》-经问世，就受到了身边所有人的攻击，人声犬吠，恶语冲天，难道它真的就这么可笑、可恼、可耻、可恶吗？韩愈有些把不准自己了。他几乎拿不定主意这锦盒还要不要给柳宗元送去。万一？万一连柳宗元也忍俊不禁，自己不是自找受辱，成了彻底的孤家寡人了吗？
几年来，柳宗元南贬永州，韩愈北上京都，虽然天各一方，处境不同，但俩人的书信往来却始终不断。而书信中最多的内容，就是各自的文章。尤其是一些得意之作，他们都是要以最快的速度和方式寄予对方共享欢乐。虽然这些文章也并不一定都能达成共识，但是双方的争论，批评，欣赏总能让他们心中有种无比欢快的愉悦。两个人由此无话不谈，肝胆相照，真正是一对文坛上的俞伯牙和钟子期。可是现在这篇《毛颖传》，韩愈实在是不想听到柳宗元的否定，说穿了他是害怕柳宗元否定。如果连柳宗元也站到对立面攻击他，那么在当今的文坛上，他会感到一种透入骨髓的寒冷、灰暗和失望。
这篇文章真的就这样可笑吗？韩愈下意识地想打开锦盒，但终于没有碰它。这文章还用再看吗？那内容可全在他的脑子里，那是他的心声啊！他背手朝窗，低低地念诵起来：
《毛颖传》
毛颖者，中山人也。其先明际，佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神。尝日：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”已而果然。明际八世孙敖，世传当殷时居中山，得神仙之术，能匿光使物，窃妲娥，骑蟾蜍入月，其后代遂隐不仕云。居东郭者日皴，狡而善走，与韩卢争能，卢不及。卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家。
秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚，召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：“今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，独取其髦，简牍是资。天下其同书，秦其遂兼诸侯乎！”遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号日管城子，日见亲宠任事。颖为人强记而便敏，自结绳之代以及秦事，无不纂录。阴阳、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流、百家、天人之书，及至浮图、老子、外国之说，皆所详悉。又通于当代之务，官府簿书、市井货钱注记，惟上所使。自秦皇帝及太子扶苏、胡亥、丞相斯、中车府令高，下及国人，无不爱重。又善随人意，正直、邪曲、巧拙，一随其人；虽见废弃，终默不泄。惟不喜武士，然见请亦时往。累拜中书令，与上益狎，上尝呼为“中书君”。上亲决事，以衡石自程，虽官人不得立左右，独颖与执烛者常侍。上休方罢。颖与绛人陈玄、弘农陶泓及会稽褚先生友善，相推致，其出处必偕。上召颖，三入者，不待诏辄俱往，上未尝怪焉。