是雷湘！天仙般的雷湘粉面含春站在面前。那婀娜的身姿、那柳叶的杏眉、那樱桃的小口，一年不见，她竟出落得如此美丽多姿、楚楚动人，难怪柳宗元刚才一直找不到她呢。
柳宗元愣了一下，才想起来问：“婉儿呢？她说好了今天要来接你的。”
婉儿突然从天而降，调皮地说：“柳大人，我在这！姐姐说……”
雷湘打断婉儿的话说：“大人，明日我就要和婉儿还有这个女孩一起回南边了。大人的恩德，我姐妹永世不忘。今生若有缘，定会来报。”说罢，她拉着两个女孩跪下给柳宗元磕头。
柳宗元连忙扶起她们，他不无担心地问：“雷湘，且不说你们家乡永州距此漫漫几千里，一路上是难以言状的艰辛，就是你们真的回到了故土，那里现在也已经是人地生疏，举目无亲了，你们三个女孩如何活下去呢？”
雷湘道：“大人放心，我们姐妹本来就是农家女，且年纪尚轻，锄禾耕织的事还都做得来。只是大人身在京城，官场险恶，要多保重才是。”雷湘虽然是个乐女，可是几年的宫廷生活，使她了解了许多朝中的事情。王叔文集团的改革措施虽然大快人心，但朝中宦官的权高震主也是众所周知的。两虎相争，必有一伤。
此刻，雷湘很为柳宗元担心。可是一个女孩家又不便多说。于是，她忧郁地望着柳宗元道：“大人，我们姐妹即日就要起程了，现在，请听雷湘弹一曲《湘魂曲》，权做感恩之意，切不要见笑啊J”不待柳宗元回答，雷湘横过手中的琵琶，凝眉片刻，轻舒柔腕，婉转玉指，缠绵悱侧的曲调缓缓而起，透着悲凉、透着哀怨、透着伤感、透着深情……
柳宗元的心不由得随着曲调的悲而悲、忧而忧、怨而怨，同时也蓄满了浓浓的深情。他看着雷湘渐渐溢出的泪珠，不由怜爱兼生。雷湘低头弹曲，音调由缓到急，由轻到重，眼看着泪珠和音符竞相迸溅。柳宗元终于忍不住道：“你们就不能留在京城吗？”
雷湘摇头，“京城非民女久留之地，乡间虽荒蛮，毕竟是个清净的所在。”
柳宗元沉吟片刻，拿起早已准备好的一包银两道：“回去也好，那就一路保重吧！”
雷湘再次拨响了琴弦，乐声再起，一种激越从指尖倾泻而出，她边弹边款款而行，渐渐远去，没有回头。
柳宗元站着一动不动。他听到伤魂的曲子，送着姣好的女子，怅然若失。
“子厚，为何不留下雷湘？她如此风流绝代，众里难寻。嫂夫人去世多年了，你也该想想续娶了。”不知什么时候来到身边的韩泰感慨道。
柳宗元摇头不语。雷湘虽可爱，可毕竟是个乐女，怎么可能把她娶进家门呢。
“这样难得的红颜知己，可遇而不可求啊！”韩泰惋惜道。
“你看我整天当文抄公，有时间顾及私情吗？”柳宗元不想谈这事。
韩泰长叹一声道：“你呀，早晚会后悔。”
柳宗元笑笑，不置可否。
刘禹锡进门就问：“圣上的大赦早已告白天下，退之如何还不回京？”
柳宗元道：“叔文不同意。”
“我知道他们有芥蒂，可是退之是因为那篇济世救民的《御史台上论天旱人饥状》被李实进谗遭贬的。照理说是应该回京复职的。”刘禹锡坚持说。
“可一言难尽！你知道，退之不仅言语侮没过叔文，而且处处把叔文看做欺世盗国的小人，如此积怨，叔文怎么能允许他回京呢？”柳宗元愁眉不展。一段时间以来，他在王叔文、韦执谊面前没少为韩愈求情。韦执谊还口软，可是王叔文就是铁口不松。最后，王叔文总算看在柳宗元的面子，让韩愈先量移到郴州，视情况再听候第二次诏令。
“圣上现在还是不能说话？”刘禹锡忧心忡忡地问。
柳宗元摇头。
顺宗皇帝李诵，扶病登基后，虽经御医百般疗治，无奈病情不仅不见好转，近一个月来还不断恶化。几天前，他终于连简单的话也说不出来了，真正地成了一具活僵尸。这样一来，皇上的一切政令，实际上都出自王叔文之口了。这个非常情况，只有“二王刘柳”集团的少数几个人知道，如果传扬出去，非出大乱子不可。
几天来“二王刘柳”集团的成员们个个惶恐不安，他们知道纸里包不住火，要想保住改革成果，保住身家性命，除了对顺宗的病情要严格保密外，还要加快改革步骤。如果能在事情暴露以前把一切朝中大权掌握在手，说不定可以化险为夷。
于是，他们在短短的几个月内做了大量的事情。远贬李实、释放宫女乐女、还准备下诏取禁“五坊小儿”、抑制藩镇势力、减免赋税等等，“御旨”在一道紧似一道地下达着。
“退之量移的事如何办？总不能让他在郴州无休止地等下去吧？否则，他的误解会更深的。”刘禹锡不安地对柳宗元说。
柳宗元望望案头堆积如山的文书叹道：“叔文不开口让我怎么办？这几天，他和韦执谊又闹起来，脾气大得动辄发火。也难怪他，朝中政事多，母亲又刚去世，为了朝政平稳，他竟密不发丧，心里窝团火也是在所难免。叔文不容易，忠孝不能两全！如此时候，我们还能怪他什么？”
刘禹锡长叹一声：“那就只能如此了！”
柳宗元道：“只要我等把退之想做的事做好了，相信他自然会消除误会，自行释疑的。”
刘禹锡又问：“禁止‘宫市，和‘五坊小儿，的诏书何时下发？”
“怎么，你还不知道？已经公诸于世了！走！我二人现在就到集市去看看。”柳宗元说着拉起刘禹锡就走。实际上，在宫里他们已经感受到墙外的锣鼓喧天，惊天动地了。
集市上人山人海，和先前的那种冷清稀零的场面形成了鲜明的对比。
一个面如土灰的大汉撞了柳宗元一下，从他们身旁惶惶跑过，身后是几个愤怒叫喊，穷追不舍的小贩。
“抓住他！快抓住他！这个假白望！死白望！”
大汉慌不择路，一头钻进条小胡同，不巧被一个挑菜筐子的菜贩撞了个正着。
那菜贩一眼认出了大汉，他丢下菜筐，双手插腰，拦住大汉的去路，鄙夷说道：“喝，白望大人来了，怎么样？今天你好好望望，看我这筐青菜可新鲜？可水灵？可精神？圣上御膳可用得着？我可有这个福分？”
“不不不！”大汉想赶紧离开，后面的人已经追上来了。不料脖领子被菜贩抓得死死的。
“别走啊！白望大人，你看今天的集市有多热闹，宫里需要的东西肯定是应有尽有，还是去望望吧。机会难得呀。”菜贩成心要和大汉过不去，拎着他的脖领子原地打转。大汉左突右冲也逃不掉，急得满头大汗。
这时，人们里三层外三层地围了上来，七手八脚地够着扑打大汉。大汉浑身筛糠，抱着脑袋不住地求饶：“大爷大婶们，我不是白望，真的不是白望？”
“不是‘白望’？那我那篮子大枣哪去了？”
“我那筐箩卜呢？”
“还有我的炭。整整一车炭呀！”
大汉蚊子声地说：“大爷大婶！实不相瞒，我也是穷得没办法，才借着官里‘白望’的名，骗点东西，卖点钱花。”大汉跪在地上，不住地磕头。
“原来是个骗子？”人群中一个烂柿子扔过来，砸在大汉脸上，流下了一溜黄汤。像是提醒了人们，一时间，四下里的臭鸡蛋、断黄瓜、烂菜帮子铺天盖地而来，结结实实地砸在大汉的身上。大汉抱着脑袋缩成一团，哭叫着，躲避着，但是众矢之的，只有挨打的份。
“罪有应得！”刘禹锡道。
“百姓可有扬眉吐气的一天了。”柳宗元道。
突然，前方的人群中传出一阵鬼哭狼嚎。柳宗元和刘禹锡连忙走了过去。
人群中，一个眉清目秀的小儿，跪在地中央。一个青年汉子，手提着一条一米多长的青蛇，在小儿脸前打晃。那青蛇黑亮亮的眼睛紧盯着小儿，长长的信子发出哧哧的响声。鬼叫声就是从小儿口中发出的。
那青年汉子叫道：“接着呀，怎么不接着这条青龙了？你忘了，是你把它放在我店里，说是引御鸟的，让我精心伺候。我伺候了，可精心了。看看，它现在又长长了好几寸，比过去也粗多了。现在，还给你。接着呀，你看它有多精灵，肯定能引来圣上喜欢的御鸟。这样，你的身价就更高了，说不定还能自由地东宫进西官出呢。”说着，青年汉子把那青蛇的尾巴绕到了小儿的脖子上。
小儿毛骨悚然，眼睛一翻。一头栽倒在地，没了声息。
人群中一阵哄笑。
人们议论纷纷。
“除了‘五坊小儿，真是铲去了民间一害呀！”
“圣上英明，吾皇万岁！”
“中兴之治，也许今后能过上几天太平日子了！”
人们的议论声、欢呼声清楚地钻进了柳宗元的耳朵。这一刻，他越发感到了自己的所作所为，真的是造福了国家，造福了人民。他不由地一阵自豪。
顺宗皇帝即位的消息传遍了九州。
连州州衙前擂响了咚咚的大鼓。人们纷纷到州衙来贺喜，韩愈忙于应付，脸上喜形于色，但心里却是十五吊桶打水，七上八下的。
虽然忌刻无能又宠惯官宦的唐德宗死了，但顺宗即位，王叔文、柳宗元这些人辅佐在他身边，究竟对他韩愈是祸是福他心里没有底。自从这次连州被贬，他的怨气就一直在柳宗元和刘禹锡身上。“交友不慎”，使他悔青了肠子。后来，虽然他不断能接到柳宗元的书信，都是问寒问暖问平安的，但他一封也没有回。他不想回。他猜想柳宗元可能是良心发现，所采取的自慰行为。对于这样一种为一己之利出卖朋友的人，他不能原谅。他最恨在感情上欺骗人的人，甚至比恨奸佞更甚。
自从顺宗即位，王叔文专权以来，韩愈一直在观察。他在观察柳宗元到底在做什么？由此来分析他到底是什么人。当他听说他们被加封后的第一个举措，就是远贬了大贪官、大酷吏李实时，心里一下子豁然了。“二子不宜尔，将疑断还不。”柳宗元和刘禹锡不是出卖朋友的人，是我错怪他们了，韩愈明白了。
后来，改革集团的种种措施，如罢官市、除五坊小儿、释放宫女、还乡乐女、减免赋税等等，都使韩愈激动不已。他心想，这柳宗元、刘禹锡真不是等闲之辈啊！他们所做的事，不都是他韩退之夙愿已久的大事吗？现在，他才真正懂得了柳宗元和刘禹锡过去说的那些话，他们是想借一个英主来实施自己的抱负，他们比自己要有智慧、有谋略、有胆识得多。想想自己，当时写的那篇虽有热血却不合时宜的那折《御史台上论天旱人饥状》，真是以卵击石，得不偿失啊！
韩愈心头的死结一开，顿时感到心情特别轻松。
既然柳宗元、刘禹锡还是他最亲密的朋友，那他们就一定不会让他久居山野的。他猜想，用不了多长时间，他们就该想办法向圣上建议，下令召他回京了。他的命运又要有转机了。
几天来，韩愈天天在县衙内发愣。看看这生活了一年多的县衙，虽破败、虽不成体统，但真的要走了，他又有些恋恋不舍了。不是为别的，是为这里的人。这里的人使他又想起了逝去的嫂嫂郑夫人。他所以能在这穷乡僻壤里丰衣足食、平静生存、吟诗做赋、其乐融融，是因为这里的人像嫂嫂一样慈爱地养育了他，养育了他这么个什么事也不会做，什么事也不能做的朝中贬官。这里的人太善了，善得让他觉得自己仿佛又回到了宣城老家，又回到了家乡的父老乡亲身边。这次贬谪，使他更加深了一个印象，那就是：百姓善良！
韩愈在心中暗暗想道，如果他能回到京城，如果他能再次得到权力，他一定要为黎民百姓多做些事情，《御史台上论天旱人饥状》这样的行文虽不合时宜，但这样的事，他今后还要做。不过，他要学学柳宗元了，要学柳宗元用脑子做事，千万不能太猛浪了。
绛桃在悄悄收拾行装，一个绝顶聪明的女子。
韩愈的县衙内，原本就常有老农上门小坐，也有后生登门求诗问赋，再有就是妇人前来帮绛桃为他缝补浆洗。这几天，上门的人就更多了，本应威严肃穆的县衙大堂，案几上却常常是粗瓷大碗装的香茶、米酒、大枣、秋梨，加上村人朗朗的笑声，娃娃欢快的嬉闹，整个县衙就像是一座热热闹闹的农家大宅院。
一个老者咂口土烟问：“韩大人，听说圣上大赦了，您是不是要回朝啊？”
韩愈笑而不答，依旧品着香茶，这是顺理成章的事。
“这可是贞元以来的第一次大赦，您真的要回京城了！”一个后生说。