“正是要去阳山！怎么？二位还有何事要叮嘱韩愈？”韩愈背对着柳、刘，一副孤高不驯的样子。
“我们……”柳宗元的话被早已等得不耐烦的宦人打断了。
“皇上请县令即刻起程，请从速行事。”
韩愈大笑：“谨听尊旨！我即刻起程！请公公即刻请这两位御史大人走开。他们在挡道！”
柳宗元见实在无法解释就说：“退之，府内之事有我和梦得，你就放心吧！”
“怎敢拜托？二位御史都是要做大事的人。”韩愈冷笑一声。
柳宗元和刘禹锡闻之色变，顿时惊出了一身冷汗。
宦人的眼睛立刻扫向柳、刘，眼珠骨碌碌乱转。
韩愈似乎悟到了什么，他沉默了一下话锋一转：“你们是为圣上做大事的人，但愿好自为之，不要以小人为伍，到头来也难免会落得与我同样的下场。”说罢仰天大笑，步出府第。
柳宗元追出来道：“退之保重，圣上早晚会诏你回京的。”
韩愈头也不回冷冷道：“我韩退之不需要小人从中周旋。我昕天由命。”说罢，大步而行，好不潇洒。
柳宗元和刘禹锡目瞪口呆，一动不动……
这是个异常寒冷的冬天。
韩愈和同时被贬谪的张署、婢女绛桃一起上路了。
北风呼啸，雪花纷飞，终南山一片阴冷昏暗。同样阴冷昏暗的情绪影响着韩愈、张署和绛桃在崎岖的山间小径上行走。
走着，走着，绛桃一个趔趄，滑倒在地，帽子被狂风戏谑地甩出去很远很远。韩愈去追帽子，也被狂风逗引着跑了很远很远。韩愈抓着帽子跌坐在雪地上，茫然地望着灰蒙蒙的天空发怔。他不明白，为什么连上苍也要故意难为他们这几个落难人。难道他真的犯下了什么冒天下之大不韪之罪？真的理当要遭此一劫吗？
张署牵着马匹逆风而行。没走出几步又连人带马一起翻进沟里。韩愈和绛桃去拖他，不料也跌进了雪沟。几次三番，一路上，几个人就这样，磕磕绊绊，走走停停，互救互助，半天也走不上几里路。马蹄结了冰，在风雪覆盖的山道上不住地打滑。他们几次三番被摔下马来。相互望望，一样的鼻青脸肿，一样的衣衫不整，一样的痛苦不堪。无奈，只好下得马来，扎紧长衫，抓紧缰绳，迎着风吃力地推着马行走……
山崖上，狂风肆虐。韩愈、张署和绛桃走两步退一步地艰难行走。他们从来没有经历过如此艰难的人生。从来没有见识过如此暴虐的风雪。突然，又是一阵铺天盖地的暴风雪猛烈袭来，张署的马像被什么击中似地被打翻在地，又像小石子般地骨骨碌碌地顺着山坡直冲而下，冲进了一个更深的深谷。马在深谷里拼命的嘶叫，那声音在空中是那样凄婉，恐怖，以至于韩愈和张署紧张得泪水直流。他们连滚带爬，费了很大劲冲到马的身边，这才发现，原来它被摔瘸了，正在吃力地挣扎，它的脸上也和他俩一样泪水流淌。韩愈和张署吃力地扶起马，推着它一步步向山上挪。此刻，他们都是遍体鳞伤，人和畜都是苦不堪言。可是他们不能停下来，停下来必死无疑。他们也不能丢弃马匹，丢弃了马匹也同样走不出这风雪弥漫的终南山。现在，人和马必须要同心协力，才有可能共渡难关。尖利的风雪扑打在他们脸上、身上、马背上，冻结了他们的眉毛，头发和马匹的鬃毛。风雪迷蒙了他们的泪眼，也迷蒙了马的泪眼……
终南山一幕幕的惨痛景象，深深地铭刻进了韩愈的心里，贬谪在他的内心深处埋下了阴森恐怖的印象。这印象比幼年时同兄嫂的颠沛流离更可怕。现在，如果让他重新选择，他宁可不写那个为民请命的奏折也绝不受这非人的折磨。为百姓虽好，可无论如何也不能委屈了自己，韩愈后悔了，后悔极了……
岁月流逝，第二年春天，韩愈三人已到了湘南的界地。
他们乘一叶扁舟，过洞庭湖的波涛，冲湘江的激水，穿高耸入云的衡山，经充满猿啼的野岭，终于到了第一个目的地——张署的贬地：临武。
经过了生死之交的朋友，要分别真是切肤之痛。韩愈望着远方的旷野，心中像堵了块石头。他不知道前面是什么，也不知道等着他的是祸是福，更不知道他和张署何时才能再见。
张署双手抱拳，强作笑颜对韩愈道：“还记得前人的诗吗？”
韩愈抬头。
“莫愁前路无知已，天下谁人不识君！”
韩愈苦笑，摇了摇头道：“荒郊野岭处，谁人会识君？”
“退之，我会去看你，一定会。”张署在脸前一挥手，悄悄弹掉了几滴清泪。
“明年春上到连州。”韩愈盯着张署的眼睛。
“明年春上，一定去连州！”张署含泪点头。
韩愈转身而去，再不回头了……
碧波荡漾的泪罗江，只有风声、水声和两岸阵阵凄婉的猿啼声。
韩愈站在舟头，望着汩汩而淌的江水，感到一阵凄凉。他突然想起李白的诗句：“天生我材必有用！”不由叹息了一声。小人当道，奸佞专权，我纵是有冲天震宇的才气又有何用？看这流淌的汨罗江里，不就是有怀才不遇自沉自灭的屈夫子吗？如今他韩愈也同渡这条江，莫非是苍天有意？也许吧，世上的文人墨客，文武忠良，历来都是大才必有大祸，我韩愈岂能例外？今天落此地步，就是天意，无庸置疑！这样想着，韩愈的心情渐渐平和了。
既是天意就得听天由命，随遇而安。韩愈望着滚滚而去的江水，尽量使自己什么也不想，让心绪融入青山、绿水、阔野、万物之中。绛桃始终细心地侍候在韩愈左右，无事时就静静地端坐在韩愈身边听凭吩咐。
野境加倩女！这就更加使韩愈体味到了一种从未有过的山乡野趣，从未感受过的返璞归真。因祸得福，也许贬谪给他带来的也不都是噩运？一路上，韩愈都在胡思乱想之中。
不日，他们终于来到了贬地——阳山县。
没到阳山以前，韩愈做过种种猜测，那是一块天下至穷至偏至野至俗的穷乡僻壤，是个人口稀少，盗贼众多的地方。可是一旦身临其境，现状比预想的还要糟糕，还要令他惊愕。
这是块什么地方啊！陆地是层峦起伏一望无际的丘陵险障，江河是凶猛湍急的激流伴着利如刀剑的岩石，小舟从中通过，处处险象环生。在韩愈的舟边，时而可见颠簸破碎的舟板、残帆，时而可见落水溺死者的遗物、腐尸。更有甚者，他们还时常能听到肆虐咆哮的虎豹声、能看见横行崖岸的毒蛇和飞岩走壁的怪蜂。
这凶险的环境，时时令韩愈胆战心惊。此时的绛桃，也再难保持女儿的矜持，她常常身不由己地紧紧抓住韩愈的衣襟不放。此时，两个人的身体贴得很紧很紧，也说不清究竟是谁给谁打气，谁给谁壮胆。
韩愈来到了阳山县城，那里的恐怖、荒凉、偏僻，他更有了一番形象深刻的体会。
县衙设在一座破败清冷的寺庙里。庙内有鸡、有狗、有个老儿，还是个哑巴，就是没有一个丞尉、皂隶。进得堂来，如同进了一个穷极、破极、脏极、乱极的农舍。韩愈的心里立刻涌出了一种说不出的悔恨。他怕穷、怕饥苦，怕得要命。正像柳宗元说他的那句话，他是个“不能忍受须臾之穷的人”，现在落得了这般田地，他真的不知道该如何是好。