皇家御园，“听雨轩”内。
陈年的桂木扶摇直上，曲径攀援，在轩顶环成一片绿阴。
星点的花簇，掩卧在绿意丛中，散发着阵阵沁人的幽香。
亭中，一盘围棋摆在小圆桌上，黑、白两子鏖战正激。
太子李诵正兴趣十足地和侍读王叔文对弈。太子一枚白子落阵，叔文顿失半壁江山。太子喜形于色，而王叔文却显心事重重。
太子疑惑：“为何这般愁眉不展，是厌烦与我下棋了不成？”
王叔文赶紧欠身答道：“臣下不敢！只是近来多有琐事烦心，故情绪不佳。”
“有何琐事烦心，不妨说来听听。”太子放下棋子，关切地望着这个聪敏、睿智的侍读。
王叔文，越州山阴人（今浙江山阴县）。出身寒门，因善棋艺被德宗诏至东宫，任太子李诵的侍读多年。叔文和太子年龄相近，品性相投，虽为君臣，但情同挚友。无人之处常不分贵贱，无话不谈。平日里俩人对弈，从来都是棋逢对手，旗鼓相当。可是今天，王叔文的心不在焉，很快就影响了太子。太子想知道，王叔文心里究竟有什么琐事在烦心。
王叔文摆着棋子叹道：“昨日，叔文山阴故旧进京买丝绢，不想遇了强盗，被洗劫一空。”
太子大吃一惊，“京城会有强盗？怎么会有如此事情？”
“更有甚者！”
“此话怎讲？”
“现在外地传言，京城盗贼多如蝼蚁，且越来越盛。”王叔文淡淡地说。
太子立刻起身：“那我现在就去禀告父皇，出动神策军，抓捕盗贼。这里是京城，盗贼岂有越来越盛之理。”
王叔文连忙劝阻道：“太子且慢！这样慌乱地去说事，只怕圣上要笑你不谙世事了。”
太子莫名其妙地望着王叔文。
王叔文稳稳地坐着，示意太子也坐下来。是的，他今天是要和太子说些事情的。这些事情憋在心里太久了，十多年了，今天是到了倾吐的机会了。王叔文早就对德宗的弊政深恶痛绝，早就有改革弊政的心思，只是人微言轻，一个家奴不仅起不了什么作用，弄不好还会掉脑袋。最终，王叔文把改革的希望寄托在了太子身上，只是太子当时年幼无知，加之皇宫内神策军进出频繁，说话做事都要严加小心，一切只能从长计议。
前不久，王叔文私下与好友柳宗元、刘禹锡议论弊政。
刘禹锡道：“太子现在已长大成人，可以独立思考，明辨是非了。更重要的是，德宗暮年，去世不远，太子很快就会亲主朝政，有些事情还是早些知晓的好。”
柳宗元也说：“整顿朝纲，改朝换代是个机会，此时不说，更待何时？，因此，今天王叔文把太子引入人少眼稀的‘听雨轩，，实在是棋翁之意不在棋。”
见太子一脸的痴迷，王叔文道：“走，臣子陪你到集市上去走走，你一看就全明白了。”
说着，两个人换了便装，悄悄步出宫门，来到了熙熙攘攘的长安集市。
长安最大的集市有两个，一个东市，一个西市。
王叔文和太子先来到东市。正午时分，理当是做生意的最好时光，可市面上却是小贩稀疏，游客稀零，一片冷冷清清的破败景象。再看看那仅有的几个小贩，个个诚惶诚恐，手护着篮筐，东张西望，好像随时都有大祸临头，随时都准备作惊弓之鸟，落荒而逃似的。
王叔文和太子走到一个卖桃子的老翁面前，刚拿起一只桃子还未询问，老翁便战战兢兢地望着他们问：“可是……‘白望’？”
“何谓‘白望’？”太子不解。
王叔文正要解释。一个彪形大汉粗声大气地叫喊着走来：“不错，大爷就是‘白望’！”他几步跨到老翁面前，皮笑肉不笑地说，“老儿，今天是你的福气，宫中要取你的桃子做御用。这筐桃子我全要了。”说着，不待老翁回答，拎起筐子就走。那表情、作派真无异于山中的强盗。
王叔文回头，太子傻了。
老翁跟在大汉后面苦苦哀求，“大人，给点碎银吧！我一家老小可就等着这点钱活命呢。”
“明天到官里去取，一分钱也少不了你的。”大汉说着头也不回，扬长而去。
街上的小贩见状早已四下逃避，不大的工夫，市面上就只剩下太子和王叔文两个人。
“何事如此？人都跑光了？”太子吃惊地问。
“‘白望’一来，不跑等什么？挨望啊？”王叔文感慨道。
“何谓‘白望'？如此霸道？”太子如坠云里雾中。
“‘白望’就是贞元以来宫中宦人在集市上设置的采买人。说是采买，常常是分文不给。”
“刚才那大汉是‘白望’？”太子问。
“说不清。宫中在东西两市设了‘白望’数百人。这‘白望’一无文书，二无凭据，实在是真假难分。要不怎么说强盗越来越盛了呢。可是，这样一来，倒楣的可都是老百姓呀。”王叔文愤然地说。
“不是还有个西市吗？这里没人，我们到西市去看看。”太子显然想知道得更多。
王叔文点点头，他从太子紧皱的眉心中感觉到，今天的私访来对了。
太子和王叔文又来到西市，远远地就看见一群人吵吵嚷嚷地围在一起，便挤过去看究竟。
人群中，一个宫中侍者模样的人正指着一个蹲在炭车边的汉子厉声喝斥：“快把牛车赶起来，听见没有？这是抬举你，用你的炭给皇上用，是你的福分！”
那汉子扭了扭身子，抱头不语。
“你聋了，赶快把牛车赶起来，跟我走！”
“赶哪去？”汉子瓮声瓮气地问。
“当然是富里了，还能赶回你家？快着点！”侍者的声音越发尖细、扎人了。
“大人自己找人搬吧，我还要赶牛车回家呢。”汉子背向侍者执意不从。
“回家？想得美！你今天不把这牛车给我赶进宫去就别想回家！”侍者狠狠地瞪着汉子。
那汉子脸色苍白，既而变红、变紫、变青，额上的粗筋蛇一样地蹦跳。突然，他猛地跳将起来，疯了似地边号啕大哭，边死命地厮打那个侍者，嘴里还不住地叫喊着：“不回家就不回家！反正炭没了，牛没了，回家也是饿死，不如我先打死了你这个狗仗人势的东西！”那汉子黢黑的大拳雨点般地砸在侍者身上，打得侍者鬼哭狼嚎只有招架的份儿。
人群中响起了一阵骚动，明显的人们好像都同情那卖炭的汉子。趁着乱乎劲，有人也偷偷地砸去一拳或踹去一脚，转眼工夫就打得那侍者鼻青脸肿。
“打得好！打得好！”太子不由冲口叫道。他往前冲了几冲，也想挤上前去试试拳脚，却被王叔文死拉硬拽拖出了人群。太子执意不从，还在蹦跳着看热闹，被王叔文硬拉着衣襟拖回了宫中……
东宫大殿，王叔文、王f丕、柳宗元等群臣围坐在一起，人人脸上表情冷峻。
太子嗔怪地冲王叔文道：“你为何拦着不让我也打他几下，这样巧取豪夺打劫民财，真是可恶至极！”太子愤愤然地站起来，在地上走来走去。
柳宗元道：“太子的花拳绣腿，不仅教训不了恶吏，反倒会伤了自己呢！”
刘禹锡附和道：“子厚所言极是，伤了太子可就误了国家大事了！”
“此话怎讲？”太子毕竟年轻，听不出柳、刘二人说话的分量。
柳宗元和刘禹锡相视一望，又同时会意地看了看王叔文，皆笑而不答。
“这群污吏，伤我黎民，毁我大唐，可恶至极！”太子依然义愤填膺。
“是啊！伤我黎民，毁我大唐，可恶至极！”众侍者应和。
“我要禀告父皇，罢去这可恶的官市！”太子大声道。
“对！一定要禀报圣上，罢去这可恶的宫市！”和者愈多。
“拿笔来！”太子真的激动起来。他要为黎民请命，为百姓撑腰，要罢去官市，取消“白望”，要惩办污吏，整肃市场。他要真正行使一下他东官太子的权力。这是他成人以来第一次做这样的事，因而感到热血沸腾。
太子正要挥笔，突然见王叔文悄悄地冲他使眼色，便不由一怔。要知道，近年来王叔文已经成了他言行的智囊、处事的高参。现在，王叔文显然是有话不便明说，于是太子立刻散去了众人，独留下了王叔文、柳宗元和刘禹锡。
“你是何意？难道我东宫太子为民请命做错了吗？”太子问。
“是的，太子现在给圣上写奏折的确是不妥。再有，刚才太子的话也实在是太多了些。”王叔文平心静气，直言不讳。
“有何不妥？”太子问。
“显而易见，你聚众东宫，议论朝政，就不怕有人说你结党营私，对抗朝廷吗？”柳宗元摊开两手道。
太子一惊：“这我倒没想到，此话怎讲？”
王叔文道：“这宫市弊政虽说都是宦官所为，但却是圣上所立的。否则，任宦官再是怎么大胆也不敢如此猖獗啊。现如今圣上身体欠佳，头脑混乱，且疑心颇大，太子这时写奏折，指陈弊政，不要说宫市不能罢去，恐怕倒要把你太子继位的权力罢去了。”
太子闻听出了一身冷汗，忙问：“真的，我怎么就没想到呢？亏了你等提醒。可是，现在该如何？难道说就任着官市闹将下去，百姓民不聊生不成？”
刘禹锡道：“只能如此，太子现在要切记四个字。”
“哪四个字？”
“养精蓄锐。”
“如何解说？”
“养精就是养息精神，蓄锐就是积蓄力量，待时机一到，不要说宫市，一切弊政在太子面前都将势如破竹，土崩瓦解。”刘禹锡侃侃而谈，目光如炬。
太子点头，但还是有些疑惑。
王叔文又说：“圣上现在身体多恙，太子更应谨慎从事，少说静候，不要让人抓了把柄。依臣之见，不如趁此时机，暗中联络朝中精英，策划于密室，以待日后共图大业。”
太子闻听大喜，又问：“依你所见，谁人可以共商大计呢？”
王叔文笑道：“远在天边，近在眼前，柳子厚、刘梦得不就都是宰相之才吗？”
“还有韩退之、韩安平、陆伯冲、吕温、李景俭、韩哗、陈谏、凌宗一、程师举、房启等等。太子如果能吸引这些人前来尽忠，定能革除弊政，重整乾坤。”刘禹锡道。
太子点头称是：“不错，他们果真各有奇才！刘梦得20岁连登三科；柳子厚13岁写奏表惊动京城；韩退之博学强记，国子监早有盛名；韩安平能筹划、陆伯冲能书法：宗一能史学、陈谏过目不忘……”
王叔文等三人相视一笑，于是信心百倍，踌躇满志。
花间一壶酒，对影成三人。
韩愈、柳宗元、刘禹锡坐在一起，神态各异。
一个宫中的侍者在三只杯中倒满了酒，悄然束手站立一旁。
韩愈指着杯中酒道：“二位贤弟可曾记得贞元九年的那杯‘水酒’吗？大丈夫‘言必信，行必果’！今天我韩退之备了真正的水酒来还此愿。请赏光。”
刘、柳二人漠然置之。韩愈今天突然请他们喝酒，二人不好驳面。可是人虽坐在这里，心中却还都在为韩愈的那封无耻的《上李尚书书》耿耿于怀。
韩愈兴奋地说：“没想到十年后，我等三人都入了仕，而且都做了监察御史。”
柳宗元更正道：“我是监察御史里正，不敢比你。”
“什么监察御史里正，不过是俸禄少一点，权力可都是一样的。”韩愈不以为然。他举起酒杯道，“来来来！同官尽才俊，我偏善柳与刘！为了同入朝官，更为了来日的宏图大计，我等先干了这杯！”说罢自行喝干了杯中酒。
柳宗元和刘禹锡对视了一眼，欲语难言。最后，他们无可奈何地也端起了酒杯，好一会儿，他们无论如何也咽不下这杯酒。
韩愈笑道：“怎么？咽不下我的酒是吗？不过咽不下也得咽！f你等先喝干它，喝干了，我要说一件事。也许你们听了，就会心平锭顺了。到时候，你二人也许还会向我敬酒呢。真的，快快喝干了它，我真的有事要向二位讨教呢。”
柳、刘二人莫名其妙，他们不知道这韩愈的葫芦里卖的是什么药。既然有事情，他们只得糊里糊涂地喝干了杯中的酒。俩人放下杯子，愣愣地、不知就里地望着韩愈。
侍者又为韩愈倒满了酒，韩愈又兴奋地喝干了。看看柳、刘二人还是无意助兴的样子，他笑道：“二位贤弟，这就是你们的不是了。我韩退之的确是因为写了《上李尚书书》，得到李实举荐，才当上的监察御史。可我有我的难处。不管如何，我韩退之是从苦难中爬出来的，我虽然自私但心里有百姓、也有良知，这你二人是知道的，否则我们也不会友善这么久。可是，要为自己也为百姓做点事情光凭做梦是不行的，要有权力，起码要有说话的权力才行。我就是为这个才昧着良心去觅官的。常言道，在其位方可谋其政！现在好了，我是监察御史了，有说话的权力了，我也该给百姓做些事情，来弥补我觅官的过失了。你二人听着，我韩退之今天要在位谋政，要为百姓做事，你等马上就会知晓了。好，现在该为我庆贺了吧！庆贺我的当官，庆贺我的从善。”
见柳、刘二人怔怔的，韩愈自嘲道：“难道，我韩退之做错了一件事，你们就要一辈子把我封杀了不成？”
柳、刘二人还是蹙眉端坐，一言不发。
“来！吃酒！吃酒！为我兄弟三人的比肩升迁！”韩愈执意把杯子举到柳、刘二人面前，一副醉态。
柳宗元突然起身言道：“子厚府上有事，先告辞了！”
刘禹锡也起身躬了一下腰，“梦得近日身体不适，也先告辞了！”
韩愈愣了，愤而叫道：“二位贤弟请留步，退之有篇小文求教！请看了再走！”
“改日吧！”柳宗元道。
“改日！”刘禹锡应和着。
“非今日不可！”韩愈拦住他们，眼睛通红，激动得像要吃人。
柳、刘二人停下脚步，不知所措，他们几乎是被韩愈强拖着来到写案前的。
韩愈在案几上展开一篇蝇头小字的文章，并不看柳、刘二人，自顾自地大声念诵起来：“《御史台上论天旱人饥状》！”
柳宗元和刘禹锡大吃一惊。
他们呆呆地望着韩愈，那响亮的声音清朗朗地进入了耳膜。