仍然出于对社稷安宁、百姓安居的祈求，颜真卿诚心所至，接连做了两件事：
一是上表乞御书。此事源于上年冬，颜真卿还在升州之时，肃宗李亨遣使宣旨，从山南西道的洋州兴道县118，至升州江宁县119秦淮太平桥，于各州县临江近城处，各置放生池，共八十一处。意在以释放水生动物于池，而保全其生命之举，广施仁爱，惠及虫鱼。颜真卿为此撰文，并以自己的俸钱采石镌刻，名曰《天下放生池碑铭》，颂扬肃宗皇帝的仁德。碑文又用绢帛抄写了一本，交朝廷使臣奉进，乞肃宗皇帝御书碑额，但未得回复。回到京城后，颜真卿再一次上表乞求御书，却觉得去年所书碑文笔画稍细，担心不能经久，又擘窠大书一本，随表奉进，终于如愿以偿，得到肃宗应诺。
放生来源于佛教，碑铭中将儒家仁道融入佛教放生之举，不乏弘扬儒家仁德思想之意。其大意说，有着古人的聪明睿智、天神般的伟力，却并不杀生的人，不是陛下你还能是谁呢？过去，殷商的首领商汤很仁善，打鱼时总是网开一面；汉武帝施恩惠于困窘的游鱼，得到了受恩的鱼儿口衔宝珠相赠的报答。流水拯救了干涸待毙的鱼，宝珠以其价值连城获得美名。事情发生于当时，但其创造的福祉却将传袭永远。这些逸闻旧事，“岂若我今日动者植者、水居陆居，举天下以为池，罄域中而蒙福”——哪里比得上我们今日豢养、栽植那些或生长于水中、或生长于陆上的有生之物，把整个天下都当作放生之池，让整个天下万类都能够享受到福分？颜真卿感叹道：置放生池，这种借助于佛教陀罗尼加持的功效，断除烦恼不断产生的根源，当然只是佛教徒心中的美好愿望的举措，与古圣前贤的行为相比照，何其相似啊！
肃宗李亨广置放生池之举，其实不过是无足称道的煦煦小仁，不过是为自己戴上仁爱面具的欺蒙人心之术而已。颜真卿又是自己撰文、两番书写，又是两次上表祈求御书碑额，又是自以俸钱采石镌刻，予以歌颂。似乎是阿谀，是拍马，是谄媚，是取媚，更是深笃的愚忠，其实，归根结底出于一种信奉佛教的心理，是封建士大夫爱国和仁德心理的曲折表达——心里萦回着对国家、对百姓的隐忧，期待着“举天下以为池，罄域中而蒙福”的仁政、善政的实现，渴望着朝廷能够把对水生之物的仁善放生，推而广之到天下百姓，使他们普遍得到安居乐业，都能够摆脱生命之忧，摆脱贪官污吏、豪强恶绅的盘剥、敲诈、鱼肉等诸般苛政，自由自在地终其天年。颜真卿撰文并采石镌刻《天下放生池碑铭》的意义几乎是无足道的，然其书却工笔擘窠，端方雍容，筋力劲健，丰腴饱满，气势磅礴，挺然奇伟，堪称颜体楷书的炉火纯青之作。
二是率百僚上表，请问上皇起居。事情的发生是这样的：上皇玄宗李隆基从蜀地回到长安以后，一直居住在兴庆宫——他喜欢兴庆宫，从长安出逃蜀地前就住在兴庆宫。左龙武大将军陈玄礼、内侍太监高力士侍卫于身旁。肃宗李亨又命玉真公主、梨园弟子等相伴娱乐。玄宗李隆基于此闲居无事，常常登临兴庆宫内长庆楼，路人经过楼下，往往瞻仰、下拜，高呼万岁，玄宗也便在楼下设酒食相待。他还曾经召见某将军上楼宴饮。总管太监李辅国虽然深得肃宗李亨青睐，大权在握，但玄宗李隆基身边的人都瞧不起他。李辅国怀恨在心，更想立个大功，巩固肃宗皇帝对自己的宠信，于是抓住这些事在肃宗李亨耳边极力煽惑，说上皇居住在兴庆宫，经常与外面的人来往。上皇身边的陈玄礼、高力士，暗自策划着不利于陛下的事。六军将士对此心中很不安。李辅国说他劝说过他们，但也无济于事。于是，肃宗李亨开始对父皇李隆基是否企图东山再起心怀疑虑。李辅国出主意说：皇上应该为国家前途、命运着想，不必像凡夫俗子一般遵奉孝道，听任太上皇住在兴庆宫。兴庆宫与百姓居住的街坊相近，墙垣低矮，是不适于太上皇居住的。大明宫内高墙深院，戒备森严，将太上皇迎来居住，可以杜绝小人蛊惑太上皇的视听。肃宗李亨忧心忡忡，未予同意。兴庆宫养马三千匹，李辅国假称肃宗之命，将马赶走，只剩了十匹。李辅国又让六军将士在肃宗面前哭号叩头，请求将太上皇迁居。肃宗仍然犹豫不决，未予答应。上元元年（760）秋，七月十九日，李辅国假托肃宗的话，迎接太上皇玄宗去游赏太极宫。到达睿武门时，李辅国率领五百骑马的弓箭手，于马上拔刀出鞘，拦在当路，上奏玄宗：皇帝因兴庆宫低洼狭小，迎接太上皇迁居宫内。玄宗李隆基大为惊恐，几乎摔下马来。高力士斥责李辅国无礼，喝令他下马，李辅国无奈地下了马。高力士又喝令李辅国与自己共同牵住玄宗的马勒，护卫玄宗前往太极宫，在甘露殿住下来。李辅国率领将士退出，留下侍卫的只有几十名老弱兵士。陈玄礼、高力士以及以前伴驾的公主、宫女等，都被远拒；任玄宗一人形影相吊，孤独愁闷。当天，李辅国与六军大将向肃宗请罪，肃宗李亨为李辅国之举而窃喜，反而安慰他们，赞许他们意在遏止小人蛊惑太上皇，防微杜渐，维护国家安宁。
时任刑部尚书的颜真卿，一向对李辅国的专横耿耿于怀，却又十分无奈，目睹了此事的发生，便率领百官呈上表文，请问太上皇玄宗的起居饮食。此举无异于向肃宗的孝道质疑，并狠狠地打了李辅国一记耳光。肃宗李亨心中忿忿然不快，勾起了对颜真卿的桩桩旧恨夙怨；李辅国怒火燃胸，哪里忍受得了？适逢有酷吏之名的御史中丞敬羽上表毁谤颜真卿，一纸表章，与肃宗李亨此拍彼合；加上李辅国一而再地落井下石，便铸定了颜真卿的被贬黜。诏书很快下达，刑部侍郎颜真卿出贬蓬州120长史。
其实，颜真卿此前并未被肃宗李亨真心视作股肱、亲贤，也并未诚意地委任以要职。肃宗李亨在对颜真卿此前的《谢浙西节度使表》等几份“谢表”的“批答”中的话，原不过封建帝王羁縻臣下之辞而已。颜真卿却以其愚忠，信以为真，感激涕零！颜真卿搅和在肃宗李亨与玄宗李隆基父子间的派系斗争之中，向玄宗请问起居饮食，只是出于儒家根深蒂固的忠孝、仁善观念，绝非识见高明之举。但他被贬黜而并不后悔，并不沮丧，并不悲观，贬黜就贬黜，仍然一如既往，痴心不改。
上元元年（760）八月十六日，秋高气爽，万木蓊郁。颜真卿忠魂耿耿，正气浩然，乘舟沿嘉陵江而下，前赴蓬州上任。
书颂鲜于
颜真卿怅然前赴蓬州，途经阆州新政县121，与成都兵曹鲜于昱相遇。鲜于昱请颜真卿为其父鲜于仲通撰、书《鲜于氏离堆记》。离堆者，新政城南数千步外、嘉陵江边不与众山相连的一座山，笔直向上几百尺，壮美瘦削，或倾斜或壁立，雄伟肃穆，上有峻美奇石，下有回旋激流。鲜于仲通曾于其上开凿石堂，移栽花木，以为风景名胜。颜真卿所以欣然答应撰、书《鲜于氏离堆记》，原因在于：
第一，天宝年间，颜真卿居官御史台，鲜于仲通曾兼御史之职，二人算是同僚。颜真卿堂兄春卿之子颜纮曾官阆中县尉，得到过鲜于仲通的关照。到了肃宗李亨朝，鲜于仲通之弟叔明又与颜真卿二兄允南、弟允臧为台省同僚。颜氏、鲜于氏两家，可谓通家之好。
第二，在颜真卿看来，鲜于仲通是忠于社稷的，且也有忠而遭贬的经历，与自己心有戚戚焉。鲜于氏家族原在北方，唐初因仕宦而定居新政。鲜于仲通不但轻财尚义，果于然诺，“以财雄招徕贤豪，施舍不倦”，而且“慷慨发愤”，“养蒙学文，忘寝与食”122。当杨国忠任新都县尉、尚未飞黄腾达之时，鲜于仲通曾经给予过资助。唐玄宗李隆基尚武开边，欲征伐南诏，深得唐玄宗宠幸的杨国忠感恩图报，举荐了鲜于仲通。鲜于仲通率领大兵出征，几乎全军覆没，随后，迁任京兆尹。杨国忠以宰相掌管铨选，获选者求媚，请求立碑于尚书省门前，以颂扬“圣主得贤臣”。朝廷“敕京兆尹鲜于仲通撰文，玄宗亲改数字，镌毕，以金填改字处”。123所谓“贤臣”，自然指杨国忠。立碑为杨国忠歌功颂德，鲜于仲通系奉旨而为。鲜于仲通曾经与杨国忠有过瓜葛，但毕竟不是同党，任京兆尹，“威名素重，处理刚严”，十二年后“以忤杨国忠，贬邵阳郡司马”。124人们误以为鲜于仲通乃杨国忠党羽，且对其征伐南诏之败颇多斥责。颜真卿因触怒李辅国，又遭酷吏毁谤，再次被贬，远去蓬州，想起鲜于仲通因忤杨国忠而遭贬谪的经历，不能不产生惺惺相惜之感。提笔撰、书《鲜于氏离堆记》，不但深寓为其正名之意，也便自自然然，不无借着他人灵堂以哭自己恓惶的意味了。
第三，乾元元年（758）六月，归降大唐不过半年的史思明再次叛变。当时，伪大燕皇帝安庆绪据有邺城125附近的七郡六十多座城池，郭子仪、李光弼二将军于九月间会同多路兵马进军讨伐，安庆绪连连大败，四面楚歌，走投无路，向史思明求救，并表示愿意让出皇位。次年正月初一，史思明在魏州126举行大典，自称大圣燕王。颜真卿前赴蓬州之时，正是郭子仪、李光弼二将军会同回纥兵马，奉旨将进击安庆绪、史思明之时。安、史二贼的末日即将来临，不能不令颜真卿精神振奋，满怀着社稷中兴的憧憬。
正是缘于昔日同僚的情谊、鲜于氏对社稷的忠贞和被贬黜的经历，以及当时颜真卿心头在怅然中增长着的振奋和憧憬，营造了颜真卿接受请求，撰、书《鲜于氏离堆记》的欣然心态。远贬蓬州，颜真卿虽然不无怅然，但比之于身在平原的军政倥偬、居于凤翔行在的替君解忧、贬官蒲、饶和移任升州的安抚一方，心中少了些焦灼而多了些平和，少了些急迫而多了些从容。这便使其笔势刚健雄厚，结体宽博劲挺，观之古雅秀拔，斩金截铁，气势磅礴，震撼人心，展现着“颜体”楷书的独特风格，也折射着自己的忠贞和正气。
此后，颜真卿还为鲜于仲通撰、书了“神道碑铭”。后世有人误以为鲜于仲通为杨国忠的党羽，也因之对颜真卿撰、书《鲜于氏离堆记》和鲜于仲通“神道碑铭”颇有微词，笔者不能不为高风亮节、忠魂正气的颜真卿而惋惜，而呼号冤屈！
时势的风云变幻，也证明了颜真卿此前在升州为着社稷安宁、百姓安居，而忠魂一颗、正气一腔，未雨绸缪，“缮修甲兵，抚循将士，观察要害，以备不虞”举措的睿智和正确。颜真卿贬黜蓬州不到三个月后，江淮一带即战火陡起。宋州刺史刘展带着宋州全部兵众七千余人突袭广陵，并向各州县发出公文，声称驻守扬州的淮南、浙西、江西节度使都统李峘造反；李峘发兵南渡长江抵抗，也向各州县发出公文，声言刘展造反。各州县不明究竟，不知谁真谁假、何去何从。刘展麾下兵伍的凶猛恶狠素有威名，江淮一带官民无不听其名而丧胆。朝廷欲除刘展，下诏命刘展接替李峘为都统，密令李峘在刘展解除宋州兵权、赴任扬州途中乘机捉拿。狡猾的刘展接诏，表示乐于升任都统，但却不愿放弃宋州兵权，率领着宋州的全部兵将七千渡过淮河，前往扬州。李峘哪里是他的对手，阻截惨遭失败是注定了的。刘展大获全胜，并乘胜攻伐，几天之内连得扬州、润州、升州，攻克宣州、湖州，接着占领了淮南、浙西大部，聚兵万人，骁骑三千，狼奔豕突于吴越江淮，濠、楚、舒、和、滁、卢诸州，尽为所陷。这场叛乱直到第二年正月才被朝廷兵马平灭。当日毁谤颜真卿的防备不虞为无事生非的宗室“亲贤”——都统李峘，自己制造了自己贬谪袁州的前程，不久即抑郁病死，实在活该！令人痛惜的是，在此之前，江淮一带未受兵燹之害，此次刘展叛乱，使这一带惨遭劫掠荼毒，不知多少百姓因此而颠沛流离，饱腹不得，甚至丧身旷野！
朝野内外的有识之士谈及此事，没有不赞赏颜真卿的未雨绸缪，而斥责李峘的鼠目寸光和心术不正的。有人出主意，要颜真卿上表，质问李辅国，当日到底是他捕风捉影，还是李峘有眼无珠、不察刘展的腹中祸心？或者是李辅国与刘展沆瀣一气，有意打击忠良、庇护奸邪？还有人出主意说，如今你若找李辅国讨公平，他不敢不给你加官晋爵的；他若敢支吾，你就奏他个荫庇叛贼、陷害忠良。当时，肃宗李亨龙体恹恹，生命垂危，也许已无力问政，但新帝一旦登基，是不会有他好果子吃的。颜真卿婉言推拒。他想，当此国难迭起之时，为官者不能替朝廷分忧，安定社稷，而营营于一己之冤屈，求取一己之腾达，非良臣之所为也。
正是由于时刻心忧天下，颜真卿并不因刘展的果真反叛而自视高明、自恃正确，也并不上书朝廷，为自己的升州被贬而鸣冤叫屈。他仍然无怨无悔、平心静气地以长史之职，屈居于蓬州刺史之下，不摆老资格，不盛气凌人，更不大事不能做、小事不愿做。不但为了一州百业、千万百姓而任劳任怨，料理政事，恤贫救灾，兢兢业业，孜孜不倦，而且为国家的安危、百姓的疾苦而千忧百虑，心劳日拙。如此忠魂，这般正气，怎能不深得民心？