颜真卿伯父元孙诸子，春卿工于词翰，以明经入仕； 杲卿文理清峻，见称于当时；曜卿工草隶、五言； 旭卿善草书；茂曾好写文章、训诂。他们都各自发挥其长，辅导堂弟。而真卿兄弟中，哥哥阙疑精于《诗》、《传》，允南工于诗，善草隶，他们都已年过弱冠，对于帮助弟弟学习，不甘落后。颜真卿与弟弟允臧，还有比自己大不了几岁的哥哥乔卿、真长、幼舆，身边围绕着的关心、指导、督促的人，实在太多了。亲人又是师长，从立身、做人，到道德文章，从书法到五经，从孔孟到百家，无不有人讲述，且启发探究微言大义，竭力践行。真是因祸得福，颜真卿虽幼年丧失父爱，却很少有人能像他那样得天独厚、身边皆师啊！
三岁而孤，过早地丧失了父爱的小真卿，深切感受到母亲一人抚养他们兄弟十人的含辛茹苦，感受到舅父、舅母、姑母、伯父及众兄弟、堂兄弟、表兄弟对自己的关怀和关照，教诲和诱导，开始用功用心，发奋苦读。
身在书画中
小真卿四岁的那年——延和元年（712），倦于政事的唐睿宗李旦禅位于太子李隆基，优哉游哉地做起了太上皇。李隆基坐上了皇帝御座，是为玄宗。太平公主气急败坏，眼看着像母亲一样君临天下的梦想化为泡影，紧锣急鼓地与其心腹密谋策划，于次年起兵，企图逼宫，迫使皇帝退位。岂料李隆基先发制人，以迅雷不及掩耳之势，诱杀了太平公主的领兵头目和主要同伙。太平公主闻讯，仓皇潜逃于南山佛寺，三日后颓然而返。太上皇李旦请求宽恕其罪，继承了自己帝位的儿子隆基断然拒绝，赐太平公主自尽于家中。风歇云散，红日朗照，开元盛世破门而出！
小真卿每日真够忙碌的，从清早起来，跟着这个哥哥认字，跟着那个哥哥读书，又跟着另一位哥哥写字。而伯父，尤其是姑母，会时不时地回到老宅，检查他学得如何，问他，考他，听他背书，每隔一些日子，还会给他讲书，指点他练习书法。隔一些时日，舅父也来家，询问他的学习。蓝天如洗、风和日丽的日子，哥哥们看他学得累了，会与他一起坐在院子的老槐树下、石榴树旁，远望嵯峨苍翠的终南山，领略其秀丽。有时，真卿还会请求哥哥带着他，去街头坊间，或是曲江池畔、慈恩寺边逛逛。
那还是住在舅父家里的时候，有一次，哥哥允南带着真卿出了颜宅大门，在通化坊的街道上走了一会儿，只见前面不远处有个朱红大门院落，不断地有身着官服，或是隆鼻碧眼、穿戴异俗、语似鸟鸣的人进进出出。他们或是乘轿、上马而去，或是下马、落轿而来，都有仆从相随，风光满面，神气十足。哥哥说：这个大院是都亭驿，是郡县官员、外国宾客和使者——番人来京城下榻的地方。那些穿官服的，都是来京入朝的郡县官员；那些隆鼻碧眼、穿戴异俗的人，是外国宾客、来使。真卿看着那些出入于都亭驿的官员、番人，忽地感到了天下之大。哥哥却让他看那门楣上的三个镏金大字：“都亭驿”。颜真卿凝神看去，虽然只认得一个“都”字，但却觉得那三个字写得分外庄重，分外耐看。允南发现了弟弟那副专注的神情，道：父亲在世时曾告诉我，这门额是褚遂良的手笔。羡门子，知道吗？褚遂良！那可是大唐太宗、高宗年间的大书法家啊！他用笔方圆兼备，波势自如，痩硬清挺，温雅多方，有“字里金生、行间玉润”之称。颜真卿盯着那“都亭驿”三个大字，入神地看着，右手食指不由自主地在左掌心里画着，画着……
他们继续向前走，来到了一座寺院前。阔大的门楣上高悬着“净影寺”三个镏金大字，左下角“殷仲容”与稍下一点儿的“题”四个大字赫然在目。哦，是舅爷所书！听母亲说，当年，舅爷擅长隶书，他的书法有“大乃有则，小非无据，麒麟将腾，鸾凤欲翥”之称。他曾为不少寺观题额，一幅幅都精妙绝伦，知名天下。母亲还说过，父亲因幼年丧父，曾与伯父元孙一起寄养在他们的舅父——我的舅爷殷仲容家，学习书法。由于家境清贫，缺纸笔，兄弟两人以黄土涂墙，以石块、树枝代笔，在墙上练字，日日如此，持续不断，都练出了一手好书法，尤其是伯父元孙，几乎练得与舅父的手笔相差无几。真卿与哥哥不由都停住了脚步，仔仔细细地看那题额，用心揣摩、体味。虽然说不出好在哪里，却感到一种撞击心灵的力量，一种扑面而来的清秀之气，右手食指又不由得临摹起了那三个大字。
许久许久，他们才进入寺院，又为栩栩如生的天神塑像和壁画所吸引。壁画中，有奇特罕常、栩栩如生的佛教人物、神灵鬼怪，也有灵山秀水、花木鸟兽。早听人说，其中有的是大画家吴道子画的呢。但哪一幅是吴道子画的呢？真卿问哥哥，哥哥却也说不清楚。他们在壁画前瞻仰、徘徊、流连。哥哥几次催促快走，可是真卿的一双眼睛像被壁画粘住了，一双脚像被地吸住了一般，久久不愿离开……
他们还几次来到了南距敦化坊不远的曲江池。绿树掩映之间，雕梁画栋的楼台矜持着高贵，朱栏玉砌的亭阁显现着旖旎；蜿蜒的流水，映波的红蕖，竞翠的菰蒲，穿花的蛱蝶，翻飞的蜻蜓，跃动着盎然。蓝天白云之下、垂柳鲜花之中，公子、佳丽缓步四周；不时入耳的骚人行吟、文士联句之声，更增添着这天下胜境的无穷魅力。听说，新科进士们总会在这里乘兴作乐，他们各自沿江或站或坐，杯中斟酒，置杯盘上，放盘于曲流；盘随水转，轻浮漫泛，转至谁前，谁即执杯畅饮，取名“曲江流饮”。这高风雅致，为儒生才士所竞相仿效，成为一时风尚。
曲江池旁的杏园、芙蓉苑，让真卿赏心悦目、流连忘返。最吸引真卿的，则是近旁的慈恩寺。寺内巍然耸立着大雁塔。大雁塔多么高峻、雄伟啊！像从地面上突然涌出的奇峰，高高地直插云天，如同要超尘出世一般！那么突兀，那么挺拔，简直出于鬼斧神工！大雁塔底层门内左右，镶嵌着一代大书法家褚遂良《大唐三藏圣教序》、《圣教记》的刻石，一行行文字，那么清秀，又那么痩劲，让真卿看傻了眼。不是哥哥催促回家，他真的被迷住了。
“师父之训”
真卿六岁——开元四年（716）那年，由润州长史先后迁任滁州刺史、沂州刺史的伯父颜元孙，因为拒绝了一位按察使大人的儿女婚事而被诬陷，罢了官，夺了禄，黜归乡里。颜元孙却不沮丧，不消沉，坦然、傲然，自以为塞翁失马，焉知非福。他从此可以亲自担当起抚养、教诲侄儿们的重担，无愧于九泉之下的兄弟惟贞了！他将真卿母子从通化坊舅父家里接回敦化坊颜家大宅，开始另谋生计，以替人题写卷轴、碑铭的笔润，供全家人衣食。这个“全家”，自然包括了真卿一家。只要自己的孩子们有饭吃，就绝不让真卿兄弟们饿肚子。他不但管侄儿一家的生活，更管对侄儿们的教诲。他视侄儿真卿等如同亲生，把自己的孩子与真卿兄弟们合在一起，每天都以大半天时间，给大点儿的——如杲卿、允南，讲诗书；给小点儿的——如真卿、茂曾，教《论语》、《孟子》。还一个一个地指导他们学写字、练书法。屁股该怎样坐，身子该怎样挺，笔该怎么握，墨该怎样濡，点横竖折撇捺该怎样下笔……一句一句地讲给他们听，做给他们看，看着他们写……每日虽唇干舌燥，仍不厌其烦，自得其乐，一点儿也不马虎。颜真卿后来回忆伯父说：“真卿越自婴孩，特蒙奖异，且兼师父之训，岂独犹子之恩。”16所谓“师父之训”，即既是严师，又是慈父，一人身兼老师与父亲般的责任。