1983年11月，在日本举行的亚洲排球锦标赛上，新组建的中国女排由于技不如人，以0∶3惨败给日本队。国内舆论对此一片哗然，人们纷纷指责袁伟民用人失误，不该让杨锡兰充当二传手……确实，那场比赛由于杨锡兰的二传不到位和过于单调，使得中国队无法实施既定的战术。郎平和张蓉芳的重扣，也因为二传不到位屡屡被日本队拦死。对于0∶3的败局，西方媒体表现出异常的幸灾乐祸，日本主教练山田重雄曾直言不讳地说：中国队不可能在一年多的时间里完成新老交替！美国队主教练塞林格博士也有类似的说法，因为他们在完成新老交替的过程中所花的时间绝不止两年！现在的美国队和日本队都已走过那段困难期，日臻成熟的日本队和原班马人的美国队，杀气腾腾地盯着洛杉矶奥运会上的那块金牌……面对舆论的强大压力，袁伟民沉默了。他默默地将队伍带到郴州进行封闭式训练，他要在沉默中爆发！
冬天，在漫长而又枯燥的训练中过去了。
1984年春天，刻苦训练了一个冬天的中国女排，为了检验训练成果，开始她们美国、香港、日本以及欧洲之行。
美国的高科技手段，确实让中国女排尝到了利害。郎平和张蓉芳重扣的成功率明显下降，她们总能在郎平起跳的一刹那，跑到球应到的落点，候个正着。虽然郎平大力扣杀如同美国的“战斧”导弹那样威力无比，但总免不了被对手接住几个，再加上她们出色的拦网……那时的美国队，就像今天的美国安全防御系统一样。郎平的“巡航式”导弹还没过网，就被克洛克特等人发射的“爱国者”导弹给拦截了……中国女排的美国之行以失败而告终。但是，美国队就像今天的美国军队那样也不是无懈可击，中国队缺的还是经验，如果网前技术再上一个台阶，摧毁美国队也不是没有可能。
问题是信心！
中国队的信心很快在中国香港找到了！
在香港举行的四国排球邀请赛上，美国队战胜中国队，中国女排战胜了日本队，而日本队又战胜了美国队，最后“运气”又落在了中国队身上。塞林格干气没办法。这之后，舆论界戏谑地称：美国队是中国队的克星，中国队是日本队的克星，日本队是美国队的克星……
中国队确实是日本队的克星！
但美国队真是中国队的克星吗？
在访问日本的几场比赛，中国队没让日本队尝到一场胜果。接连输给袁伟民的山田重雄，面对新闻界不得不改口，无奈地称：中国女排在这么短的时间里顺利完成新老交替工作，简直不可思议。
一圈转下来，袁伟民达到了检验自己了解对手的目的。在离奥运会剩下不多的日子里，袁伟民再次把队伍拉到郴州，进行“封闭式”训练。他虽然没有电脑博士帮忙，但袁伟民有袁伟民的土办法。你美国女排再厉害，也干不过世界不入流的男排！袁伟民找来了甘愿奉献的男排队员，作为假想敌站在中国女排的对面……为了磨练女排队员在比分落后的情况下保有顽强拼搏的意志，袁伟民在他们对阵时，有意将比分从0∶3或者更大的比分开始，让中国女排奋起直追，什么时候追到了超过了，训练才能结束。
就这样，在袁伟民一点一点的调教下，中国女排走向成熟，走向美国洛杉矶，走向万人瞩目的第二十三届奥运会赛场。
应该说，美国女排是本届奥运会上夺标呼声最高的球队。她们了占尽天时地得人和。分组赛的结果也令她们满意，她们如愿以偿地与中国队分在了一组，接着她们又如愿以偿地选择了令她们满意的对手，避开了她们的克星日本队。这一回，中国女排大概也想让美国队和日本队在半决赛中相遇，然后中国队也坐收渔利一把。由于受这种指导思想的影响，中国队在与美国队争夺小组第一把交椅时，想赢怕输放不开，结果以1∶3告负。不得已和日本队争夺决赛权。
输给美国队以后，袁伟民在美利坚合众国这块白区，隆重地召开了党小组会议，及时分析了中国队的失利原因。与会者一致认为：这一仗，中国队的技战术没有发挥出来。主要原因是背上了想赢怕输的包袱，不想信自己的实力，把夺冠的希望寄托在别人身上，造成了在比赛中过于急躁，想一口吃掉对手的错误指导思想，从而抑制了技战术水平的发挥。会上，袁伟民号召大家：放下包袱，轻装上阵，丢掉幻想，一拼到底。
与此同时，党员骨干分别找年轻队员谈心，鼓励她们振作精神。队长张蓉芳对二传手杨锡兰说：“杨子，不要怕，不好的球传给我！”副队长郎平也对年轻队员说：“这一场球主要是我打得不好。现在，我们一定要有必胜的信心，拼掉日本队，再战美国队！我就不信美国队是中国队的克星！”
两天刷地就过去了。
8月5日，中日之战在洛杉矶长滩体育馆内揭开战幕。日本队主教练山田重雄穿着去年亚锦赛上那套黑西服，一脸轻松地走进体育馆。山田的用意太明鲜不过了，他想重温去年年底在福冈以3∶0战胜中国队的旧梦。但是，山田错了，他对大中华民族太不了解了。殊不知，中国人是一个最疾恶如仇的民族。日本人永远搞不懂：半个世纪过后的今天，中国人为什么一见到太阳旗还是那么刻骨仇恨？这里，我告诉日本人，跟中国队比赛时，最好别舞太阳旗，那样等于给中国运动员加油……山田重雄正是犯了这个错误，才激起了中国姑娘的斗志，以3∶0淘汰了她们。如果山田君不是穿那套黑西服，中国姑娘或许给他一点面子，以3∶1或者3∶2赢她们，那样，山田重雄也就体面多了。起码，不至于刚一回国就让日本排协炒了“鱿鱼”。事后，山田重雄迷惑不解地说：“在今天的比赛中，看不到中国队输给美国队后情绪上的影响，在这一点上我表示钦佩。”看来，山田君输得还不明白。唉！真是应了中国民间的那句话——不知庐山真面目，只怨身在此山中。
赢了日本队以后，中国女排信心大增。8月7日，中美女排再度交锋。赛前，袁伟民又一次召集全体队员开会。会上，姑娘们信心十足，纷纷踊跃发言。她们表示：只有拼才是唯一的出路。既然美国队在小组赛中战胜了我们，我们就把它当成冠军来拼，要把冠军的包袱送给她们队去背。会后，袁伟民再次找郎平谈心，让她放开来打，不要在4号位等球，塞林格不是用电脑研究你吗？你跑起来，参与3号位打快攻……
这一招果然灵验！
面对郎平的游击战术，吉迪恩·艾里尔手中的电脑突然“死机”了，没有电脑的美国队，简直搞不清郎平的球是怎么过来的。第一局，中国队很快以14∶10领先。眼看着第一局就要完了，塞林格叫了暂停。艾里尔博士向塞林格博士面授机宜。美国队重新上场，一口气连得四分……在这万分危急的时候，郎平的一个重扣为中国队赢得了发球权。这时，袁伟民抓住机遇示意主裁判换人，他派上了很少露面的侯玉珠上场发球。塞林格一看，袁伟民变招，当下将1.83米的贝克换下场，让刚刚下场休息的二传手格林来防守这个发球。在塞林格看来，格林的防守技术比贝克好。贝克是替补队员，只有当格林转到后排时，她才捞着上场。这时派格林上场，从战术上讲，塞林格没有错……错就错在他太聪明了。如果场上是1.83米的贝克，而不是1.62的格林，那么，侯玉珠的那个发球就不会被漏过。因为1.62米的格林搞不清那个球过不过线？她看着那个球很高，她的生活经验告诉她这个球一定是个界外球，就像广东人见到1.70米的北方人以为是1.90米一样。于是她让了……可是格林做梦也没有想到侯玉珠的那个球在快要飞越底线时，突然一个大转弯，在美国人民12000万双睛中，清晰地落在了美国队的场地上。
美国姑娘显然被这个球整懵了。就在她们面面相觑的时候，侯玉珠的第二个发球又飞了过去。这下，格林没敢怠慢，拼命向前扑去。球是被她垫了起来，遗憾的是，她用力太大，直接将球垫过了网。站在网前的张蓉芳早就做好了准备，就等它过来。只见她高高跳起，当头一击，球应声落地！
莫名其妙输掉第一局的美国队，此时的心态一下子失衡了。为了急于板回一局，她们的章法就像一个输急了赌徒，不管三七二十一见球就扣。中国姑娘知道美国队急了。她们急咱们不急，咱不跟她们一般见识，好好地打咱的战术。背飞、前交叉、短平快、时间差……全打出来了，结果以15∶3轻松拿下了第二局。
第三局，美国队简直像一只泄了气的皮球。高大的海曼竟然在无人防守的情况下将球扣在了网带上。虽然塞林格不断地叫暂停不停地换人，企图作最后的垂死挣扎，但纵使塞林格有满脑袋智慧也阻挡不了美国队的失败。当中国姑娘看到海曼最后一次将球扣出界外时，她们像过年的孩子一样，激动地拥抱在一起。中国队以3∶0大胜美国队，获得了“三连冠”。笑出了眼泪的中国姑娘们高高地举起双手，频频向美国观众致意。她们仿佛在说：真对不起，在你们家门口，又一次让你们失望了！
凭心而论，美国队的实力在中国队之上。盖因如此，当洛杉矶奥运会结束后，排坛的一些权威人士纷纷发表高见认为：美国队主教练塞林格博士在关键时刻犯了错误。其实，他们冤枉塞林格先生了。塞林格让格林替下贝克本身没有错，因为格林是美国队的首席二传手，绝对的主力。此时，又是中美双方的关键比赛中的关键时刻，塞林格先生能不用他最放心的队员吗？依敝人之粗见：问题出就出在塞林格没有像袁伟民那样在美国女排中建立一支党支部。关键时刻还是咱共产党员能豁得出！
当然，这种观点的始作俑者不是我。我是看到袁伟民在党的喉舌《人民日报》上发表了大量的文章中，大谈特谈党员骨干在关键时刻的模范带头作用时，油然想起了这一歪论。也许美国人觉得我的观点不适合美国国情，电脑博士吉迪恩·艾里尔直到现在还顽固地称：实在是时间不够！看来，美国人和日本人一样，没输明白。这一点，还是中国人智慧，输了就是输了！输了多从自己身上找原因，这叫输得明白。赢了，也从自己身上找原因，这叫赢得清楚。袁伟民在《人民日报》像电视连续剧那样，一天登那么一段，谈的就是怎样在逆境战胜自我以后又战胜了对手……那一段时间，平时不大爱看《人民日报》的寻常百姓，也被袁伟民带兵之道吸引了。那时候，《人民日报》发行量多大？就连中央电视台也只能望其项背！加上各路记者竞相报道，全党全军全国各族人民一致认为，中国女排这块金牌的份量至少抵五块单项金牌的重量。实质上萨马兰奇和他的国际奥委会没有这么算，一块就是一块。中国人之所以觉得这一块等于好几块，是想藉此缅怀敬爱的周总理和贺老总一番。贺老总说，三大球不打翻身仗我死不瞑目。现在袁伟民让周总理和贺老总在天之灵安息了……
于是，全国人民对中组部说，你们看着办吧！
于是，中央组织部就开始考虑袁伟民了。
考虑袁伟民干啥呢？
中国有句古话：事不过三。人家已经再三了，你不能让人家老是当女排主教练呀！中国人向来认为：论功者赏。袁伟民这么大功劳，你中组部不赏一下，全国人民不答应。怎么赏法？其实在他之前已有先例可寻。如果说庄则栋从教练员的位置上一家伙蹦到国家体委主任的位置，是“四人帮”横行时候的事情，没法比较那就不说。近的有徐寅生！再近的，两年前袁伟民手下的孙晋芳退役后，江苏省给她一个体委副主任干干。这一点，江苏省组织部给其它兄弟省做了榜样。四川省向江苏省学习，在张蓉芳还没有宣布退役之前，就把体委副主任的位置给腾出来了……孙晋芳和张蓉芳都是国家队队长，袁伟民可是主教练呀！
无形中，江苏省和四川省的组织部将了中组部一军。
安排一个人，对于中组部当然是小菜一碟。中组部一合计：那就按照江苏省和四川省例子办，反正国家体委副主任多一个少一个也就那么回事。就这样，袁伟民在全国人民雪亮的眼睛中，荣任为国家体委副主任。老百姓对中组部这一安排，挺满意！
中组部还挺会办人事的。
可是，老百姓这头高兴那头急了。袁伟民当官了，谁来当中国女排主教练呢？这可是中国人民政治生活中的一件大事！如果不安排好，全国人民照样不答应。就在全国人民狐疑的时候，袁伟民向全国人民推荐了一个人，这个人就是他的副手——邓若增。其实袁伟民在全国人民还沉浸在无比欢乐的时候，就替全国人民想好了。细心的读者一定还会记得，袁伟民多次对新闻记者说，中国女排已经顺利完成了新老交替工作。言外之意：我创下的基业不是一堆烂摊子，现在谁接手都没问题。确实，我当时的感觉就是这样。深在其中的邓若增是否也觉悟到了呢？我不得而知。反正，体委副主任袁伟民这么说了，也就代表组织上的安排吧！全国人民当然相信袁伟民，可细细想来，也觉得只有邓若增了。邓若增是功臣教练，“江山”一起打下来的，基业一起创的，那些运动员还不敢跟他牛！
于是，老邓愉快地接受了组织上的安排。