这个成语最初为“掩耳盗钟”。故事发生在春秋时期。
当时，范氏昭子家族被赵简子灭了。有些人便趁火打劫，偷偷地从范家捡些东西回去。
一天，有一个人在范家发现了一口大钟，他想偷偷地背走。但看那钟挺大，实在背不动。怎么办呢？
想了一阵子，他决定用锤子把钟敲成小块，再一块一块地背走。
“当──”锤子刚碰到大钟，大钟立刻发出铿锵的响声。那人吓了一跳，赶紧停下来。
究竟该怎么办呢？他急得额头冒汗。他转念一想：我一碰大钟，大钟就会响。如果我把耳朵捂上，不就听不见响声了吗？
于是，他把耳朵捂得严严实实的，然后抡起铁锤，朝大钟使劲敲去。
“当──当──”大钟发出洪亮的响声，声音传得很远很远。不一会儿，许多人从四面八方赶过来。
那人真不明白，他想：为什么我把耳朵捂住了，他们还是听见了呢？