孙敬是汉朝信都人。他从小就很好学。但是家里贫穷，买不起纸笔。他就每天用树枝做笔，把大地当纸，练就了一手好字。
孙敬读书分秒必争，每天晚上学到深夜。为了防止读书时打瞌睡，他想了一个办法：用绳子的一头拴住头发，另一头拴在房梁上，这样绳子就牵扯着头发。一旦打瞌睡头往下沉时，绳子就会扯疼头皮，他就会一下子惊醒过来，然后可以继续学习。
孙敬刻苦读书，终于成了一个著名的学者。
苏秦是战国时洛阳人。他曾经十次向秦王上书，提出自己的治国主张，秦王都没采纳。他感到很失败，感觉连家里人都对他爱理不理的。他不想这样没志气，下定决心发愤读书。
读书久了，苏秦感到很疲劳，总想打瞌睡。怎么办呢？有办法了：他读书时就手拿一把锥子，只要一打盹，就把锥子往大腿上刺一下，疼痛会让他马上清醒过来，他就可以继续读书了。
通过苦读，苏秦成了有名的智者。苏秦一生做过韩、魏、赵、燕等六国的宰相。