隐逸之花——菊
在很多人眼中，樱花是日本的国花，其实，菊花才是日本的国花，也是日本皇室的徽标，樱花是日本民间的国花。在日本，菊花代表长生不老，也是势力、尊严和崇高的象征，因此日本皇室也被称为“菊花皇室” 。
说到这个，在中国民间还有这样一个传说呢：秦朝时，徐福奉秦始皇之命，率领一艘大船载了3000童男童女，远渡东海寻找长生不老药。为了跟神仙交换仙丹，他们携带了当时最贵重的礼物——菊花。后来大船遭遇风暴，被冲到了一个无人的荒岛，船上的人们无奈只得留驻在那里，后来又在那里繁衍子孙，并在岛上种下了金菊花，之后那里的人们就自称“日本帝国”，金色的菊花便成了日本皇室的徽标。
不过，有关日本的这则传说流传并不广泛，提起菊花，可能更多人想到的还是陶渊明的千古名句：“采菊东篱下，悠然见南山”。陶渊明在任彭泽县令时，朝廷派了督邮到彭泽视察。按照当时官场的规矩，县令是要整理好官帽和绶带、备好丰盛的礼物隆重迎接的。在督邮到达前的两天，陶渊明便知道了。陶渊明对妻子说：“这次要来视察的督邮，我早就认识，是个专门欺上压下、拍马逢迎又不学无术的小人。我怎么能为五斗米俸禄，对这样的人折腰？”第二天他便将官印封好，官服留下，和妻子乘船离开彭泽，结束了13年的仕途生活，回到田园，过起“采菊东篱下，悠然见南山”的生活。“不为五斗米折腰”的典故便由此而来。菊花因被陶渊明所钟爱，其本身又常常在秋末开花，独立寒风之中，因此在古代又被称为“节花”，历来被视为孤标亮节、冷傲高洁的士人象征。
菊花为菊科、菊属植物，属于多年生草本植物，品种繁多，是世界著名的观赏植物之一。
菊花植株高可达30~100厘米。菊花的茎除崖菊之外多为直立分枝。叶为卵圆形至披针形，边缘有粗大的锯齿或深裂。花呈头状花序形状，通常生长在枝顶或枝腋部位，一般为一朵或数朵簇生。菊花的花色、花序，常因其品种不同而改变，不过花瓣大多为管状或舌状，且色彩丰富，有红、黄、白、墨、紫、绿、橙、粉、棕、雪青、淡绿等，菊花花冠的大小和形状各有不同，有单瓣、重瓣，有扁形、有球形，有长絮、有短絮、有平絮和卷絮，有空心和实心，有挺直的和下垂的，式样繁多，品种复杂。此外，根据花期的早晚，可分为早菊花（9月开放）、秋菊花（10~11月开放）、晚菊花（12月~次年元月开放），不过，经过园艺家们对它们进行反复杂交、改变日照条件等栽培干预后，现在也有5月开花的五月菊、7月开花的七月菊等。
关于菊科植物菊科是双子叶植物纲菊亚纲最大的一科，也是进化程度比较高的一科。其进化程度较高，主要表现在该科不少种植物都具发达的地下茎，利于进行营养繁殖；而管状与舌状花以及头状花序的构造可以使昆虫十分方便地采集蜜源和花粉。这是对虫媒传粉的高度适应。
菊科植物的一个重要特征是菊糖完全代替了淀粉作为植物体的营养贮存。同时菊科植物富含倍半萜内酯类，这种化学物质具有强心、抗癌、驱虫、镇痛等作用。因此菊科植物具有良好的药用及经济价值。佩兰、艾纳香、火绒草、天名精、野菊、菊花、青蒿、款冬、千里光、白术、苍术、牛蒡、雪莲花、红花、水飞蓟、蒲公英等300种菊科植物都具药用功能。向日葵、红花是优良油料植物；原产于热带美洲的甜叶菊，因含糖分极高，成为重要的食品工业原料；洋姜的块茎可加工成酱菜，茼蒿是深受人们喜爱的蔬菜；艾纳香，又名冰片草，叶含龙脑等，可提制冰片；除虫菊是重要的杀虫或驱虫植物。
此外，菊科中还有许多著名的观赏植物，如菊花、木茼蒿、金盏花等。
花王与花相——牡丹和芍药
说起牡丹，似乎就不得不提芍药，而自古也有牡丹为花王、芍药为花相的说法。 牡丹原产于中国西部的秦岭和大巴山一带，现在这一地区尚有野生的单瓣牡丹存在。世界各国种植的牡丹都是从中国引种的。
牡丹是中国传统名花，更是中国的国花，它端庄妩媚，雍容华贵，色、香、韵兼美。自古以来，牡丹深受众多文人雅士的垂青，许多描绘牡丹的诗句至今仍脍炙人口，唐代诗人白居易曾用“花开花落二十日，—城之人皆若狂”的妙句镌刻出牡丹之天姿国色。而唐王宫中也十分喜爱牡丹，诗人李正封赞它为“国色”、“天香”。如今，“国色天香”早已成为了—个经典的成语，用于形容那些容貌出众的女子。说来，这还和著名的唐代美女杨贵妃有关呢。
《杨妃外传》中载：在唐代开元年问，宫中刚刚种植的牡丹中有几株或紫红、或浅红、或雪白色，颇为奇异，于是被移植到了兴庆池东沉香亭前。到了第二年百花盛开之时，唐玄宗、杨贵妃和李白一行人来到东沉香亭赏花，同时还召集了宫廷歌班，由李龟年领班为众人奏乐助兴。玄宗忽然说道： “贵妃赏花怎么能用旧乐助兴！”遂命李白当场作词，由李龟年谱曲。
闻名于世的《清平调》就这样问世了，李白的这三首《清平调》全是以牡丹为主题，兼之为贵妃所作，自此牡丹便同雍容华贵的杨玉环联系在了一起。在唐代，牡丹也因此而倍受宫廷女子的喜爱。
另据《镜花缘》载，一次武则天因酒醉，诏令百花怒放，没想“时至众花多开，唯牡丹不从”，武则天一怒之下，将所有牡丹贬至洛阳，洛阳因此而成为牡丹之乡。
牡丹属芍药科，为多年生落叶小灌木。它的植株生长缓慢，株型较小，株高多在0.5~2米，枝干直立而脆，从根茎处开始丛生出来数条枝而形成灌木状；牡丹的叶纸质，互生，枝上部常为单叶，小叶片有披针、卵圆、椭圆等形状，叶表面深绿色或黄绿色，背面为灰绿色，质地或光滑或有毛；牡丹的花单生于新枝的枝顶，花两I生，大目颜色鲜艳，形美多姿，颜色有白、黄、粉、红、紫红、紫、墨紫、雪青、绿、复色十大色；雌蕊生于肉质的花盘上。
牡丹花的雄蕊和雌蕊有瓣化现象，即雄蕊和雌蕊有横向加宽趋势，因而牡丹花瓣的数量就同雄、雌蕊瓣化的程度与品种、栽培环境条件、生长年限等有很大关系。牡丹的根肉质，形状粗而长。牡丹通常结有骨果，呈五角形，每一果结籽7~13粒，种籽类圆形，成熟时为蟹黄色，老时变成黑褐色。
在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同—个词，而且它们花形、叶片也极为相似。从分类学上看，牡丹和芍药同属于芍药科植物，不过芍药是宿根的草本植物，而牡丹是灌木木本植物，这是它们的主要区别；此外，牡丹大多于5月初开花，芍药的花期则要晚一些，且芍药的雌蕊上通常无毛。
芍药原产于中国北部及西伯利亚一带，它的耐寒性更好，在商周时期即被中国人作为观赏植物培育，遍布于中国北方。芍药的根可做药用，不剥皮的为“赤芍”，剥皮的为“白芍”，所以汉语中称其为芍“药”。相对来讲，牡丹栽培的历史较晚，大约在汉代，由于其花似芍药而开始进行人工种植，经过多年培育，在唐朝时已被《神农本草经》誉为花王，当时也叫“木芍药”。牡丹的根皮也能人药，人称“牡丹皮”。
华夏名花之兰花
幽兰生前庭，含薰待清风。兰花以其飘逸俊芳、绰约多姿的叶片，高洁淡雅、神韵兼备的花朵，醇正幽远、沁人肺腑的香味，自古以来就深受人们的喜爱，被誉为“花中君子”、“王者之香”。兰花对于中国人来说，还有更为深沉的民族意义。在中国传统植物四君子——梅、兰、竹、菊中，和梅的孤绝、菊的风霜、竹的气节不同，兰花更象征了一个民族内敛的风华，因此，人们更尊它为中国名花之首。
兰花属于多年生草本植物。它的根肉质肥大，无根毛，伴有共生菌。兰花具有假鳞茎，假鳞茎外包有叶鞘，常为多个假鳞茎连在一起，成排同时存在。兰花的叶为线形或剑形，质地为革质，兰花的花多数为单生，花梗上生长许多苞片。花属于两性花，具芳香。兰花的花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成。3枚花瓣中下方居中的一片称唇瓣，是兰花最精彩的部分，也是变化最大的部分，为兰花分种的主要依据。兰花的合蕊柱位于中央，是由雌蕊和雄蕊结合而成，这是兰科植物独有的结构，属于兰科植物的标志。
兰花与中国的传统文化在中国传统文化中，养兰、赏兰、绘兰、写兰，一直是人们陶冶情操、修身养性的重要途径，被誉为“国香”、“王者香”的中国兰花成了高雅文化的代表。
宋代是中国兰花培育的鼎盛时期，有关兰艺的书籍及描述也为数众多。南宋的赵时庚于1233年写成的《金漳兰谱》，可以说是我国保留至今最早一部研究兰花的著作，也是世界上第一部有关兰花的专著。对紫兰（主要是墨兰）和白兰（即素心建兰）的30多个品种的形态特征作了简述，并论及了兰花的品位。1251年，陈景沂所著的《全芳备祖》对兰花的记述已经相当详细，此书全刻本被收藏于日本皇宫厅库，1979年日本将影印本送还我国。
人们将兰花的栽培、鉴赏称作“兰艺”。在古代，文人常把关文喻为“兰章”，把真诚的友谊喻为“兰交”，把好友喻为“兰客”。
根据兰花的生活习性，一般将兰花分为地生兰、腐生兰和附生兰三类。地生兰最为常见，与其他普通植物一样生长在地面上，有绿色的叶片，可以进行光合作用，靠根系从土壤中吸收水分，温带和亚热带地区的兰花一般属于这一类。附生兰附着生长于树干或石上，广布于热带地区，具肥厚且带根被的气生根，根系多裸露于空气中，从空气中吸收水分，因而也成为气生兰。石斛属、贝母兰属及万代兰属等就是比较常见的气生兰。腐生兰则生长在已经死亡并且腐烂的植物体上，从这些残体上汲取营养物质，不能进行光合作用，因而为非绿色植物。
由于地生兰多起源于中国，因而被称为中国兰花，也称“国兰”，在古代则被称为“兰蕙”。正如北宋黄庭坚在《幽芳亭》中对兰花所作的描述：“一干一华而香有余者兰，一干五七华而香不足者蕙。”我国观赏与培植兰花，比西方栽培的洋兰要早得多。早在两千多年前的春秋时代，孔子就曾说：“芝兰生幽谷，不以无人而不芳，君子修道立德，不为穷困而改节。”他还将兰称之为“王者之香”，这种比喻一直流传至今。
洋兰则是相对于国兰而言的，泛指除了国兰外的所有兰花，而非全部原产西洋。洋兰常见的有：卡特兰、虎头兰、蝴蝶兰、兜兰、文心兰、万代兰、石斛等。洋兰多为附生，栽培需较高的温度和湿度，是当今世界上非常流行的花卉。
巾帼代言者——木兰
植物界有一目植物，叫做木兰，这种植物似乎与生俱来与女英雄有不解之缘，不少民间传说和历史故事中，或是救民于水火之中，或是身着戎装、纵横疆场的女子都是拿木兰目中的一种植物当作自己的闺名。其中最著名的当属代父从军的花木兰了木兰女扮男装，代父从军，征战疆场12载，屡建功勋，竟然无人发现她是女子。回朝之后，皇帝将她封为尚书。
木兰目是被子植物中的一目，属于被子植物门木兰纲。通过对早白垩世植物化石的研究，人们发现早期被子植物的花粉粒为单沟类型，且叶脉为组织性相对较差的羽状脉序，叶子为全缘单叶，这与木兰目植物的特点相当接近，因而大多数植物学家们认为木兰目植物是被子植物中较为原始的植物，由于木兰纲植物属于双子叶植物，所以植物学家们基于木兰目的原始性也认为单子叶植物是被子植物中较进化的品种，是早期的双子叶植物退化后形成的。木兰目下有林仙科、单心木兰科、瓣蕊花科、帽花木科、木兰藤科、木兰科、囊粉花科、番荔枝科、肉豆蔻科、白樟科等10科植物。
木兰目植物的花多数为虫媒花，花通常单独生长在枝的顶端或腋部，整枝通常呈：睨为聚伞花序或总状花序。
木兰目植物的花被发育良好，具有几乎完全离生的被片，呈各式轮状（常为3片）排列或螺旋状排列。此外木兰目的植物具有一个特征：叶部通常生有油细胞，这使得叶子外表看上去光亮干净，油亮的绿叶和美丽的花使得木兰目许多植物看上去格外惹眼。
说起美丽，就不得不提及木兰目中拥有最多观赏植物的木兰科植物，而木兰科植物中最为有名的就是木兰属的玉兰。相传，在很久以前，在一处深山里住着三姐妹：红玉兰、白玉兰和黄玉兰。一天，她们下山游玩经过一个叫张家界的地方，发现那里风景优美却人烟稀少，询问后才得知，原来是秦始皇赶山填海，杀死了龙虾公主，气恼的龙王锁了盐库，张家界人无盐可吃，致使瘟疫频发，许多人因此而丧生。三姐妹决定帮助大家讨盐。然而这谈何容易！在遭到龙王多次拒绝后，三姐妹只得另觅“良策”，她们用自己酿制的花香迷倒了看守盐仓的蟹将军，趁机将盐仓凿穿，使所有的盐都沉人海中。村民得救了，三姐妹却被恼羞成怒的龙王变作了花树。后人为了纪念她们就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了她们自己的香味。三位以木兰目植物为名的女英雄诞生了。