“当爱情遭遇政治，一切美丽荡然无存，剩下的只是一个胜利者对失败者的奚落嘲讽。”——佚名
经过一番努力，拿破仑发展了庞大的法兰西帝国。它北起波罗的海。南至地中海。东抵涅曼河，西迄比利牛斯半岛。拿破仑为法兰西帝国皇帝、意大利国王、莱茵同盟的保护人、瑞士的仲裁人，并为荷兰、那不勒斯、华沙大公国等国的“宗主之君”、实际的决策者和统治者。
拿破仑的家族成员也都成为这些地区的直接统治者。欧洲大陆上的主要国家奥地利、普鲁士对拿破仑俯首贴耳、唯唯诺诺。沙皇俄国也委屈求全，只图自保。拿破仑帝国的强大达到了登峰造极的地步。
跃上权力之巅的拿破仑再也不是昔日那个小小的将领了。他对约瑟芬的感情开始有了一丝动摇和犹豫。在他给约瑟芬的信中，再也听不到往日将军对爱妻的声声呼唤，他用很大篇幅描绘的只是战争，他甚至阻止妻子到前线来看望自己。
约瑟芬早已觉察到自己的危险处境：因为不能生儿育女，离婚那一刻会随时降临。为了推迟这一时刻的来临，约瑟芬对他唯命是从，可还是唤不回他对自己的热情。约瑟芬终日忧心忡忡。忧愁之中的美貌女子往往惹人怜爱。拿破仑开始以保护者的身份来安慰她、怜悯她，劝她多多娱乐，散心解闷。于是，一种崭新的感情在这对多年夫妻的婚姻生活中悄然滋生。那是一种温情，一种真挚、深沉和友善的情谊，但并非爱情。这种新的情感在不断地扩展蔓延。
拿破仑的帝国迫切地需要一名子嗣，尽管情妇为拿破仑生下了两个儿子，但那都不是名正言顺的。他那强大的帝国必须要有继承人。没有子嗣的事一直在苦恼着他。他曾想把弟弟路易的儿子过继给自己，可就在波兰战役取得辉煌战果的时刻，传来了这个小王子夭亡的消息，拿破仑大为悲伤。小王子的天亡坚定了他离婚的想法。
1809年11月30日，约瑟芬一如往常地同拿破仑一同进餐。拿破仑紧锁双眉，一语不发，一喝完咖啡，便屏退左右。他朝约瑟芬走去，把她那双纤细白嫩的小手按在自己的心口上，默默地凝视了皇后片刻。然后说道：
“约瑟芬，我亲爱的约瑟芬！你知道我爱过你，我在人世间尝到的仅有的幸福时刻都是你一人赐给的。但是，约瑟芬，我的命运要高过我的意志，我最珍贵的爱情必须让给法国利益。”
“不必说了。”
对拿破仑来说。与约瑟芬离婚也不是一件轻松的事，约瑟芬毕竟是他一生中真心爱过的女人。尤其是结婚头几年，拿破仑对她付出了全部身心。即使现在拿破仑身边情妇如云，他对她仍然有一种真挚的深沉的感情。在他们准备离婚的那段日子里，拿破仑天天和约瑟芬在一起，他对她说：
“在政治上是没有良心而只有头脑的。”
一句名言说得好：“男人通过征服世界而征服女人，女人通过征服男人而征服世界。”爱情从来只是吃饱穿暖以后的奢侈品，何况空有爱情的男人无法征服女人。女人通过男人的现实成就来评价他们。所以，大多数男人理智地认为，爱情很重要，但从不是第一位的，比爱情更重要的是事业和成就。这对拿破仑这个天生的政治家而言，就更是如此了。
拿破仑建立了庞大的法兰西帝国以后，迫切地需要一名子嗣，而夫人约瑟芬并没为他生下儿女。强大的帝国必须要有继承人，没有子嗣的事一直在苦恼着拿破仑，这是一个严重的政治问题。最后，他不得不选择与约瑟芬离婚。