“善为人师，既美其道，又慎其行。”——董仲舒
1799年5月20日，法军乘夜间悄悄撤离阿克尔城堡。按照事先的安排，病号和伤员已先期二天送走了。
对法军来说，撤退比进军显得更加艰苦。因为现在已经到了5月末，这些地方酷热难忍，士兵们既要承受干渴的难熬和折磨，又要被火一般的烈日所暴晒。一时间，士兵个个意志消沉。
为了鼓舞士气，拿破仑不允许自己和其他高级军官有任何特殊化。瘟疫越来越严重，患者不得不留下，只有伤员仍旧跟随队伍前进。拿破仑命令所有的人加速赶路，要求马匹、所有四轮车和马车全部用来运载伤员。
这个命令下达以后，拿破仑手下一个负责管理马匹的军官认为，总司令应当例外，并且问拿破仑要骑哪一匹马。结果，拿破仑为此大发雷霆。他上前给了问话的人一个耳光，并大声喊道：“全体步行！我第一个先走！难道你不知道命令吗？滚蛋！”
由于以身作则的话语和举动，士兵们对拿破仑的爱戴越发强烈了。特别是当士兵们感受到拿破仑平等待人的作风时，这种被重视的感觉引起了大家的共鸣。于是，人们对拿破仑的爱戴超过了他取得的一切胜利所引起的荣耀。
在狼狈撤退的过程中，没有道路，没有水，接踵而来的是黑死病。拿破仑神色平静地走访了医院中的病人，尽可能鼓励他们。医生告诉说，有50个病人已救治无望，必须结束他们的痛苦。拿破仑认为，必须让他们平静地死去。出于责任感，他下令给这些人服用鸦片酊。“在这种情况下，”他后来说道：“我连自己的儿子也会下令毒死。”
法军继续在酷热的沙漠中穿行。干渴难忍的士兵常常看见那虚幻的海市蜃楼，尽管每次上当，但每次看见时仍奔向那空幻的湖泊。等奔至近前，这些湖泊便化为盐碱沙漠，大家的失望之情难以言喻。而战马也因贪饮沙漠中的咸水，大量倒毙在路旁。
但是，“全体步行，我第一个先走！”拿破仑这一铿锵的话语在将士中传遍。最终，经过25天的艰难行军，法军成功地撤到了开罗。
优秀的指挥官，总是要求自己比要求别人更为严格，他们时刻注意以身作则，成为全军的表率。这不光是装装样子，因为越在困难的情况下，越需要他们挺身而出，与士兵们共渡难关。否则，就不可能得到忠诚的部队，也无法战胜敌人。
不管多么艰辛，拿破仑率领他的部下闯过来了。在这次以及以后的许多次危险中，拿破仑无不是以身作则，一马当先，他永远战斗在第一线。在他的鼓舞下，士兵们不畏艰难、作战勇敢，跟随拿破仑取得了一系列辉煌的战果，在人类军事史上谱写了浓厚的一笔。