“赏罚严明，治之材也。”——汉·王符《潜夫论·实贡》
在意大利战场上，短短两个月时间，拿破仑统率的意大利军团赢得了最初的胜利，他们在狭谷中度过了疲惫不堪的日子后，终于看到皮埃蒙特平原就在脚下。举目远望，遥无边际，在这杂花生树的春天，他们看到了长久以来未曾见到的景象——波河及其他河流正流向天际，皑皑白雪的世界被抛在后面。所有人都在惊奇：拿破仑为什么会获胜？
其实，拿破仑的胜利，正是来自于他那支无与伦比的部队，那支昨天还军心涣散、今日已锐不可挡的意大利军团。而这种巨变的产生，离不开拿破仑赏罚严明的治军手腕。
在奖赏方面，在每次战役后的评定中，拿破仑总是表扬那些，而且只表扬那些表现最勇敢的人。比如，有一个掷弹兵，在三次战役后被擢升到上校，而且还要升得更高。只要战斗英勇，无论他以前是游民无赖还是小偷流氓，都会很快被提拔起来，成为统帅的左右手。
在另一方面，对许多留用人员，其中不少是将军，他却尽量予以遣散和调动。对于这些人，他评论说：他们“坐办公室还可以，对战争却一无所知”。
此外，每当下属打了败仗，拿破仑也并不一定深究。他会说：“亲爱的马塞纳，战争的命运每天不一样。明天或以后，我们将赢回你刚刚输掉的。”
不过，有一个师战绩拙劣，他却在操练场上对其进行严厉的申斥：“我将在你们的军旗上写上讥讽性的字句。”士兵们当时在队伍中保证：“明天我们去打头阵。”翌日，他的部队里增加了1000多名争相拼杀的英勇战士。在士兵们获胜后，他在当天的军志上称他们为同志和朋友。
1797年1月6日，拿破仑在占领米兰之后给督政府写了一封信，专门讨论了惩罚的问题。他说：
“我对意大利军团管理上的严重缺点越深入了解，我就越坚信有必要立即加以纠正。部队的账目一塌糊涂，市政官应得的舞弊名声和其他官员的无能正好相配合……业已证明，部队消耗超过所需达五倍之多，因为军需官伪造单据，和承包人分赃。要革除这种积弊只有一个方法：我们需要一个由一人或三人组成的……有权枪决任何部队管理人员的法庭。”
信还没写完，法庭早就按拿破仑的旨令组成了；信一发出，审判结果就出来了。在拿破仑的统军思想影响下，这一特别军事法庭枪毙了违反军纪的军需官萨尔鲁、里伊奇等6人，而另外13人遭到了鞭刑和押送入米兰地方监狱监禁。
拿破仑在奖赏方面能够深刻把握士兵、军官的心理，并采取恰当的措施激发大家的斗志，从而使法兰西人民的子弟兵变得日益强大。
一个纪律严明、令行禁止的团体，必定有严明清晰的赏罚制度。人的心理天然渴望受赞扬、被认同；因此，作为统帅要懂得让下属分享荣誉，这样他们才能和你一起分担责任。厚赏的同时要有重罚，使部下有所畏惧，只有这样才能使军队保持团结并踊跃地执行任何任务。
拿破仑是一位的杰出军事家，这不仅表现为他在战场上的指挥若定、出奇制胜，还表现在他赏罚分明的治军手腕上。该赏赐的就赏赐，该惩罚的就重罚，这种恩威并重的策略极大地提升了法兰西军队的战斗力。