“品格如同树木，名声如同树荫。我们常常考虑的是树荫，却不知树木才是根本。”——美国·林肯
胜利与和平使拿破仑成为一位受到普遍颂扬的英雄。为了表彰拿破仑的业绩，1801年5月4日，法国议会通过了执政任期再次延长十年的决议。然而拿破仑对此并不满意，他的目标是要成为终身执政。
拿破仑向参议院提出了这一要求，却遭到了参议院的否决。他没有因此对参议院大加责难，而是对议案做了不动声色的回避性答复。拿破仑说：“如果人民的愿望要求参议院授予这十年任期，我将服从这新的牺牲。”显然，他希望能从人民那里获得更大权力。
1802年5月10日，法国议会顺应了拿破仑的愿望，决定将下述问题提交人民决定：“是否任命第一执政为终身执政？他能否有权指派继承人？”布告张贴在巴黎城内，人们驻足观看。许多人读过以后，发自内心地说道：“法兰西现在和将来能够献给执政官的一切，永远低于他为法兰西所做的一切。”
5月12日，选举活动开始。警察局秘书处、每个市政厅、每个法院书记室都摆上了两个登记簿。赞成拿破仑为终身执政的在一个簿上签名，反对的则在另一个簿上签名。警方人员混杂在选民当中，精心地搜集着选民的反应。可是，警探所听到的每一句话都是赞扬执政官的。
选举在兴高采烈的气氛中进行，反对者寥寥无几。最终选举结果不言而喻，但巴黎市民还是怀着某种激动心情等待公布最后结果。两个月后，统计结果出来了，3568885名法兰西公民赞成波拿巴荣任终身执政官，反对者仅有8374人。人们沉浸在无比兴奋中，似乎法兰西的命运会由此永恒地被确定下来。
1802年8月2日，拿破仑终于被任命为终身执政。尽管许多效忠共和政体的将军，如卡尔诺、马塞纳、莫罗都投下了反对票，但那也无济于事了。
在社会生活中，人与人之间的关系是通过信任、信用建立起来的。一些人在团体和组织中享有巨大的声望和影响力，很容易对周围的人产生强大的感召力。而这种影响力是一种无形的财富，会带来难以估量的正面效应。
拿破仑清楚地知道自己在人民心目中的英雄地位，每当议会或者贵族不能无条件地按照他的命令执行的时候，他就打出人民的大旗：与拿破仑作对就是与人民做对。结果，这一效果非常明显。为了赢得终身执政的机会，拿破仑巧用声望，发动投票选举，最后轻松达到了目的，这就是善于借助个人声望做事的典范。