“今东方皆已收麦，必坚壁清野以待将军。”——《三国志·魏书·荀彧传》
拿破仑为了维持在埃及的统治地位，对那里的暴动和起义进行了疯狂的镇压。这引起了土耳其人的不满，原来，以前的埃及是他们的领地。
有一次，大约4000名全副武装的土耳其士兵退守在一个设防很坚固的阵地里。拿破仑立即命令两位将军前去剿灭。
很快，两位将军就带着4000名俘虏回来报告了。他们本以为会得到拿破仑的嘉奖，没想到这位统帅怒气冲冲地斥责道：
“你们要我拿这批人怎么办？我有粮食供应他们吗？还是有船装运他们去埃及或者法国？你们为什么这样给我办事呢？”
两位将军辩解说，总司令曾指示他们要禁止杀戮。
“是的，”拿破仑却以满腔热情答道：“对于妇女、孩童和老人即一切和平居民，但不包括武装士兵。你们的职责是要他们去死，而不该把这帮不幸的家伙带给我，你们要我把他们怎么办？”
当天，拿破仑召集各位师长讨论如何处置这批俘虏。各师长一致认为现在口粮已不足，士兵们已多有怨言，再也不能把面包发给敌人吃，否则，军队将发生哗变。拿破仑犹豫不决。
翻来覆去思考了三天，拿破仑最后决定将这批俘虏枪毙。到了第四天，4000名俘虏被押至海岸。一阵枪响，全部俘虏倒地而毙。这一惨剧令每个在场的人不寒而栗。
人类的征服史本身就是一部血染的长卷，残酷的镇压是征服者不变的逻辑，如果说国内的统治还有一层温情脉脉的面纱遮掩的话，那么对异族的镇压则完全是赤裸裸的强权。特别是当战争中遭遇粮食危机时，为了求得自保而屠杀俘虏就成为一种现实的选择。
当然，哪里有压迫哪里就有反抗，屠杀俘虏的情况往往是在特殊的环境下发生的。因此，在使用铁腕政策进行威慑的时候，要考虑到它的局限性，而不能作为长久之计使用。就像食盐，不能没有，也不能多放。拿破仑在治国安邦过程中，不仅把铁腕治理变成了自己的言语，也变成了自己的行为。