“着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也。”——元·无名氏《暗度陈仓》
当认识到意大利可以成为他的政治筹码时，拿破仑就坚持违背督政府的意愿，在意大利组建了西沙平共和国。这是波拿巴第一次把各分离力量组建成一个实体，一个国家。
在后来的岁月里，拿破仑一再重复这种组建国家的实践。并且规模愈来愈大，他的目标是建立统一的欧洲。此刻，他把意大利北部六个小国结合成一体，给了它们一部宪法，任命和撤换了他们的官员。
拿破仑是个地地道道的独裁者，但自始至终他的作为都是基于理性的原则，在细节上容许机动，留有伸缩的余地。他发布冠冕堂皇的公告，宣称这些国家不管愿意与否，均已获得解放，他们为这种特权必须即刻付给他硬币。拿破仑说：
“法兰西对暴君深恶痛绝，对人民则爱如手足。这个组织原则也是法国军队所奉行的。长期奴役伦巴第的专制暴君，也危害着法兰西……一个骄横的君主国军队的胜利，必然在被征服者中散布恐怖。不过，共和国的军队，誓死作战反击敌人——各国君主——对它所解放的各国人民则给予友谊的保证。
“尊重财产，尊重人道和宗教，这是我们的指导原则。不过，伦巴第人应该给予我们——他们的弟兄——充分的报偿……伦巴第必须用她所有的财力支援我们。我们需要给养，法国如此遥远，我们无法从那里得到补充。由于征服，我们有权要求给养；出于友谊，伦巴第应尽快向我们提供给养。我们必须从伦巴第诸省征收2000万法郎。他们如此富庶，这区区小数不会构成大的负担。”
接着，拿破仑从税收、乡村、军营、军火库和辖区里拿走他所需要的一切。在每一个停火协定中，都有要求金钱、牛和名画的条款。当然，他把名画和雕像送往巴黎，这并无助于币制的稳定，但它满足了巴黎人的虚荣心，并为他赢得了民众的拥护。在财政困窘之际，波拿巴以意大利为供应基地，用宝贵的艺术品，充实了卢浮宫，其贡献远远超过最辉煌的国王们。
“暗渡陈仓”，意思是采取正面佯攻，当敌军被我军牵制而把主力集中于一个地方时，我军就悄悄派出另一支部队赶到敌人的后方，从而乘虚而入，通过战略性突袭赢得胜利。与“声东击西”相似，“暗渡陈仓”也有迷惑敌人、偷偷发动攻击的意思。在口才表达上，“暗渡陈仓”强调掩盖自己的真实意图，达到隐秘的目的。
没有人会真正的认为，征服者踏到异国的土地是为了给那里的人民带来和平和解放。解放，和自由一样，只是动听的宣传词汇。就像女人面上精致的妆容，是为了掩盖掠夺恶行的矫饰。这就是政治，它的口号和实质从来就不是一回事。因此，如果可以，尽可以选取最为优美动听的语言去煽动民众，以顺利地达到各种目的。拿破仑很擅长这一点，因此打着幌子发动了多次对外战争。