1907年7月，语罕从陆军测绘学堂毕业，到安徽督练公所测绘科工作。督练公所命高语罕绘制一张二十万分之一的安徽城厢全图。语罕经过好些天的伏案，把它绘成功，交给参谋处备用。事后，他累得咯血症发作，又得了感冒，在床上躺了一周。
原来，清政府准备在安徽太湖举行江鄂皖三省会操，即“太湖秋操”。“秋操”就是秋季军事操练，是检阅新军编练结果的军事演习。此前，清政府曾于1905年、1906年先后在河间、彰德举行秋操。原计划1908年11月19日举行太湖秋操，届时光绪帝亲赴太湖阅兵。因光绪皇帝和慈禧太后于11月14日、15日相继去世，而改由检阅大臣陆军部尚书荫昌、两江总督端方进行检阅。
11月19日午后，炮营队官（清代军制，一队之长官）熊成基召集范传甲、薛哲等人举行紧急会议，决定趁秋操之虚，“国丧”之乱，当晚率炮、马二营发动安徽起义。晚上十点，驻在王虹门的马营和东门外迎江寺东棋盘山的炮兵营举火为号，同时起义，很快夺取菱湖嘴弹药库，会同北门外测绘学堂的步兵营围攻安庆城。
语罕此时正在床上养病，考功科提调吴先生把他从梦中叫醒：“炮兵营的熊成基革起命来了，骑兵营也附乱；炮兵管带、骑兵管带都被杀，事情很严重，我们应该注意外面的消息。你起来，到外边看看！”【注释1】
语罕正在病重时期，身体虚弱，经不起冷，但也不得不穿上旧羊皮袍子到外面去。他同房的两个同事徐勤侯、廖少斋都是革命党人，事前却未向他透露一点消息。
这时已是晚上十一点钟，只听得四处“噼啪”之声，熊成基他们开炮轰城。督练公所的一个卫队长拿着一把鲜明雪亮的大刀，在院子里大骂革命党人。这时，有个人出来说：“这不是你的刀所能杀得尽的，伙计！你还是当心一点好！大帅刚才吩咐说，不必牵连无辜，我们也就不要小题大做！”【注释2】
卫队长连忙把刀放下，悄悄地退下了。语罕趁着朦胧月色，看清原来是督练公所文案韩衍，两人相视而笑。语罕说想出去看看，韩衍安排他随着参谋处陈总办随巡抚朱家宝去巡城。
此时，驻在北城脚百花亭内预定为内应的步营队官薛哲犹豫不决，未能及时打开城门接应。巡抚朱家宝加强了城防，与起义军苦战一昼夜。天亮后，熊成基率军退至合肥，后只身逃往日本，残余部队散去，马炮营起义宣告失败。
熊成基革命失败，无形中给了语罕一个很大的教训：革命不是口说的，而是要用武力的，并且需要很有组织的革命武力。语罕遂加入了岳王会的外围组织维新会。
岳王会由陈独秀同体育教员柏文蔚等在安徽公学成立，“岳王”是指岳飞，因为他所抗击的金正是清人的祖先。鉴于此前的青年励志社、安徽爱国会因成立时大造声势，遭官府通缉，岳王会成立时采取赶庙会的形式作掩护，成员一律用假名字，严守秘密。
马炮营起义启武汉之先声，是辛亥革命的前奏曲。起义失败后，熊成基出逃，范传甲遇害，韩衍成为岳王会的实际领导人。
【注释1】高语罕：《韩蓍伯先生遗著序》，载韩衍：《蓍伯遗著》，第2页。
【注释2】高语罕：《韩蓍伯先生遗著序》，载韩衍：《蓍伯遗著》，第3页。