性早熟是指在性发育年龄以前出现了第二性征，即阴毛、腋毛出现，身高、体重迅速增长，外生殖器发育，女生乳房发育等。目前一般认为，女孩在8岁前第二性征发育或10岁前月经来潮，男孩在10岁前开始性发育，即可诊断为性早熟。
性早熟之所以会给儿童带来不良影响，是因为一方面在智力和性心理尚未成熟之时，性早熟的儿童易发生社会问题；另一方面则是在第二性征提早出现的同时，往往伴随有骨骼生长的加速，所以性早熟的儿童虽然暂时看起来比同龄人长得快和长得高，但由于骨骺的提前融合，最终身高可能比正常人矮小。
当家长发现女孩未到青春发育年龄即出现乳房提前增大、身高增长加速，以及男孩提前出现睾丸和阴茎增大、身高增长加速时，应及时到医院诊治，以免错过最佳治疗时机。