时下是建安十七年正月，曹操只得班师回到了邺城。他比较喜欢这个地方，地势上占有很大的优势。
曹操为了自己有一个安适的办公环境，又在邺城的北区以西、漳河之畔，修筑了铜雀台为中心，金凤台，玉凤台为左右的“邺城三台。”
就渐渐不去许都。
当然，也并不全是因为邺城的舒适，才让他乐不思都。
且说刘协原本是一个较为平和的人，又因感激群雄之中有曹操“奉戴天子”，所以对曹操之权重颇为原囿。可是众大臣与外戚无一日不煽动，便使权力欲还不太严重的刘协为了争取天子的自尊，而开始与曹操发生愈来愈多，愈来愈严重的冲突。
首先，是议郎赵彦在献帝御前提出“宫中”和曹操“府中”，实质上也就是许都和邺城的权力分配问题，涉及府中凌驾于宫中之上的具体情形，鼓励献帝与曹操谈判，收回大权。
曹操当时正与吕布激战，将破张绣之时，折了长子曹昂。一时闻此，大怒欲狂，立即派人以煽动叛乱，分化政府的罪名，处杀了赵彦。献帝大惊，此后，只要见曹操有事入殿，便深感惧怕。
一日，献帝思考良久之后，诏曹操进宫参见，曹操立即入殿。献帝见了曹操，就直截了当地说：“你如果真愿意辅佐我治理天下，我就请你尊重我应有的权责和地位；如果不能做到，我愿意让出皇帝之位。请你三思，全权处治吧！”
曹操听了，脸色遽变，立即伏地谢罪，并请求当即退朝。
从此以后，曹操能不上朝就尽量不上朝，即使有事，也由他的首席谋士荀彧一人代为沟通。这边，曹操更加紧了对邺城的扩建，他裁决军政大事，除了在这邺城“行府”外，就是在南征北战时临时的军营兵帐之中，平常只是走过场似的，向许都作些事后的报告。如果不是荀彧一人在谋划战争的同时，又花大量精力从中作出协调，许都与邺城之间，必然爆发公开的政治冲突。
然而，即使如此，事情还是终于发生了。许都的一些公卿大臣与外戚，见曹操已逐渐架空朝廷。必定要篡汉称帝，便推有“国舅”之称的董承，密与献帝商量除曹一事，于是献帝下了一道密诏，令董承联合几位朝廷武官，计有种辑、王服、吴子兰等人和客居曹操军营的刘备，阴谋杀害曹操。
事败后，诛杀董承事件连带受害的董贵人身怀有孕，献帝便请求曹操缓行贵人的刑，在他生产之后再杀。但曹操在盛怒之下，坚决不同意，这件事令献帝的正宫伏皇后感到震惊，对曹操深感恐惧，因为董承事件的真正幕后指使正是伏皇后的父亲伏完。
其实，曹操也知道是伏完指使董承进言献帝。谋划着剿灭曹操的事情。公元二0九年，即安十四年，伏完突然患上恶病，不治死亡。由于事出猝然，死前就没有来得及烧掉这封珍藏了十年的密函。伏皇后得知，心急如焚，连派心腹去找这封密令，却多次未能找到。伏皇后好不容易过了十年的安稳日子，此时就又开始提心吊胆了。好在又过了两三年，一直无事。
当然，这件事曹操是不知道的。他担心的只是邺城与许都的关系之日益恶化，会导致什么样的结果。荀彧受他之命，全面负责他与献帝之间的联络和关系的协调，但几年下来，他发觉在许多政治主张上，荀彧不再为他说话，而是逐渐倒向了朝廷一方。想到这些，常令他非常头痛。他的偏头痛也常常因为这类事情的纠缠而发作。
这一天，曹操得胜班师，春风满面地回到了邺城。在荒凉苦寒的关中以及更为贫瘠的西凉征战了数月，回到繁荣富足的“老家”，曹操非常高兴。只是见到了邺城，情不自禁地又想起了许都，笑容之中，令人不察地掺入了一丝忧虑。
一时，鼓乐齐天、歌舞升平，以为庆贺。随即又大开宴席，凯旋之师连同征战劳苦，至此才恢复了平和时期这种轻松舒适的生活之中。
曹操见席间有人说起讨伐关中、西凉，到了得意处，口沫横飞，心中暗想：赤壁之败痛犹如新，切不让关中大捷冲昏了将士头脑，便止了鼓乐，罢了歌舞，只令大家饮酒谈话。曹操总结了自己的战争历程。
说着，站起身来，用手往台前大片空地一指，说：“你们看，这大片空地未派用场，废之不用，如此浪费，令我心痛！我意可因地制宜，妥为利用。诸公有何高见？”
荀彧知道曹操意在用兵孙权、刘备，便说：“丞相之意，想必属意于长江。今孙、刘联防，确也是我军未来最大的劲敌，汉中的张鲁还在其次。因此，我认为可在左侧设立一座‘讲武城’，百官众将在无军事行动时，可以不像以往一样呆在营中，而都来讲武城，共同研究未来可能有的军事行动方略。”
据目前形势，可根据事情的缓急，分作两步进行：一是绘制吴越详细地形图，并制模拟地形盘……“这样，中间尚余一地，足够跑马之用。铜雀三台，可以由此而文武备至，为邺城增辉了！”
众将官听了，无不附掌、欢笑。曹操更是高兴，说：“我部大军西征，无暇顾及他事，荀彧先生早已有成竹在胸，实为社稷之福啊！”
荀彧连忙说：“身为臣下，焉敢不为社稷出力！我另有一件喜事，要禀丞相：皇帝得闻丞相亲领大军平定西凉，龙颜大霁，即刻便有诏至，亲赐丞相如汉相萧何故事：赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
众将官闻言，顿时哄动。连一向沉稳不惊的曹操也不禁为之动容，惊喜道：“皇上如此眷爱，孟德何堪承受？！”
其实，曹操心中的惊喜更大于他所表现出来的兴奋之情。本来，在回师途中，他就苦思与朝廷的关系越来越僵，竟无良策改变，现在，献帝主动下诏赐他如此殊荣，很可能不是伪作，而是真心感激他平定西凉。因为他深知，献帝虽然对他的专权心存芥蒂，但却一直对他为平定天下而南征北战的行动，持高度的赞赏态度。曹操想，说不定可由此契机而设法恢复自己与许都的良性联系。
百官纷纷离座来贺。刚随曹操征战归来的徐晃、于禁等一众将军，更是喜形于色。正在热闹之际，只见一彪人马向铜雀台驰来，正是天使从许都到了邺城。
曹操连忙率百官下得台来，在台前空地上列队相迎。须臾天使到来，口称诏至。
曹操振衣露膝，望东南许都方向伏地而拜，文武百官也跟随跪下。曹操接了诏，览毕又拜，然后邀天使登台，重张管弦，尽欢方散。
第二天，荀彧等人随同曹操往许都而去，献帝亲排銮驾，去城郭迎接，满城百姓争相观看，这一天曹操第一次认真地向献帝亲口汇报了西征战事的详情，以及即将亲率大军南征的计划，献帝见曹操说得诚恳，倒是许久未有之事，也就颇为感动，说：“你替朕为国家征战多年，劳苦功高，个中艰辛，朕岂有不知？治罪之言，今后休再提起。只希望你我君臣一体，能使国泰民安，朕心就足。至于公卿外戚之言，于理有合，于实际情况，则显得有些勉强。朕也不求这勉强，世间之事，强求者多有不得！”曹操听了，知献帝似乎已表示不再与他争权，心中暗喜，说：“深谢陛下对为臣苦处作了这设身处地之想。为臣本也无欲专权，更早在铜雀台建成之际，便已公开声明绝无异心。只是天下尚未平定，孟德一旦身退，局面恐不堪设想，是以背了虚好之名而处实祸之地，不得已啊！一旦功成，孟德岂敢继续专权？”
之后，君臣之间又说了些国家大事，方才退朝。
出殿后，荀彧对曹操说：“丞相此次回师，若能重新建立邺城与许都的关系，便无内患，可以全力对敌了。”曹操此时非常高兴。
“是啊，”荀彧接过话，说：“要是丞相本无篡汉之意却因平常不拘小节，而给人以要篡汉的印象，虽然人正不怕影子歪，却会造成许多不必要的麻烦，而且，徒令天下名士齿冷，就太不划算了。因此，我建议丞相从这次回师后，平常的言行宜多加注意，收敛节制，使宫府相睦，便于专心南征。”
曹操“嗯”了一声，表示同意。但他这时却被刚才想起的赵俨之言，勾起了另一番心事。就问荀彧：“赵俨说我定能完成天下统一的大事。但以现在的局面而看，你以为如何？”
荀彧沉默了半晌，才说：“自赤壁兵败，尤其是铜雀台宴饮以后，众将官都发现你感到天下三分的局面初露端倪，而意气消沉，甚至连商曜都有察觉。只是我军将官中，无人敢说罢了。但现在的情况又有所改观：孙权只能守不能攻，刘备却至今迟迟未能进军西川。而我军已拿下西凉，如果能乘胜拿下张鲁，战线就可直接推到刘备的鼻子下面，要是我军拿下了张鲁，刘备仍未攻取西川，那么，我军据有关中、汉中，西川也就不会再有刘备前来分食。那时，刘备只有荆州，孙权与他的关系就会不同……”
曹操听了甚喜，说：“先生之见，正合吾意。并且，你昨天那个关于开设‘讲武城’的设想也甚合我心。以前对人才的选拔，都是由人推荐，或靠碰运气碰上，或从降兵中得到，无论怎样，都属被动之举。我求才心急，颁发不拘一格招致人才的求贤令，却竟未想到开设一个讲武太学，主动培养人才。只是讲武城，不应只是讲武，还应从政治、文学等多方面培养人才。我希望它能为国家供应一批文武全才的重臣良将。”
……说到紧要处时，两人不知不觉中早已停步而谈。曹操见随侍的亲兵恭恭敬敬地立在一旁，这才打住话，开怀一笑，与荀彧出了宫门。
驻守在长江边上的柴桑城中的吴侯孙权，此时正与长史张弘于军中议事。
一年多来，东吴在赤壁大败曹操后，为防其卷土重来，听从鲁肃之计，借荆州之长沙、零陵、桂阳三郡给刘备，共同御曹，负责西线防卫。
曹操虽令曹仁军在西线屯于襄阳等地，又令张辽率军屯于合肥等地，但因亲率大军远征西凉，便按曹仁、张辽之军不动，只是自己和刘备相持而已。这一天，孙权预感到，曹操南下的时间快到了，便叫来张弘，同议大事。
张弘因赤壁之战时在营中受了风寒，当时就一病不起，但因军情紧急，未及延医服药。后来战斗结束，再图医治，竟已无力。
但既是孙权要商量军国大事，张弘不敢怠慢。他由亲兵用车驾送到孙权之处，见了面，就直接问孙权：“明公相召，可是为曹瞒将至？”
孙权回答：“正是。我这几天颇有预感，曹操即将挥师南下来犯。他这一次来，显然是有备而至，依你之见，我应当如何应付？”
张弘说：“曹操收取了关中，士气正旺。演练水军，亦时有一年。如果他这次卷土重来，必然要报赤壁之仇。因此，不宜一上来就和他作大规模的硬拼硬斗的决战，而应与他进行小范围的接触和摩擦，以此来拖他，致其士气不能一鼓作气，终于疲惫。那时，我军既可击溃他，又不至于要像现在就击溃他付出较大伤亡的代价。”
孙权点头称善，张弘续道：“近一月，我因抱疾在身，多读兵书古籍，时或偶尔，以江川山冈娱目，亦望其气。发现秣陵山川有帝王之气，如果长期居住，足成大业。因此，曾与吕蒙相议，要劝明公迁都于彼，不知吕蒙曾先行禀过？”
孙权回答：“还没有听他说起。吕蒙亲自率领一支精干密探，几天以前便已过江，刺探曹军动向，想必当在这两天回来。我正因这些天预感曹瞒将至，才请他亲自出马，多多探得实情回来。”
张弘“哦”了一声，又说：“新迁之都不宜再叫秣陵，可依明公壮志，呼之为‘建业’，不知明公尊意如何？”
孙权喜道：“建业！这个名字好啊。”
话音未落，一个洪亮的声音从外面传来：“果然是个大吉大利的名字！”
孙权和张弘抬头看去，见是吕蒙，都是十分高兴。吕蒙向孙权躬身拜了，又过来问候张弘的病情。
寒暄罢，孙权便急切地问：“将军之行，可探到了曹操有何动向？”
吕蒙略一皱眉，说：“果不出明公所料。曹操已基本完成南征军的最新组建，克日便要亲率大军南下，号称拥兵四十万！”
见孙权低头不语，似有忧虑之态，吕蒙又说：“但我在驻守浔阳时，便已打听到，此时曹操南征，并未打算与我一决死战。”
孙权抬起头，惊问：“何以见得？”
吕蒙回鉴：“此次南下，曹操只想击我东线战场，西线竟未在计划之中，此为其一，号称四十万大军，却只有曹洪和程昱两部，加上本来屯驻合肥的张辽等部，也只有十余万兵马，密云不雨，此为其二。”
孙权有点疑惑：“那么，曹操如此兴师动众，却又不尽全力，是什么意思呢？”
张弘插了进来，说：“一方面是向我炫耀他凯旋之师的军威，同时也想把调来的军队长期安屯下来，即使一时不敢犯我，也为以后做好准备。”
吕蒙先表示赞同，然后又补充道：“第三点，说明曹操想进军汉中了，而以新来的‘四十万’大军牵制住我军，尤其是牵制刘备。”
说到这里，孙权不禁失声：“刘备这几天正开始进入西川，与刘璋为敌。若曹孟德克日便来，西线防卫，谁能放心？”
“因此，不管曹操此次的真实意图如何，”吕蒙说，“都应做好各方面的准备。张子纲说秣陵颇宜作我东吴都城，确是罕见的江山形胜之地。不过，为了预防万一，当重新筑一个石头城墙，令其固若金汤，以御随时可能来犯之敌。”
孙权一一同意。见张弘又开始发作起来，表情十分痛苦，就立即唤来太医。张弘不要，只是要求回到自己营中。于是，孙权就令吕蒙亲自护送。
不料，第二天中午，便有张弘手下亲兵前来哭报，张弘昨夜因胸痛而失眠，至天明才入睡，岂知竟一睡不起，急呼太医，方知已经气绝多时。
孙权闻报大哭，急往张弘营中吊丧。随即吕蒙、凌统、徐盛、韩当、周泰、陈武、潘璋、甘宁、陆逊等将官，凡是就近的，也纷纷前来。孙权痛哭流涕，对众官说：“子纲遗言劝我迁都秣陵，改名建业，不意今日就永诀于阴阳之隔！子纲之言，我如何不从！”
于是，立即下令迁都建业，即今之南京。又过了一月，某一天吕蒙独自骑马，外出散心，纵马驰骋。不知不知觉间，到了濡须口。
而曹操已即刻来犯，不由心中忧虑。
回到浔阳后，吕蒙一夜没有睡好，第二天，终于想出一个水陆两全的办法，便又来到柴桑，晋见孙权。
孙权见是吕蒙，十分高兴，说：“建业城正在大兴土木，相信不久便可竣工。”
吕蒙一笑，说：“我今天来，也正是想向明公建议，在濡须口也来个大兴土木！”
“修什么？”孙权和当时在场的其他将领都感奇怪。
“我昨于单骑到濡须口，看其地势，无险可凭。因此，想在濡须水口两岸修筑码头和城寨”。
许多人都反对，认为是多此一举。有人说：“身为水军，举止即攻击敌人，离岸便登上战船，修城寨干什么？”
吕蒙解释了水寨的用处。孙权认为吕蒙的话极有道理，立刻下令在短期内完成濡须坞，又称偃月坞。这样，两地各自加紧建造，后于十一月全部建成。
不久，曹操完成南征大军的重新编制，即将出师。在战略上，曹操仍保持传统的东、西两条战线。由樊城、襄阳到江陵之间，是公元二0八年，即建安十三年南征荆州时的老战线。经过赤壁及乌林两役的失败，夷陵及江陵等军事重镇全为周瑜所攫取。曹操转师讨伐马超时，便让曹仁屯兵于襄、樊地区，和周瑜长期对峙。
东线的重点是在居巢、合肥及濡须口一带。曹操屯兵于此的是以骁勇著称的张辽所部。
现在，曹操再次南征，西线上又多了刘备这股敌对力量。因此，他根据实际情况，在重组南征大军时，对部队人员的配置作了一些新的修改。从这两份兵力配置名单上，可以看出，双方是势均力敌的。唯一不同的是，曹军此番经过了一年多水兵训练，如今卷土重来，誓雪前仇，似乎士气更盛。
临近大军开拔，曹操从邺城住所中率众将官来到铜雀台左侧新建的讲武城中。
讲武城规模虽不及铜雀三台，但外形粗砺，墙石宽厚，自有一番威武之气，与三台的华美相映。内部分为讲武堂、白虎堂、朱雀堂、青龙堂，门户众多；另辟一个演武厅。讲武堂居中，白虎堂居西，朱雀堂居南，青龙堂居中，演武厅居北，以与对面的玄武池遥相呼应。
自讲武城建成以后，曹操常与文武百官在此研讨军情，琢磨战术；此时南征的战略规划和详细步骤，就是在这里完成的。曹操身边的许多大臣，也是名动天下的诗人骚客，如弥衡、繁钦、缪袭、应璩、左延年、杨修、吴质、路招、丁异等，更有孔融、陈琳、王粲、阮瑀，应玚、徐干和刘桢七人，被时人称为“建安七子”，领导当代的文学潮流，这七人又叫做“邺下七子”，都归属于曹操此外，讲武城中的军事太学也早已开始授课。整个太学充满生气，令曹操十分满意。
不过，学员们也有过令曹操生气的时候。原来，两批学员因来历不同，自然而然地就分作了两派，两派常常相互争强好胜，或以雄辩、或以武艺争锋，互有高下。一次，大夫丁仪之子丁凿与一名来自营中的学员臧兴相争，先在演武厅中较艺，摔跤、剑术都战了个平手，又到台前的跑马场上比试弓箭，皆中靶心，都不服气，臧兴便提出去玄武池上试水上功夫。
那丁凿本来并不会水，但到了这一步，周围又尽是“观战”的同窗，就横下心，要为本派争光。结果，被臧兴打败，淹死于池中。
曹操到了讲武城，于讲武堂中坐定。此来一方面是作临行前的最后军事布署，另一方面，则是总结前一段时间发生的一场战斗。
半个月之前，曹操回了一次故乡谯县。正待回邺城之时，突然偏头痛发作，不得成行。而正当此时，却有河间人田银、苏伯，聚兵起义，引起幽州、冀州一片混乱。
五官中郎将曹丕在邺城得报，便欲立即用兵；他见父亲因病未回，就想趁此机会，一显自己的军事指挥能力，以补未能西征马超之憾。
但是负责人事调动的官员常林却劝他说：“北方官民，喜爱太平、厌倦战争，好不容易归服了朝廷，至于今天，为日已久。因此，奉公守法的占绝大多数。田银和苏伯，不过是一群狗羊而已，凑在一起，势不能大。以这种情况，你就要亲自率军去平息，而不顾镇守邺城的要职，未免有失法度。”
“其实现在邺城并无危险啊，”曹丕不悦地打断常林的话，抢着说，“我率军前去，不也能增加一些临阵对敌的经验吗？”
于是不顾反对，只带将军贾信，领兵一万前往河间府讨伐。那田银、苏伯，本是无谋之徒，一经曹丕大军围城，才三天时间，就被攻下。
破城之后，曹丕正待出榜安民，却有残余变民一千余人，请求投降。曹丕左右之人见了，几乎是异口同声地对曹丕说：“丞相从前颁布过一项命令，凡是围城之后才投降的，一律诛杀。”
曹丕听言，也知父亲确有此令，便打算不准其请，立予屠杀。突然，却有程昱到来，听说曹丕要屠城，连忙表示不同意。
他说：“屠城这种极端的举动，是在天下大乱之际，而采取的暂时应变之法。丞相颁布此令时，北方尚未平定；现在北方已基本平定，主要精力应放在建设性的事务上，而不应该随意杀戮，以绝民心。”
曹丕听了，就有些犹豫。可是赞成屠城的人却一再强调丞相既未修改法令，就应坚决执行，以免兵士视纪律为儿戏。
其他人纷纷反对，说：“军事情况有时本应专断，不能事事请示。”
程昱说：“专断的意义，是指临时发生了紧急情况，如果还请求指示，则会贻误战机，因此，将在外君命有所不受，才不得已行专断之特权。而今，变乱已平，残余变民手无寸铁，已不会对社稷造成什么紧急的恶性影响。因此，我实不望贾信将军在内部未取得一致意见前，擅自动手屠城。”
因此，曹丕在这种难以委决的情况下，立即写了一封信，派人飞马送往谯县。曹操见后，在信的背面写了两个字：“赦免。”便令来人火速送回。
这样，降城的一千多个变民保住了性命。后来，曹操回到邺城，才知道这是程昱的建议，高兴地对程昱说：“你不但了解军事，还能同时正确地协调别人父子间的亲情，真是一个难得的智将。希望你以后多多指点我的儿子们。”
曹操自立曹丕为世子，封曹植为陈平侯以后，一直想找个机会让他们直接参与政治和军事。他在谯县得到曹丕的书信并作了“赦免”的批示后，想到人民生活但求安定这一事实时，深恐沿长江一带郡县的居民在大战将至的时期，受孙权的侵扰，便打算把居民强行迁移到内地。
回邺城后，曹操尚未把这个打算告诉任何人；他也不知道是否有人反对。便准备把这个问题在讲武城提出来，让曹丕和曹植参与其中。正好扬州别驾蒋济也刚从南边赶来，如果此事议定，就可赶在开战之前，令蒋济督促居民内迁。
说罢，目视曹丕。曹丕面红过耳，立即起坐，诚惶诚恐，说：“我临事未能分析当时形势，以致险些贻误人命，甘愿领罪。只盼丞相给我改过自新的机会，以观后效。”
曹操见曹丕态度诚恳，这才温言道：“事情不急不大，尚可留观后效；如果相反，则不可能有什么后效来弥补已经造成的损失了。你今后可切记。”
曹丕唯唯诺诺。
稍后，曹操向众将官扫了一眼，说起了正题：“自古明君贤臣治国，都以爱惜百姓为己任，今我即起大军南征，恐怕长江淮河沿线居民受战争之苦与孙权之害，想强行将当地居民迁到内地来，以避其锋。”说到这里，望了曹丕一眼，“你以为如何？”
曹丕略一思忖，说：“昔日丞相跟袁绍在官渡对抗时，曾强行迁移燕县、白马两地的居民，人们聚而不散，躲过了敌人的掠夺，今天与孙权对抗，又把长江淮河沿岸一带郡县的居民迁移到内地，正是同情同境，百姓将感恩戴德，自然是迁得。”
曹操脸露笑意，又把头转向刚从扬州赶来的蒋济：“请对当地情况熟知的蒋别驾说说对迁移的看法。”
蒋济连忙站起，微一沉吟，才道：“我体会丞相刚才所说的，根据实际情况的变化而作出行动决策的意思，认为现在不宜强令居民迁移。”
曹操目光一闪，说：“愿闻其详。”
蒋济说：“丞相讨袁之时，我军的兵力较弱，而敌军则强大，如果那时不令居民强行迁移，势必落入敌人之手，为其所掠。我认为军与民的关系应该是这样的：当士兵与敌人对抗时，民众应尽各种可能的力量帮助士兵，以民心鼓励兵心，士兵才会真正做到保国安民，如果士兵在前线与敌人拼命，而民众却一味远遁，士兵觉得自己连一个可以叫做后方的地方都没有，有的只是自己战线上的一座座空城，仿佛注定是要失败似的，信心定会受挫敌人见此，必定知道我军胸有成竹，因此而产生畏惧心理。属下这些话，请丞相三思。”
曹操听得相当仔细，及至蒋济说完，先是面红过耳，继而脸露笑容，喜形于色地说：“唉，真是让人羞愧难当啊！程昱教育了我的儿子，我本来想让自己也给儿子做一个表率，却不料又成了蒋济教育的对象，这种活跃和自由的气氛，真是令我高兴，它应当成为讲武城的精神。为此，我得感谢上天给我赐来了像程昱、蒋济这样刚正的智慧之士！”说罢，起身向程昱与蒋济坐着的方向拱了拱手。
二人连忙重新站起，口称“不敢”。
随即，众将官再一次将南征方略作了详细的审评，直到认为该计划无懈可击，方才散去。
眼看即日便要南征了，这一天，他率百官前往许都，向献帝报告南征计划。
却有以长史董昭为首的众官员于当天向献帝呈书，请求献帝把曹操从丞相之位擢升为魏国公，并赐公爵名号，加九锡。董昭在上书中表明里自己的愿望。又私下与曹操说：如果你长期居于丞相之位，自己乐于保全名节，却反而使人以大事怀疑于你；这样一来，你有了正式的爵位，就不只是政府官员，在宫中也有了公开的位置，还会有谁来怀疑你对国家的真心呢？
总之，董昭认为，这是解决外人疑心曹操终要篡汉的一个彻底的办法。
曹操心中立刻同意了这个方案。曹操被这个“喜讯”弄得一时头昏眼花，以至于终于铸成了大错。
果然，荀彧第一个出来反对。他以从来没有过的严厉对曹操劝道：“曹公你原本怀着理想，举义兵奉戴天子，为的是匡正朝廷，安宁国家，如今北方平定，天下尚待统一，更应秉忠贞之诚、守退让之实。西征归来，皇帝赐丞相，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，已足以表彰丞相的伟业，比萧何也多出了一个‘赞拜不名’，当此之际，更应谦逊。君子爱人，应砥砺他的德行，是万万不能采取这种行动的。”
曹操闻言，十分不快，一时无话。稍后，才狡辩说：“这也并不是我的本意啊，你也知道，是董昭上书给献帝的。”
荀彧正色道：“君子当远小人，这个道理丞相岂有不知？丞相又怎么会忘记，西征归来时与我许诺的那些‘收敛节制’、‘宫府相睦’之言？又怎能忘记你念念不忘，常在耳畔的赵俨之言？”
曹操见荀彧语气咄咄逼人，怫然不悦，说道：“我早已在铜雀台建成之时便自明心志，决不篡汉。况且，你也知道我素以周公为榜样，要学他功成身退的至德。董昭上书，我也未曾答允！”
荀彧听了，沉默了许久，才叹息道：“我跟随丞相多年，从来直言相进，丞相之所以对我垂青加宠，不就是为了我不敢在你面前虚伪作势，而丞相也从来没有对我说过什么虚伪的谎言。然而，今天丞相之言，我怎么看都感觉绝非由衷而发。”
“就以周公而论，他称王或不称王，都是在真正功成之后。今天下三分，刘备、孙权乃一时之雄，自然会迟早称帝，但以丞相一世之雄，又何必视区区一魏国公若至宝？丞相称帝或不称帝，只能在一统天下之后才是一个问题，现在就在这种问题上急功好利，弃多年来的理想而不顾，莫不是雄心渐失私心渐起了……”
这一席话听得曹操一身冷汗，浃背而下。
他深知荀彧代表了大多数士大夫的观点。曹操闷闷不乐，脸青一阵、红一阵、白一阵，双手也有些发抖。荀彧见状，心头涌起一股悲怆之情，与曹操告了别，回府中去了。
由于荀彧的反对，曹操不敢勉强执行加公之议。但由于这一惊，连日纳闷，心慌肉颤，不觉又引发了偏头痛。前些日子回邺城，就因西征劳顿而旧疾复发，养了半个多月才见好转。刚好没几天，又被引发，就来得十分猛烈，只病得他有一点神志不清了。
而只要一见到荀彧，他就觉得心虚神散，脸上不自禁地要涌上一阵潮红，甚至在后来出征之后，一想起荀彧，也觉芒刺在背。加上偏头痛的折磨，左右都发现，曹操在这些日子里简直变了一个人。将领们不禁感到忧虑：曹操以这种面貌率军南征，难道会有什么好的结果？