黄河之水天上来，奔流到海不复回。
夜色中的黄河是那样温顺，安静得像摇篮中熟睡的婴儿，白天的咆哮变成了低低的吟唱，像一首催人入眠的摇篮曲。
曹孟德一行人巡视于黄河中下游地区河南河北交界处的官渡口。在这以前，为应付袁绍的军事威胁，曹孟德也积极采取以攻势代防御的战略。针对袁军的部署，曹孟德并不完全在防线上静候，反而以更主动机警的调动，随时抓住袁军的薄弱环节，以运动战和突击战为主要战术，以扰乱袁军南征军团的前哨及先锋部队。这是曹孟德基本的战略思想。
袁绍开始南征，曹孟德的主力部队仍集结在主战场的兖州，统帅部编组如下：
统帅：曹操
总参谋：荀攸、郭嘉
占地行政指挥长官：贾诩
后勤支援指挥：刘晔、任俊……
骑兵团司令：曹孟德兼任，并由钟繇负责后勤补给。
为了应付袁绍东西战线部署，曹孟德也编成了三个独立军团，各军团人员结构如下：
青州军团：司令臧霸（吕布降将），领导黑山党军团独立作战。目的在于遏阻袁军左翼的袁谭军团可能施加的压力。
司隶区军团：司令曹仁，属支援性预备队，独立作战能力强。
河内驻屯军团：司令魏种，独立作战，目的在于牵制袁绍南征军右翼的高干军团，由于高干是袁营中相当杰出的将领，因此由责任感特强，擅长坚守的魏种负责。
曹孟德在大本营许都的留守人员编制如下：
留守主帅：荀彧。由夏侯惇将军负责防卫支援，李典，史涣，韩浩三将配合。
首都区防卫司令：李通，负责西南方荆州区的防卫及牵制行动。
汝南区防卫：袁绍家乡汝南地区可能会起事响应袁绍的行动，特派遣汝南郡太守满宠负责经营防范。
郭嘉首先打破了宁静。
“黄河正处于冀州和兖州的交界处，袁军必须渡过黄河，才能发动总攻势。”
荀攸接着说：“袁军的攻击前哨设在黄河北岸的黎阳津，我军前哨的甄城、白马、延津，都可能成为初期交战的主战场。”
曹孟德问道：“袁绍前锋由谁担当。”
“据悉是颜良、文丑二人，据说这两人有万夫不挡之勇。”荀攸说。
曹孟德不以为然说道：“颜良、文丑何足称道，徒有匹夫之勇，跟我们的夏侯兄弟差不多，这种将领最忌讳独立作战，更不能让他们打先锋。”
荀攸说：“目前最关键的问题是选择什么地方作为战场。”
郭嘉说：“只要延津和甄城这两个地方能挡住袁绍的进攻，袁军主力一定选择官渡作为突破口。”
当荀攸和郭嘉正在商议之时，曹孟德已经把战略目光集中在了官渡口。此刻，官渡地区的地形地貌又在他脑海中浮现：茫茫的渡口，渡口北方是官渡水这一天然屏障，对守方极为有利；渡口南北两岸是大片的开阔地，地势平坦，正有利于我们的骑兵作战……曹孟德紧握了一下拳头。
正在这时，江东霸主孙策死亡的消息传到许都。
曹孟德得知这一消息高兴得像过节一般，说：“江东小霸王呜呼哀哉，天下暂时又少了一个凑热闹的人。”
显然，孙策的死又减轻了曹孟德战线上的一个重大压力。
“荆州方面动静如何？”曹孟德还有点不放心刘表。
荀彧说：“丞相放心，我已经用黄金和官位收买了刘表手下的主要将领以及靠近长江一带的郡守，连刘表的妻舅蔡瑁和名士蒯越也反对刘表向豫州用兵，过不了几天，长沙、零陵、桂阳、武郡几个地方的部队一定会来向我们倒戈。”
曹孟德手拈胡须，朗声说道：“天时、地利、人和，我们已经完全占尽了。官渡，官渡，那里便是袁绍的葬身之地！”
建安五年三月，北方大地早已冰雪消融，而战争的硝烟是从不选择季节的，袁军在黎阳前哨调动频繁，尽管曹孟德成竹在胸，前线情况的紧张是客观存在的。
镇守甄城的程昱部队只有七百余名，甄城又位于曹军东战线的最前哨。因此可能在战争一开始便遭到袁军的强烈攻击。
曹孟德策马来到甄城。
“程将军是否需要增援军队？”曹孟德问程昱。
程昱似乎不假思索地回答：“不必添一兵一卒。”
“你真的有把握？”曹孟德感到奇怪。六七百人要对付袁绍的主力部队，谈何容易啊。
程昱见曹孟德心存疑虑，就慢慢解释说：“袁绍在乐阳方面集结的主力部队已超过十万，如果他拼死力攻打甄城，再多的增援也于事无补。袁绍一向因兵多势大，自认所向无敌，如今见我方兵少，一定不看在眼里，很有放弃甄城的可能。如果甄城的守备增加，袁绍便会以为甄城重要，就非攻不可了，所以增援部队反而只会增加我们的危机和压力。”
曹孟德听罢程昱的讲解，思忖片刻，说道：“程将军的胆量及见识，真令我佩服。”
于是，曹孟德就放弃了增加甄城防守力量的打算，腾出大量主力在官渡口一线。
依照原定计划，袁绍应在青州袁谭军团击败臧霸的阻击之后，指挥主力部队由白马津和延津渡过黄河，以侧翼作战法由中央和左翼突破。
袁绍便屯兵黎阳，等待袁谭军团的进展，以实施整体的战略目标。
曹孟德最担心的也就是侧翼的力量能否挡住袁绍的进攻，如果袁绍不能打开侧翼缺口，势必从中央突破，这样两军在官渡决战的局面就形成了。
臧霸原是黑山党领袖，先被吕布收复，后又因吕布兵败投曹孟德，曹孟德让臧霸的青州军团阻挡袁军的右翼进攻，是作过一番深思熟虑的。
“臧将军，若袁谭军队向你大举进攻，你能坚持多久？”当时臧霸军团只有一千多人马，而袁谭的进攻部队约有两万人，何况有高干这一智将辅助，曹孟德不能不为之忧虑。
“丞相需要我坚持多久？”臧霸反问。
“至少需要两个月，这样，袁绍的侧翼力量受阻，必然会集中从中央突破。”曹孟德再次阐明利害关系。
“别说两月，就是十年百年，袁谭也休想突破我臧霸的防线！”臧霸夸下海口。
“你怎么防守法？”曹孟德问得很细致。
臧霸讲了他的作战意图。
这是臧霸出兵青州之前与曹孟德的一番对话。
袁绍反复思考自己的战略部署，感到十分满意。如果不出意外的话，袁谭和高干的青州、并州两军用不了半个月就可以撕开曹操左右两翼的缺口，那时全线出击，用不了半年就可以踏平许都。
袁绍搬起指头，袁谭和高干已进驻青州七天了。他估计二人已经有了进展，于是准备攻打甄城。刘备和沮授都不同意。
“甄城不在我们的主战线内，这个小城连曹操也不放在眼里，派极少数人马守备，我们没有必要夺取它。”刘备说。
审配说：“主公的军事力量如此强大，应该趁黄河汛期未到，抢渡黄河，直抵许昌，我们几十万大军，势如破竹，根本没有必要瞻前顾后。”
袁绍利用刘备作顾问，是因为刘备熟悉曹操军情，他认为刘备和审配的意见都比较中肯，于是就放弃了攻打甄城的计划。
袁军南下的第一道河川便是黄河，在这段主战线上，黄河自东向西分别有白马津、延津和杜氏津三个现成的渡河点。以原定的进军计划，白马津是主要渡河点，其余两个是辅助性质的，沿着这三个渡河点，袁绍在一年前便建造了不少营寨，并由二十余位部将防守。以白马津进攻的计划对袁军是相当有利的侧翼作战法，可是袁绍一放弃攻打甄城，也就改变了原来的作战计划，而把延津作为了跟曹孟德接触的第一个战场。
曹孟德原来也把重兵摆在白马津南岸。
“丞相，延津告急，袁绍亲率大军进攻延津。”曹孟德忽然接到于禁的报告。原来，当曹军在白马津严阵以待的时候，袁绍于三月底从黎阳出发，渡过黄河，攻打于禁在延津一带部署的防寨。
曹孟德说声“不好”，连忙取来地形图。他立刻明白了目前形势那么，谁能担此大任率轻锐部队增援于禁呢？曹孟德突然想到了以猛勇见长的乐进。
“乐进，我抽五千精兵与你，火速增援于禁，不要跟袁军拼命，设法拖住他们。”曹孟德吩咐。
乐进领命而去。
“汝南局势不知如何了？”乐进走后，曹孟德又涌出了另一个问题。连日来，他的脑子里围绕“官渡”这两个字眼，方方面面的问题织成了纵横交错的网络……简直让人不敢去想象。
可谓英雄所见略同吧，袁绍和曹孟德几乎同时关注着汝南地区。
汝南郡是袁绍的故乡，故吏、门生、宾客甚多，在得到袁绍的召集令后，果然纷纷起事，拥兵独立。其实，曹孟德早就料到了这一着了。果然，满宠不负使命，去汝南不到十天，就在当地招募了五百多名士兵，然后深入乡间，号召农兵保护自己的农园乡土，和袁氏派的官员对抗。这一招很奏效，愈聚愈多的农民部队，连续攻破二十多个袁绍忠实同乡的营寨，死硬派分子很快被瓦解了，一时间重新归附曹孟德的袁氏同乡便有二万余户，满宠还抽训了其中的两千多名男子为特别队，仿效枣祗的经验在汝南一带进行屯田。
豫州地区的郡县在袁绍的号召下，也有不少公开背离曹孟德的，在该地区百姓的心目中，刘备那种大仁大义的形象已经扎下了根，而曹孟德总是以窃国大盗的形象出现在他们的眼睛里，这个地区的麻烦事便由留守的荀彧和首都区防卫司令李通来负责解决。李通原来只是阳安郡的都尉，当年豫州郡县大多投向张绣，只有李通坚持拥护曹孟德，因此获得重用。
曹孟德在进军黄河前哨之前，嘱咐荀彧和李通多采用宽容政策。“攻心为上，争取一切力量瓦解袁绍。”曹孟德这句话像重锤一般经常敲打在两位留守将领的身上。当时，豫州地区棉花因虫害大面积歉收。李通和荀彧商量之后没有向曹孟德汇报，果断地作出了免征棉绢税的决定，并向群众宣传这是曹丞相的决定，在一定程度上使曹孟德的形象得到了改观，争取了豫州民众的支持，淡化了这些郡守和袁绍的关系，只要他们没有军事行动，便睁只眼闭只眼装作不知，一方面又由夏侯惇和李典加强豫州的军事戒备，给这些郡守以军事震慑力。在软硬兼施之下，这些原先拥袁行动颇积极的郡守，最后都雷大雨小地只和袁绍保持联络而已，未曾有实质性的行动，使袁绍在豫州一带的策动计划收效甚小。
在黄河东线的青州和西线的并州，袁谭和高干遭到了臧霸的两支游击军团的严重骚扰，进军速度差不多等于零。
面对如此形势，沮授建议袁绍停止行军，谁知袁绍骄狂地笑道：“我七十万大军对付曹阿瞒的七万军马，何惧之有。”
“我军虽众，但战线太长，力量分散；曹军虽少，但斗志旺盛，骁勇善战。”沮授冒死相劝。
矜骄的袁绍骂沮授蛊惑人心，长曹操的志气，灭自己的威风，盛怒之下就要斩沮授，经众将领的苦苦哀劝，仍将沮授捆绑起来装入囚车。沮授一路嚎叫：“主公，你不听良臣之言，大祸临头啊！”
建安五年四月，袁绍不听沮授劝阻，亲自率军，由黎阳出发，渡过黄河，攻打于禁在延津一带部署的防寨。于禁判断袁军的行动一定迟缓，因此他和曹孟德派来的乐进商议，决定采取主动攻势。月黑之夜，他们神不知鬼不觉地密渡黄河，使袁绍军未真正出师便遭到了不小的打击。
由于于禁的部队调动极快，对地形又极为熟悉，袁军根本无法捕捉。进入延津的庞大军团找不到敌人，分开驻守又遭到于禁游击军的袭击，进也不是，守也不是，只好再渡河返回乐阳，连驻守在主要渡口杜氏津的袁军，也遭到了于禁游击队的突然袭击而溃散。为了躲避袁军围剿，于禁和乐进将部队化整为零，利用地形在延津地区打游击，给袁绍军队不少的困扰。于禁这支特遣军队，一直到官渡会战前，才被曹孟德调回主战场。
为了弥补初期的军事挫折，重整士气军威，袁绍放弃了与于禁在延津一带的纠缠，改从白马津渡河，进而包围刘延所驻守的白马城，并由先锋大将颜良指挥白马城的攻城作战。颜良骁勇而凶猛，刘延军团的将领几乎闻其名而丧其胆，刘延只好采取坚守策略，加强防御工事，以箭雨和落石顽强抵抗。
刘延的告急文书传到曹孟德大本营。
“如何解白马之危呢？”曹孟德没有想到袁绍的先锋这么快就来攻打白马城。
荀攸说：“假若我们移军延津，装着攻打袁绍大本营黎阳的架势，袁绍一定会调重兵防守黎阳，然后我们派轻骑部队赶赴白马，即可解白马之危。”
曹孟德果断地采纳了荀攸的建议，由自己率大军佯装渡延津以攻打黎阳。
袁绍满以为曹孟德到黎阳拼命来了，立刻将重兵调回延津北岸，准备和北上的曹军决战。
哪知曹孟德的主力到达延津之后，却只将夏侯渊的步兵留在渡口，摆出大举渡河的样子，自己却率领轻骑部队赶往白马城。
曹孟德在白马城外的一座土山上驻扎，远望山前宽阔的野地里，颜良率精兵约五六万排成阵势。曹孟德素闻颜良的威名，不料又拥兵众多，而自己仅带了几千人马。
看来，曹孟德是横了一条心，以马鞭指颜良说：“谁人能取颜良的首级？”
吕布降将宋宪拍马跃下山去，曹孟德在眨眼功夫，便看见宋宪滚下马来。
“谁敢迎战？”曹孟德话音未落，徐晃已冲下山坡，不一会儿就气喘吁吁地败回阵来。曹军只得凭借地形招架。
曹孟德见连折二将，心中忧闷，程昱说：“看来只有请关羽出马了。”
曹孟德连连摆手，说：“不可不可，关羽立功之后必弃我远去！”程昱说：“假如刘备不死，必投袁绍无疑，关羽大破颜良，袁绍肯定怀疑刘备暗通我们而将刘备杀掉，那样，关羽不是可以永远跟随丞相了吗？”曹孟德觉得有理，即刻派人去请关羽助战。
很快，关羽就骑着红似火炭的赤兔马，手握青龙偃月刀奔向颜良，同样是眨眼功夫，关羽已提着颜良的人头奔回本阵。曹孟德马鞭一挥，曹军风卷残云般追杀下山。
“云长真是神将。”曹孟德由衷地赞美道。
关羽用衣袖拭了拭偃月刀，轻描淡写地说道：“我不值得称道，我兄弟张翼德于百万军中取敌上将之头，就如同口袋里抓东西一般轻松。”
这么一提醒，曹孟德又想起了那个豹头环眼、须眉倒竖、声如炸雷的汉子。他告诫自己：“以后遇上张翼德，切不可掉以轻心！若能得到他，再损十个宋宪也值得。”
袁绍又回到黎阳布阵。
先锋颜良人头落地的消息传到黎阳，袁绍又被激怒了。他马上派遣先锋部队另一名与颜良齐名的战将文丑，率五六万军马从延津渡河攻打曹军主力。与此同时，还派刘备跟随，准备招降关羽。在此之前，袁绍已从败回黎阳的军士口中，得知杀爱将颜良的是一位手执青龙偃月刀，红脸长须的大汉，袁绍一听便知是刘备兄弟关云长。袁绍气急之下准备杀刘备，刘备急中生智，说：“天下同貌之人很多，怎能就此判断杀颜良之人是关云长呢？”袁绍还后悔险些杀了好人。
曹孟德在解了白马之危后，既喜且忧。
解白马之危的第二天，曹孟德便将轻骑兵带回延津，和夏侯渊会合。他已经作好了下一步打算，预计袁绍将挥大军直攻许都，为了加强沿线防备，特别是预定会战区官渡的部署；便先行遣回夏侯渊的主力部队，并命令辎重车队缓缓南退，自己率领少数骑兵队断后。
被戴上刑械的沮授再次劝告袁绍不要去管曹军在延津南区的调动，先将大本营设立在延津渡口的北岸，再分一支先遣部队直趋官渡探查曹军在官渡地区的部署和活动。袁绍对沮授的成见已深，哪里听得进，一意孤行地将前军部队分成两路，分别由郭图和淳于琼带领。
许攸也劝道：“主公，我们应暂缓进兵，以静待动，粮草未到，人马先行，这可是用兵之大忌啊！”
审配一向与许攸格格不入，便附在袁绍耳边说：“主公可不要轻信他的话，这小子和曹贼以前私交甚密。”
袁绍一听，便想治许攸的罪，但又没有找到许攸和曹操私通的罪证，只好愤愤地说：“我主意已决，谁敢多言！”并用手握了一下剑柄。
袁绍自己率大军由黎阳南渡黄河，在延津建立了密匝匝的桥头堡，急催文丑尽快追寻曹孟德的部队。
曹孟德为了安抚关羽，迅速表奏朝廷，封关羽为汉寿亭侯。忽然听说文丑已过黄河，在延津扎下营寨，曹孟德先派人将可能受战争惊扰的百姓迁徙到黄河南岸以西的地区，自己率军抵挡文丑的先头部队。
在白马山的南坡，文丑和曹孟德的断后部队相遇了。从前哨探马的报告，文丑得知曹孟德亲率数骑兵队在山丘上，正指挥辎重车队的撤退行动。为了报仇抢功，文丑不听刘备的苦劝，未曾向袁绍报告，便主动攻击曹孟德。
当哨兵发现文丑军急速逼近时，曹孟德下令瞭望台上的士兵详细报告袁军的行动。“大概有六百余骑在快速逼近中！”
“又发现有不少骑兵及步兵紧随其后！”
“主将文丑在前头的骑兵队中，大约半个时辰便可到达！”
“后面尚有约数千名部队，双方相差约有两个时辰以上的距离！”
“不用再报了！”曹孟德下令骑兵队在敌人可以看到的山丘上，解下马鞍休息。
这时，由延津地带和白马城中撤退出来的辎重部队，正走向南坡。
大将吕虔非常着急，说：“应当让这些辎重车队暂时退向营区，以免遭到袁军的突击。”
曹孟德笑而不答。众将领大惑不解。
荀彧看出了曹孟德的计略，便向诸将领解释道：“这是要让敌人上当的鱼饵，怎能不要他们呢？”
刘备素知曹孟德善用奇兵，一直苦劝文丑慎重行动。但文丑一方面满怀颜良被斩的仇恨，一方面看不起刘备这个败军之将，根本不把刘备的劝告放在心上。为了抢功，自己带着五六百轻骑猛追，将大军交付后面紧随而至的刘备。
原本想直接攻击曹孟德的文丑军，看到小山丘上的曹军都解甲下马休息，以为曹军疏于准备，无法应付自己的突击，又见到辎重车队正通过南坡，于是迅速攻向南撤中的辎重车队。
此时，曹孟德嘴里嚼着一枚树叶，悠闲地说：“还不到时候。”
众将领差不多停止了呼吸。转眼工夫，文丑的骑兵队已攻入辎重车队，去抢劫车上的东西，文丑吼叫着，似在招呼他们不要这么乱，但疯狂的士兵一如既往地抢夺财物。
“时机到了，全体上马！”
曹孟德一声令下，六百多名轻骑，如猛虎出山般杀入乱糟糟的文丑部队，文丑挺身独战，军士左冲右突，像晕头的兔子，相互践踏，鬼哭狼嚎。文丑招呼不住，只得拨马回走。
“文丑为河北名将，与颜良匹勇，谁替我出马？”曹孟德马鞭直指往回奔走的文丑。
张辽、徐晃驱马直追文丑，文丑回头看见二将赶来，于是按住铁枪，拈弓搭箭，箭如蝗虫一般飞向张辽，张辽低头躲闪，头盔的红缨被射掉。张辽奋力再追，面颊上又中了文丑一箭，张辽落下马来，徐晃运斧如风，截住厮杀，那文丑孤注一掷，杀红了眼睛，徐晃的大斧渐渐不听使唤。
曹孟德先见张辽落马，又见徐晃的大斧乱了招式。正在心急如焚，忽见十余骑奔来，为首一人红脸长须，手执青龙偃月刀，嘴里高喊：“文远，云长为你复仇来了！”喊声刚落，那战马如同一团火似的追上了文丑，刀光迎着日头一闪，那文丑的脑袋就像熟透了的瓜果掉在了土坡下。
后面赶上来的刘备大军见文丑已死，不敢恋战。
刘备远望曹军阵营中有一个与众不同的将领，一团长须在日光下分外醒目，大叫“二弟”，却被乱军冲散。刘备眼巴巴地望着那个熟悉魁梧的身影离自己越来越远。
曹孟德在延津获胜之后见好就收，并不急着扩大战果，反而命令白马城刘延撤军，自己立即回防官渡，只保留于禁的游击部队继续在延津南北两岸活动，以困扰袁军的军事行动。相反地，气急败坏的袁绍，不顾幕僚的苦劝，亲率大军紧追不舍地南下，这真是曹孟德一记漂亮的诱敌行动，使袁绍不知不觉中接近了曹孟德精心选定的主要作战场，官渡。
袁绍损兵折将，听说文丑又是被一个红面长须的人斩杀，更确信那人是关羽，当然会把怒气迁到刘备身上。刘备见骗不过袁绍，只得说：“这是曹操的计谋，他知道我在明公处，害怕我帮助你，故意让云长杀你两员大将，以激起明公的仇恨。这显然是曹操借明公之手来杀我。”一席话又将大怒之下准备杀刘备的袁绍说得心悦诚服。刘备怕关羽不知自己在袁绍军中，趁机对袁绍说：“我即刻起草书信，派心腹送给云长，云长知道我的下落，必然弃曹操投明公，共诛曹操，以报颜良、文丑之仇。”袁绍大喜过望，说：“关羽若能投我，颜良、文丑何足挂齿，关公较之颜良、文丑，有如天渊之别。”刘备即刻起草书信。
三月底到四月初。袁绍一路急行军，至少深入敌境五百多公里，在官渡的西北方约十里处的阳武，设下了行营指挥部。但经过两年的准备，曹孟德在官渡地区已设下了铜墙铁壁般的防御工事，袁绍不得不先行稳定前线部署，运筹军中补给，使战事暂时缓和下来。
官渡两岸林立的城堡，从城堡上弥漫的炊烟，敌我双方在春风中猎猎作响的军旗，操练的军士……这一切暂时被战争这魔怪遗忘了。
那日斩了文丑之后，关羽也似乎听到有人在呼唤“二弟”，但那声音顷刻就被一片喊杀声淹没了。但关羽已初步估计刘备在袁绍军中，回到许都以后，关羽成日闷闷不乐，终日饮酒解闷。
关羽闲得无聊，正伴烛影捧读史书，忽然听说有朋友相访。关羽迎那人进屋，却不认得来人。那人自我介绍说：“我是袁绍部下陈震。”关羽立刻意识到有要紧事，连忙使眼色让左右的人离开。陈震从内衣中掏出一封密信给关羽，关羽就着烛光迅速阅览五遍，大呼一声：“大哥！”
眼泪就夺眶而出。待眼泪拭净，关公匆匆写道：“窃闻义不负心，忠不顾死，羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，未尝不三叹而流涕也。前守下邳，内无积粟，外无援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首损躯，致负所托；故尔暂且羁身曹营。曹孟德待我以礼义，但不能取代我们兄弟三人之情。今日得兄长之信……”陈震连夜回去了。
曹孟德已把关羽悒郁的心理观察得清清楚楚，他早已得知刘备在袁绍阵营之中。关羽已为他立了奇功，如果得知刘备目前下落，一定会跃马扬鞭而去，但曹孟德充分估计到，无论什么时候，关羽都不会不辞而别，有些时候在曹孟德的心中无端涌出一个凶狠的念头：刘备这大耳朵早该死去！
成日忐忑不安的曹孟德在作出了关羽已得到了刘备下落的判断之后，就派伤势初愈的张辽去试探关羽。
张辽按曹孟德的吩咐，进屋就施礼道：“听说兄长有了玄德的音信，今天特来向你祝贺。”关羽一惊：“文远怎么知道？”张辽不急不忙地说：“那日在延津与文丑交锋，我亲眼目睹刘玄德在文丑的后继部队中，想必你也看见了。”
关羽以为张辽已清楚了这件事，也就不再隐瞒，将陈震私自造访并捎来刘备书信的事一股脑儿讲给了张辽听。
张辽听完关羽的讲述，又提出了以前曾提及的问题。
“丞相待兄长如何？”
关羽说：“三日一小宴，五日一大宴，送战袍坐骑，赠金银美女，在物质上远远超过了玄德待我。”
“既如此，你为何还要苦苦恋着刘玄德呢？”张辽说。
关羽神色庄重地说：“我们三兄弟肝胆相照，是兄弟手足情，扰如唇齿，唇亡则齿寒，文远也是明白人，怎么分不清感情的轻重厚薄。”
张辽默然。
酒过三巡，张辽又见关羽长吁短叹。
张辽说：“得知玄德下落，本是可喜之事，去投奔兄长不就得了，却为何这么惆怅？”
关羽把竹筷放于桌上，双手托腮，缓缓说道：“我又何尝不想立刻飞到兄长身边，可丞相那里……我左右犯难啊！”
张辽马上调正了感情的天平，他意识到了自己所肩负的由曹孟德交与他的重任。他的耳际又响起曹孟德那几句让人动情的话：“文远啊，你与关公是故交，你可要设法留住他啊，哪怕多留十天半月也好。”
其实，张辽就作好了最坏的打算，那就是能挽留一天就算一天。张辽最担心的就是关羽不辞而别，那样，对丞相的心理打击就大了。更为可怕的是，如果关羽投到袁绍门下，反过来帮助袁绍对付丞相，这……
“兄长不会悄然而去吧？”张辽试探着问。
关羽说：“大丈夫立于天地之间，从不做不仁不义的事。只是，我眼下连向丞相开口的勇气都没有啊。”
关羽又陷入了深深的痛楚和矛盾之中。
张辽想了一个两全齐美的主意。他想，关羽是天下人所知的光明磊落的耿介之士。他一定要征得丞相的同意之后才有礼有节地坦然而去。对，我即刻去告知丞相，让丞相装着生病，病上一段时间，待这场大战结束之后再说。
关羽也似乎下定了决心，说：“请文远放心，丞相是通达事理的人，我择日就去辞行，想来丞相会恩准的。”
甘、糜二位夫人由于刘备的生死不明，好长时间沉浸在挂念和悲伤之中，随着时光的流逝，加之有关羽这位好兄弟的照顾，心情渐渐有了好转。春光明媚，风和日丽，二位夫人和侍女们在院中谈笑风生。关羽进去施礼之后，将刘皇叔的下落告诉了二位嫂嫂。
两位夫人不知是悲从喜来还是喜从悲来，感情急剧变化，先是惊喜，之后是哭泣，最后是欣喜若狂，马上催着关羽打点行装，巴不得马上扑入刘备的怀抱。
女人，毕竟是女人，她们怎能理解关羽此时此刻的心情啊。
张辽离开关羽住宅的第二天，曹孟德就病了，荀彧连忙吩咐人去叫吉平。
就像当年董承没有瞒过太医吉平一样，曹孟德的病兆也没有瞒过吉平。
“丞相没事，主要是被心事困扰。”把过脉，吉平说道。当然，吉平对曹孟德而言，只能尽一个医生的职责，他哪里知道曹孟德的病根，连荀彧也不知道。
多少次，关羽拜辞曹孟德，都被回避牌挡在门外，关羽怏怏而归，便叫昔日随从收拾车马，除赤兔马和新战袍外，曹孟德所赐的一切物件一一留下。
二位嫂嫂催得急，关羽万般无奈之际又去找张辽，希望张辽转达自己的辞别之意，张辽也以生病为因，拒关羽于门外。
关羽何尝不明白曹孟德和张辽的用意。原来，曹孟德在这个问题上耍了个小聪明，他派专人盯梢关羽的行踪，一旦关羽来到府门，他即刻叫人置上回避牌，关羽失望着离去，回避牌也随即移开，曹孟德又恢复了他精力旺盛，手不释卷的本来面目。
终于有一天，关羽实在忍耐不住了，写下了一封辞别信，他一面差人去相府投递，一面将“汉寿亭候”的大印悬挂在堂上，将曹孟德赐与的金银绸缎送到府库中，然后请二位嫂嫂上车，自己跃上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日随从差役，护送车仗，直接出许都北门。守门军士想阻挡，见关公怒目横刀，只好避闪让道。
曹孟德正在运筹官渡的作战方案，突然接到关羽送来的书信，上面写道：
“我在下邳沦陷之时所提的三个条件，丞相早就许诺。今天意外得知皇叔下落，故决定投兄长而去。丞相待我以礼，委实令我终身难以回报。人言投之以木瓜，报之以琼瑶，滴水之恩当涌泉相报……！”
读罢书信，又有人来报：“关公留下大量的金银绸缎，将汉寿亭侯大印挂在堂上，带着二位夫人和旧日随从出北门去了。丞相以前赐给他的美女已叫人带回了丞相府。”
周围的文官武将十分惊诧。蔡阳说：“我马上率领三千人马去将关羽捉拿回来，献给丞相！”摩拳擦掌就要行动。
曹孟德用眼光唬住了蔡阳，一字一顿地说：“不贪财物，不恋美色，不忘故主，来去坦然，真是一个伟丈夫。”
程昱说：“今日放了关羽，让他去投袁绍，这分明是为虎添冀，不如杀了关羽，以除后患。”
曹孟德拍拍程昱的肩膀，说：“程将军也是个大明白人，怎么今日变成了一条糊涂虫。你想想，我曹孟德去追杀一个气贯长虹、义盖天下的美髯公，那不遭天下人耻笑从而使我贻笑于大方之家吗？今后，谁敢于乱世中投我门下！”又回头对张辽说：“我这一生最敬重的人莫过于关云长，这人情是平时买来急时用，说不准哪天我也要托身于关公门下呢。你马上替我准备路费和战袍，快马追上，我随后赶来！”
那赤兔马虽日行千里，无奈护送车仗，只得放下缰绳，徐徐而行。“云长且慢！”关羽听得背后有一熟悉的声音，便勒住赤兔马，按定青龙刀，让车仗先行一步。
“莫非文远来擒我回去？”原来是张辽赶来了。
张辽说：“丞相嘱我来与你道别。”
“前些日子我来道别，丞相和文远让我吃闭门羹，今日却来道别，究竟是什么意思？”关羽有些气恼。
这时候，曹孟德带了数十个人马跑来，后面紧随许褚、徐晃、李典等将领。
关羽握紧了青龙刀。
曹孟德已勒住了马缰，与关羽面对面相距几步之遥。
“云长怎么走得这么急，怎么不当面向我辞别呢？”曹孟德首先发话。
关羽又拿回答张辽的话答复了曹孟德。之后补上一句“丞相莫非忘了我昔日提出的三个条件？”
曹孟德说：“我一向钦羡你的勇武忠义，怎么会食言呢？我的心意你难道一无所知。以前我自信能留住你，看来我过高地估计了我自己，你决意要走，我已无话可说，只是念你为我立下赫赫战功，特准备了一点盘缠，还请你笑纳。”
关羽朗声笑道：“区区小事，何足挂齿！”
“只怨我曹孟德没这福分，许都这么大，竟留不住云长，我特备了一件锦袍，无论如何要给我一个面子。”曹孟德言辞恳切，两眼已噙满了泪花。
关羽显出了少有的激动，微颤着手接过军士捧送到面前的银两和锦袍，然手双手抱拳，说声：“丞相，后会有期！”一抖缰绳，赤兔马奋蹄向远去的车驾飞奔而去。
曹孟德在马上久久呆坐，目送着关羽远去，直到那个高大雄健的身影还有身影下那团红色的光焰融逝在山坳的那一方。
在返回的途中，曹孟德突然想起自己疏忽了一件重要的事。
刘备两次险些被袁绍所杀，均用巧妙的语言说服了袁绍，关羽该收到陈震捎去的密信了吧，怎么还没有来投袁绍，陈震也怎么一去数日不返呢？刘备心里十分不安。一天、两天，刘备在袁绍帐下待时间越长，越看出了袁绍潜伏着的日益严重的危机：幕僚之间的勾心斗角，涣散的军心，田丰下狱，沮授被囚，许攸和审配之间的明争暗斗，袁绍的任人唯亲，优柔寡断，这一切都让刘备感觉出了前途的渺茫。
“我怎么这样糊涂啊！”刘备感到十分后悔，悔不该让陈震捎信给关羽，二弟斩了袁绍手下的两位超级战将，必定会得到曹操的重用，二弟是位义气颇重的汉子，他不可能悄然逃出曹营，即便脱身逃走，纵有十八般武艺也难以越过曹孟德势力范围内的重重关口，我这不是推二弟入火坑吗，那曹操是什么事都干得出来的，他喜欢而得不到的东西也不轻易让他人得到。
当刘备心烦意乱之际，陈震回来了。
刘备得到关羽亲笔信的同时也得到了二位夫人在许都的消息。惊喜之余，刘备更进一步判断关羽绝不可能置二位嫂嫂于不顾而独自前来，关羽不来，袁绍更不能容自己。
刘备走投无路之际，汝南地区的局势又发生了逆转，汝南地区袁绍门生故吏的反叛，本来在满宠又拉又打的经营策略下已经波平浪静。可树欲静而风不止，建安五年六月，汝南黄巾党人头目刘辟突然叛离曹孟德，响应袁绍南征，袁绍在这件事上表现了少有的积极和主动，立刻派遣刘备率军援助刘辟，试图在豫州后方另辟战场，以牵制曹军在官渡的军事行动。
踏破铁鞋无觅处，刘备接受任务之后，心情就像当年逃离曹营那样舒畅，也仿佛又获得了生机和活力。
“这是上天帮助我摆脱袁绍的束缚啊，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，我刘玄德的旗帜不久又可以打起来了！”刘备回望静如滞水的官渡，向身边的旧日随从说道……
那天，曹孟德追关羽太急，竟忘了让关羽带上放行文书，这就是曹孟德折回的路上想起自己所疏忽的一件大事。
“东岭关守将孔秀被关公斩了！”军士来报。
“洛阳太守韩福被关公斩了！”又有军士来报。
“黄河渡口守将秦琪被关公斩了！”军士来报。
前两位守将被关公所斩的消息并没有使曹孟德感到太多的遗憾，这已在他的预料之中，而秦琪被斩，夏侯惇一定不会轻易放过关羽。夏侯惇是曹孟德的心腹爱将，曹孟德叫声不好，连忙叫人将张辽传来。
关羽本不想开杀戒，无奈一路上都遇上了守关将领的阻拦。莫不是曹操有意这样安排的么……关羽百思而不得其解。
关羽最感到遗憾和不忍的，是那些死于青龙刀下的将领，他们也是人，也有妻儿老小亲眷故人啊，苍天啊，是你安排我去杀这些跟我无仇无怨的人么？想到这里，他恨不得将这把涂满了鲜血的青龙刀抛向荒谷旷野。车仗向北徐行……
“云长稍驻！”关羽正追悔不已，骑马之人已经到了他面前。
原来是孙乾。
“皇叔如今到汝南会合刘辟去了，托我一路等候你的消息，幸好在这里邂逅，不然你和二位夫人又要受制于袁绍了。”孙乾说。
关羽紧紧握住孙乾的手，缓缓吁出一口气。二位夫人只知道一个劲地哭泣，经关羽安慰一番，才罢休了。
于是，车仗又调过头来，向汝南方向前进。
“关羽休走！”尘埃起处，一队人马飞奔而来，为首一人大声吼叫。
关羽让孙乾护着车仗继续前进，自己又不自觉地摆出了立马横刀的架势。
“你来追杀我，有失丞相气度！”关羽首先发话。
夏侯惇睁大那只独眼，气势汹汹地说：“丞相无放行文书与你，你一路杀人，连我的部将秦琪也屈死于你的刀下，我特来捉拿你！”
两人正准备交锋，有人大叫着飞马而来：“云长，元让，暂停打斗！”两人勒马，原来是张辽赶到。
张辽将曹孟德亲笔写的放行文书交与夏侯惇，夏侯惇显得格外沮丧，不得已拍马回头而去。
张辽说：“云长打主意去哪里？”
关羽说：“皇叔已去汝南，我正去找他。”
张辽抚着关羽的肩说：“倘若找不到玄德，丞相嘱咐你直接去官渡，他多么希望你去啊。”
关羽说：“这是后话，我就是踏遍天涯海角，也要找到皇叔和冀德，桃园已把我们兄弟三人拴在了一块儿。你回去告知丞相，我一路斩杀他的将领，实属无奈，相信丞相会恕罪的。”
张辽只说了声：“兄长保重！”不忍回头，驱马而去。
曹孟德虽然爱才如命，但是也留不住关羽的心。关羽是个重情重义的英雄，尚且曹孟德对于这样的英雄，更不忍心伤害寿王。