公元1292年，水利专家郭守敬奉元世祖忽必烈之命，开辟水源似济漕运，使京杭大运河直抵大都城下（积水潭）。为保障新开凿的通惠河水流充足，特意引玉泉山诸泉及昌平白浮泉水汇积瓮山泊内，再经长河（高梁河）注入积水潭。因而瓮山泊带有京郊第一大水库的性质（犹如当代之十三陵水库），甚至影响着南北的漕运。瓮山泊之水，由大都西门水关流进积水潭，再向东南流入通州白河，流啊流，可以一直流到江南。从这个角度来看，北京的西湖（瓮山泊），和杭州的西湖，还是有联系的，首尾呼应，摇晃着大运河的繁华梦。
北京的西湖，没有白堤与苏堤，却有一道长约十里的西堤，自麦钟桥始发，经龙王庙至瓮山西麓为止。沿湖筑堤设闸，本是为了蓄水并控制流速。可西堤也像白堤与苏堤一样成为听浪观景的最佳途径，元大都的风流才子们吟诗纪念：“凤城西去玉泉山，杨柳长堤马上游。”诗写得虽不咋的，毕竟给后人提供了若干信息：西堤较宽阔，有杨柳夹道，还可纵马驰骋。到了明朝，此风更盛。“每年四月赏西湖景”，成了北京市民一大风俗。“京城男女老幼西郊踏青，出西直门，过高梁桥，经西堤而云集西湖”（姚天新语），而堤上“茶篷酒肆，杂以妓乐，绿树红裙，人声笙歌，如装如应”。弘治七年（1494年），助圣夫人罗氏建圆静寺于瓮山，山上平添了佛国风光，香火旺盛。（很久以后，又有个叫慈禧的女人，借山势修筑了佛香阁）。万历年间，山脚下始有农民聚居：“瓮山人家傍山，小具池亭，枯槔锄犁咸置垣下，西湖当前，水田棋布，酷似江南风景。”有人考证：此村落位于今颐和园乐寿堂附近，村左为耶律楚材墓，村右为瓮山圆静寺。