新加坡的教育分流制度形成于1979年的新加坡新教育体制（NES）改变了原“6·4·2”（小学6年、中学4年、大学预科2年）体制所要求的所有学生必须在相同时间内完成相同课程的模式，实行因材施教的分流制度，并把普通教育和技能教育有机地融入其中。分流分为小学分流和中学分流。
分流就是经过考试和考核，将普通教育中的一部分学生分流到技能教育的序列中，实际形成了普通教育与技能教育的双轨制。分流的时间为小学四年级结束、小六毕业和初中毕业，共三次分流，这三次分流决定了一个学生甚至一生的工作走向和发展前途。
小学为六年制，前四年为基础学习阶段，除双语学习外，着重接受数学和其他科目的学习。小四考试后进行第一次分流，约20％的学生进入EM1班（英语母语1），70％进入2班，10％进入3班。虽然把学生分成三类，但每年考试后都可以再进行调整。比如1班的差生调到2班，3班的优秀生调到2班等。这样分班的结果无疑给学生增加了压力。小六离校考试为第二次分流，考试科目是数学、科学、第一语文和第二语文，按总成绩排出名次。约10％的优等生接受特别课程教育，50％接受快捷课程教育，40％的学生学习普通课程，着重于职业训练。
初中一般为四年制，前两类学生都达到了英语母语“O”（Ordinary）水准，而第三类学生只具有“N”（Normal）水准，所以第三类学生要修满五年，其中在第四年可以有一次“N”转“O”的考试，合格者可以再学一年后与前两类学生一起参加初中毕业统考，未通过者则转入技能教育系统学习一技之长，将来主要从事技工的工作。初中毕业统考是第三次分流。
新加坡的高中阶段与我国的高中阶段有很大的不同，分为初院、理工学院、工艺教育学院三类。初院分二年制和三年制，实际上是大学的预科班，注重综合课程的学习，约25％的初中生能够进入；理工学院为三年制，着重理工课程，升学就业二者兼顾，39％的学生进入；工艺教育学院则主要为今后就业做准备，约21％的学生进入。当然，工艺教育学院的学生也可在学习期间经考试转入理工学院，但这毕竟不是普遍情况。还有约15％的学生出国或作出其他选择。实际上学生一进入所谓的高中阶段，其发展方向基本定型了。初院学生毕业要经过英语母语“A”（Advanced）水准考试，这是一种高水平考试，再进入大学，到此时已经初步具备“精英”人才的雏形。
一、小学分流
新加坡的教育法规定，小学教育从6周岁开始，学制为6～8年，学生在前三年都学习同样的课程，着重打好英语、母语和数学基础。三年后进行统一的分流考试，然后根据考试成绩、前三年的期中和期末成绩以及平时 成绩，把学生依次分流进入三种不同程度的班级。
1.普通双语流（Normal Bilingual，简称N）
这部分学生约占学生总数的90％，他们再经过三年学习后参加教育部举办的全国性小学毕业考试，考试科目有英语、母语、数学和科学。
2.延长双语流（Extened Bilingual，简称E）
约有5～6％的学生进入该流别，主要是分流考试不及格、但前三年成绩尚佳者。他们的学习内容和范围和N流基本相同，只是把学习年限延长到5年，然后再参加全国性小学毕业考试。
3.单语流（Monolingual，简称M）
这部分学生约占4～5％，主要是分流考试不及格、前三年学习成绩又较差、被视为将来难以通过全国小学毕业考试的学生。他们只选读一门语文，第二语言会讲即可，同时课程按排放松，同E流学生一样再经过5年学习后参加全国性的小学水平考试，考试科目有英语、母语口头测试和数学。N流和E流学生中考试合格者将继续接受中学教育，未通过者与M流学生一同进入职业工业训练局举办的职业技术训练班接受初级技能培训。
新加坡实行教育分流制度并非“一张试卷定终身”。一方面分流极为认真仔细。三年级分流考试为校级统考，但学校在出题时必须选用教育部题库中的英语、母语和数学三门科目中的任何一门试题，这就在一定程度上确保了各学校考试水平的相对统一性。所有学生除参加分流考试外，还必须参加智力测验，作为分流参考的依据之一。而那些即将进入M流的学生还得参加教育部的一般成就测试（AT），以证明他们的确不具有学习规定课程的能力。通过一般成就测试者，则可进入E流。此外，教育部还要通知学生家长，共同协商决定学生的入流问题。另一方面学生在学习过程中可以转流。如果N流学生成绩不佳则转入E流，E流不佳者则转入M流。这种转流不影响学习年限，即五年级读完可读六年级。反之，M流成绩佳者可转到E流，E流成绩佳者可转入N流。这种转流要重复一年，甚至两年期限。
二、中学分流
小学毕业考试合格者在进入中学时将按成绩优劣被分别分流进入三种不同类型的班级。
1.特选课程班（Special course）
新加坡的9所特选学校共接纳10％左右的全国小学毕业考试通过者。该课程班在中一和中二期间设置的课程有英语、母语、数学、科学、文学、历史、地理、工艺、美术与家政，还有非考试科目：道德教育、音乐和体育。中三和中四必须修读强制性科目：英语、母语、一科数学、一科理科与一科文科科目。此外，学生还要从许多科目中任选不超过四个考试科目，其中包括文学、历史、地理、高数、物理、化学、生物和第三语文（日语或法语、德语）。同时，该班学生还必须学习大量的课外补充教材。他们的学制为四年，期满后参加新加坡剑桥普通教育证书“O”级水平考试。
2.快捷课程班（Express course）
这部分学生约占40％，所学课程与特选课程班基本相同，所不同的是他们同时只学习两种语言，四年后也参加新加坡剑桥普通教育证书“O”级水平考试。
3.普通课程班（Normal course）
这部分学生约占50％，四年后参加新加坡剑桥普通教育证书“N” 级水平考试，成绩优良者可留校学习一年，然后参加新加坡剑桥普通教育证书“O”级水平考试。以上三种课程班的学生也可进行转流，具体情况同上述小学转流相同。总之，特选课程班、快捷课程班和普通课程班的五年级学生都可以参加新加坡剑桥普通教育证书“N”级水平，成绩佳者可进入初级学院、大学预科中心或工艺学院学习，差者和那些不能上完普通课程班或者只获得新加坡剑桥普通教育证书“N”级水平考试证书的学生，可接受职业训练，或就读私立学校，或就业。
新加坡的教育分流制度以充分开发每一个学生的智力和潜能为目的，引入了竞争机制的精英教育措施，提高了教学质量，为新加坡培养了很多人才。
双语、分流相结合的特色教育
一、成功的双语教育与分流教育
新加坡双语教育与分流教育相结合的成功是新加坡的综合竞争力走在世界最前列的基石之一。
新加坡的英语教学绝大多数是从幼儿园开始的，使用美国或加拿大出版的启蒙教材。学前准备阶段招收年满5周岁的儿童，学制为 1年。学前准备阶段是为部分儿童进入十年制的特别辅助计划学校的中小学及小学的正式教育阶段做好准备而设立的。强调以交际为主，提倡发展儿童智力，启发逻辑思维，培养听说读写等各方面的能力。
新加坡的双语教育又与具有新加坡特色的分流教育具体、巧妙地结合在一起：小学分基础（一至四年级）和定向（五、六年级）两个阶段。四年级末举行第一次分流（即小四分流）考试后进入定向阶段，学生可自行选择修读三种语言源流课程中的一种：1）EM1班的学生所修读的英语和母语均为第一语文程度，属于高级水平；2）EM2班的学生所修读的英语为第一语文程度，母语为第二语文程度，属于中级水平。它又可以分为两个次语言流：EM1（E）和EM2（MT）。学校有权力确定学习英语和母语都有困难者必须进入次语言流学习；3）EM3班的学生所修读的英语为第一语文程度，母语为第三语文程度，属于基础水平。
定向阶段的六年级末，所有学生都必须参加小学毕业考试，即小六会考，合格者进入中学阶段。根据考试成绩、语言能力和兴趣，学生分别进入三种课程学习：1）“特别双语课程”约占总体学生的10％；即会考成绩最优秀的10％学生，可以兼修两种语文，用四年时间完成中学学习任务，英语和母语均维持平等的“第一语文”程度，四年结束时参加英国剑桥“N”水准考试；2）“快捷双语课程”， 约占30％以上的学生；他们兼修两种语文，用四年时间完成中学教育，但英语为第一语文，母语为第二语文，四年结束时参加英国剑桥“O”水准考试；3）“普通（学术／工艺）双语课程”占40％以上的学生，他们兼修两种语文，用五年时间完成中学教育，四年结束时参加英国剑桥“N”水准考试，其中成绩优异者，五年结束时参加英国剑桥“O”水准考试。
参加剑桥“O”水准考试的学生，根据成绩，将有机会进入初级学院（大学预科，“O”水准考试成绩较好）、理工学院或工艺学院继续学习。而参加剑桥“N”水准考试的学生可以选择进入职业学校或工艺教育学院继续学习。两年结束时，学生将参加英国剑桥“A”水准考试，考试成绩将决定学生是否能进入大学深造。
中学前两年主要教授基础科目，包括英语、英国文学、母语、数学、科学、历史、地理、艺术和手工、设计和技术、经济学和品德教育。从第三年起，学生可根据兴趣选修文科、理科、商科或工科的专业课。对工艺和商业感兴趣的学生可以进入理工学院，成绩优异者也能在毕业后进入大学深造。工艺教育学院则为通过“O”水准考试的学生提供多种的高级职业课程。分流不是甩包袱，而是学校根据学生的智能、特点，进行恰到好处的培养教育。1995 年，新加坡把这三级分流的教育方式作为国家教育制度确定下来。
新加坡从1979年开始在小学三年级期末进行分流考试。1991年起，改在小学四年级末进行分流考试。考试科目为第一语言（英语）、第二语言和数学三门功课。根据学生考试成绩，分别将学生编入学习科目和要求不尽相同的三类班级中。其中成绩相对较差的约占10％的学生编入单语班，八年级考试后不再升学，直接进入职业培训机构接受职业训练；其余学生，将进行第二、第三次统一考试和分流。
新加坡的双语教育又与新加坡特色的分流教育具体、巧妙地结合在一起：小学分基础（一年级至四年级）和定向（五年级至六年级）两个阶段。四年级末举行第一次分流考试后进入定向阶段（即小四分流），学生可自行选择修读三种语言源流（ Language Stream）课程中的一种：1）EM 1 Stream——学生修读英语和母语均为高级水平；2）EM 2 Stream——学生修读英语为第一语言，母语为第二语言。它又可以分为两个次语言流，即EM 1（E） 和EM 2（MT），这是为那些学习英语和母语都有困难的学生设置的。学校有权利确定不适合在本语言流中学习，而必须进入次语言流学习的学生；3）EM 3 Stream——学生修读基础英语和母语会话。
EM1班的学生所修读的英语和母语均为第一语文程度，属于高级水平；EM2班的学生所修读的英语为第一语文程度，母语为第二语文程度，属于中级水平；EM3班的学生所修读的英语为第一语文程度，母语为第三语文程度，属于基础水平。
定向阶段的六年级末，所有学生都必须参加小学毕业考试，即小六会考，合格者进入中学阶段。根据考试成绩、学生的语言能力和兴趣，学生分别进入三种课程学习：1）“特别双语课程”，约占总体学生的10％；即会考成绩最优秀的10％学生，可以兼修两种语文，用四年时间完成中学学习任务，英语和母语均维持平等的“第一语文”程度；2）“快捷双语课程”， 约占30％以上的学生；他们兼修两种语文，用四年时间完成中学教育，但英语为第一语文，母语为第二语文；3）“普通（学术/工艺）双语课程”， 占40％以上的学生，他们兼修两种语文，用五年时间完成中学教育。
初级学院、理工学院以及大学的教育媒介以英语为主，设有第二语文的课程。
新加坡的多元文化主义决定了教育政策的决策制定者首先选择两种语言而非一种语言来实施教育，尊重各民族文化，发展其优良部分，同时，又强调促进各民族的相互沟通和融合，使各民族能团结和睦、共存共荣。因此，新加坡人选择了具有中立性，又有助于国际贸易和科技传播的英语作为通用语。同时强调了通用语的工具性功能和民族语的情感性功能。这些种种都体现了新加坡双语教育政策的独特性的巧妙的选择。