新加坡是多种族、多元文化的国家。新加坡的人口主要由四个种族群体组成：华人、马来人、印度人及一些欧亚等人种，其比例大致为 75∶15∶7∶3。双语教育为新加坡教育制度的基石，对新加坡教育的发展作出了巨大的贡献。
新加坡实行的是三向分流的双语教学模式，即把双语教育运作过程与分流结合在一起的新加坡式的一种双语教学模式。其基本精神是把英语作为教学语言，用于学习绝大部分课程，目的是为了让学生将来更好地去了解、认识世界，分享世界的资源；华语、马来语和淡米尔语这些母语主要是语言教育课程，其目的在于理解民族文化的价值，保持传统，了解和认识自己的国家。
以英语为本的双语教育
21世纪是一个高科技时代，是信息化时代，是全球化时代，时代和社会对外语人才提出了更新、更高的要求。社会对外语人才的需求已呈现多元化趋势，外语人才的培养模式也由以培养复合型外语人才为主转变为以培养创新型外语人才为目标，这个目标将促使外语教学的内容和方式得以改变，所以如何深化外语教学改革，构建适应时代发展的外语人才的培养模式，将关系到我国涉外经济发展和适应全球化高素质人才培养的速度和质量。
作为亚洲“四小龙”之一的新加坡，经济发展十分迅速，在影响其经济发展的众多因素中，新加坡的英语教育改革对促进其经济发展起了重要作用。新加坡的英语教育发展主要分为三个阶段，分别是1959—1970年、1971—1985年以及1985年至今。1959年新加坡独立后，这一时期的英语教育模式并未摆脱传统的英国殖民统治时期的英语教学模式，英语教学以讲授传统语法为主。60年代末到80年代中期，这个时期的突出特点是实行双语教育，即英语与另外一种官方语言并用，在当时众多的官方语言中，新加坡政府领导人意识到英语学习的重要性，采用“以英语为本”的双语教育，有利于促进新加坡与国际经济和文化间的交流，从而促进其经济发展，为了更好地实施双语教育，新加坡采取了相应的措施，比如：通过语言分流使得双语学生接受以英语为教学语言的更高层次的教育，重金聘请国内外名师等砝码来吸引人才；通过大众传媒创造有利于英语学习的环境。这些积极措施的实施有利地促进了新加坡英语教育的开展，同时也培养了大量适应社会发展的人才，80年代中期至今，新加坡的英语教育侧重于教学方法的改进和教学模式的改革等细节问题，如交际教学法在英语教学中的引入和采用“以学生为中心”的课堂教学模式等等。
作为“四小龙” 之一的新加坡，经济发展十分迅速，创造了东亚奇迹。新加坡不仅能直接吸收西方的信息，学习和掌握先进的科技知识和管理经验，而且也能与东方的文化传统结合得很好。新加坡的发展如此迅速，与其所具有的语言优势是分不开的。新加坡的双语教育对其社会，经济发展有着积极意义。因此，认真研究新加坡双语教育对于我国推行双语教学具有重要的借鉴意义。
一、新加坡实行双语教育的原因
1.实行双语教育是促进各民族沟通的需要
新加坡是个多种族、多元文化的国家。新加坡通用的语言是英语、华语、马来语、淡米尔语，后三种又称为母语。自英殖民地时期，新加坡有四种学校：英文学校、华文学校、马来语学校及印度学校；在不同学校中都教授英语，可以说英语就是维系不同民族思想感情的共通语言。1965年独立后，新加坡政府采用了“英语为本”的双语政策，即以英语作为所有学生都必须学习的第一语言，同时还应学习自己的母语。1987年以前，新加坡中小学主要有以英语为教学语言的英语校和以母语为教学语言的学校，如华校、马来学校、印度学校，等等。1987年新加坡政府作出了所有的学校必须采用以英语为教学语言，并同时保留学习母语的双语决定。新加坡双语政策的推行，有助于减轻民族间由于语言而引起的矛盾与纠纷，保留了各民族的文化传统和道德价值，有利于民族团结和增强国家的凝聚力。
2.实行双语教育有利于新加坡加强同中西方的联系
新加坡是个精英主义国家。新加坡政府认为，新加坡国土狭小，资源贫乏，人才就是新加坡的重要资源，新加坡只有充分发挥每个人的潜能才能取得繁荣，因此，新加坡非常重视教育。新加坡不但实行分流教育制度，还引进国际一流大学合作办学。李光耀在2001年新加坡国立大学资政论坛上就新加坡政府选择英语为行政语言和教学语言的问题时指出，“在新加坡建国初期，周围的国家都选择母语作为工作语言，新加坡政府却决定用殖民时代已经开始使用的英语，结果这给我们带来了很大的优势，让我们能够跟世界顶尖的教育学府合作联办课程，建立了新加坡作为教育枢纽的地位。” 由于英语是国际间通用的语言，双语教育的实施一方面为外来投资创造了良好的语言环境，保持了和西方发达国家的政治和经济联系，另一方面能够高起点地引进先进的科学技术和管理经验，培养与世界接轨的专业技术人才和熟练技术工人起到了基础性作用。随着中国加入WTO，中国带给世界无限商机，中国和新加坡的经贸往来和民间教育往来不断增加。双语教育无疑使新加坡在了解中国、开展贸易方面较其他国家更具备语言优势。
二、新加坡的双语教育体制
新加坡的双语教育体现在以下几个方面：
1.语言分流
新加坡的教育体制为能力分流体制，包括小学教育、中学教育、中学后教育、大学教育四个层次。语言分流在小学教育阶段完成。小学教育第一阶段前三年的课程主要以语言学习为主。三年级结业时，按统考成绩分流进入正常双语课程，学生分别进入第二阶段的普通双语流、延长双语流和单语流。参加双语课程的学生在通过小学毕业考试后进入中学阶段，单语课程的学生在三年级进入分流后要进行五年的学习，并参加全国性小学水平考试，成绩合格者进入职业和工业训练局学习职业课程。值得注意的是，与语言分流制度并存的是转流的可能性，学生可以在语言流之间进行转换，以保证学生学习的课程与他们的能力相适应。语言分流之后的双语学生将接受以英语为教学语言的更高层次的教育。
2.重金聘请国内外优秀教师
与新加坡的人才战略相适应，新加坡政府在教育方针上强调英语教育和依靠国外教师及教育顾问。新加坡总理吴作栋于1993年9月6日在“1993年第一届校长会议”开幕式上提议改善教师待遇，他提到“如果新加坡的教育制度还不能吸引优秀的青年加入教师行列的话，我们的未来几代人就无法有机会接受教育，充分发挥他们的潜能，我们的国家将为此付出代价。” 目前新加坡教师的待遇仅次于国防军，师资水平因而得到了极大的提高。国内的教师有很多机会去国外进修，同时新加坡又重金聘请世界名牌大学的学者、教授来新加坡任教。
例如，新加坡国立大学的教师将近50％为外国教师，分别来自欧美、日本、澳大利亚等著名学府。所有的教师全部以英文授课，并使用英文原版教材，即使是国内的教科书，也是在外国专家的建议下进行的修订。优秀教师的加盟提高了新加坡双语教育的水平。另外如英国议会和地区语言中心等一些国外机构在新加坡的语言教学方面也起着重要的作用。
3.大众传播媒体创造语言环境
新加坡大众传播媒体使用四种官方语言。电视台有两个频道为华语节目，有两个频道使用马来语，有一个频道为淡米尔语节目，其余的频道全部为英语节目。目前，新加坡有三种华文日报和三种英语日报，一种马来文报纸和一种淡米尔报纸。广播电台同样也使用这四种官方语言。新加坡的大众传播媒体能够反映出不同种族的语言和文化，同时也是政府贯彻其语言和文化政策的重要工具。良好的双语环境也是提高新加坡双语教育水平的一个重要因素。
三、新加坡双语教育的特点
1.双语教育，始自幼儿
新加坡托儿所和幼儿园皆实施英语华语双向教育。校方为不同年龄段的班级各配备一名英语教师和一名华语教师，让他们分别运用两种语言对儿童施教。教学环境也充分体现了双语特征。驻新加坡的联合国儿童基金会亚太地区办事处教育顾问吉姆埃文博士认为：2～6岁是儿童学习外语的关键期，双语教育应从幼儿抓起。新加坡从幼儿时期开始实施双语教育，可以使儿童在语言习得的关键期内毫无负担的接受两种语言。正因为新加坡的双语教育始自幼儿，所以至多再经过六年的小学教育和四年的中学教育，绝大多数学生便能熟练掌握两种语言。
2.因材施教，阶段分流
新加坡小学一至四年级所开设的双语课程都是一样的。《公民遇到的》和《历史》两门课使用华语版教材，《数学》和《科学》等其他课程则使用英语版教材。到四年级末，学校将举办一次考试，并根据成绩将学生分流到三种不同的班级。分流制很灵活，到小学五年级仍允许学生根据各自的学习水平，从一个班调到另一个班。
到小学六年级末，所有的学生都要参加小学毕业考试。通过这项考试，学生将按成绩再分班，学习适合自己程度的三种中学课程：一是“特选双语课程”，即会考成绩最好的10％的学生，用四年时间完成中学学习任务，英语和母语均维持平等的“第一语文”程度；二是“快捷双语课程”，约有30％的学生兼修两种语文，用四年的时间完成中学教育，但英语为第一语文，母语为第二语文；三是“普通双语课程”，约有40％以上的学生兼修两种语文，用五年时间完成中学教育，不过这批学生所接受的“母语”教育水准，比前者降低一个层次。“因材施教，阶段分流”政策的实施，保护了绝大多数学生双语学习的积极性，是不同程度的学生都能在原有的水平上有所提高。
3.环境优越，利于习得
新加坡十分注重双语教育环境的创设。学校不仅为学生提供双语教学，还为学生创设良好的双语环境。无论是教室、实验室、阅览室，还是走廊，礼堂及其他活动场所，处处都有双语标记，学生随时随地接受双语信息。在众多家庭中，父母都非常重视从小对子女进行双语教育。特别是在华人家庭里，特们认为，孩子学好华语可以“不忘本，留住根”，继承和发扬中华民族的优秀文化传统。即使一些马来人和印度人也非常重视对子女的华语教育。除学校和家庭双语环境之外，新加坡的社会双语教育环境更是一大特色。广播电视用双语播送节目，报刊杂志用双语提供信息，街道、商场、车站、码头、机场、动物园、植物园、飞禽馆、科学馆，处处都体现一种双语气氛。孩子们长期生活在这样一种双语环境中，耳濡目染，就会很自然习得两种语言。
4.政府重视，政策保证
双语教育之所以成为新加坡教育的一大特点，与新加坡政府的一贯重视和采取一系列政策保证是分不开的。新加坡政府强调双语的重要性，一是因为英语是世界上最通行，使用最广泛的语言，学好英语可以直接吸收来自国外的最新信息，学习和借鉴西方先进的科技知识和管理经验。二是因为学好母语，学生可以继承东方文化，保留优秀的传统价值观。因此，政府不断采取措施，确保双语教育政策的贯彻落实。
四、新加坡双语教育所产生的积极影响
双语教育的实施，对于促进新加坡基础教育教学质量的提高，乃至国民整体素质的提高；对于凝聚民族关系，推动社会进步和经济发展，都产生了非常积极的影响。主要表现有以下几个方面：
1.基础教育教学质量明显提高
来自新加坡教育部的消息表明，随着双语教育的实施，新加坡小学毕业考试以及中学GCE“0”级英语和母语的通过率均有明显提高。虽然学生在一定时间内要同时学习两门语言，负担相应加重，但是新加坡学生的其他科目考试成绩却并非未因此而降低。这正是了双语教育并不是以牺牲学生学习其他学科为代价的。双语教育的实施，不但促进了新加坡中小学教学质量的提高，同时也明显降低了中小学生的辍学率。
2.国民文化素质不断提高
自从推行双语教育以来，新加坡国民的文化素质也有了较大提高。新加坡政府在倡导借鉴西方先进文化的同时，大力弘扬东方儒家文化传统，积极推行“国家至上，社会为先，家庭为根，社会为本”的文化价值观。对新加坡来说，民主与自由不是惟一追求的目标；安全，整洁，公平，政治，健康，有秩序，有纪律，有效率也是同等重要的目标。融东西方文化之精髓，创现代文明之典范，使新加坡的人才素质连续5年蝉联世界第一。
3.国家意识增强，民族关系和谐
新加坡双语教育政策自提出的第一天起，就把增强国民的国家意识视为首要目标。随着全国中小学双语教育的实施，越来越多的学生成为双语人才。英语被新加坡政府定为官方语言。随着双语教育的实施，新加坡各民族之间的和谐沟通，共存共荣的意识也在不断加强。“求同存异，协商共识，种族和谐，宗教宽容”已被越来越多的新加坡人所接受。双语教育不仅有助于解决民族间由于不同语言而引起的纠纷和矛盾，而且通过双语言交流，还可以促进民族间的理解、和谐与共进。