杭州有家人丢了一只锅，虽不是什么贵重物品，但家中被盗，主人觉得晦气，总想查出个究竟出出气。一次，偶然经过集市，发现有个乞丐身边的锅子很像自己丢失的那只——锅边有磕出的一块凹痕，于是上前查问，二人当场争吵起来。
事情闹到官府里，当时杭州的知州是枢密副使孙沔，他马上升堂问案。乞丐一上堂就高高举着胳膊连哭带嚷：“老爷在上，小人被这人诬赖，说是偷了他家的锅子。小人双手都已残废，如何能偷盗，偷了又如何拿得走，小人的这只锅子都是别人帮忙搬来搬去。他连我这样可怜的残废都要敲诈，实在狠毒啊！”
孙沔看看眼前的乞丐，一只胳膊上的手被全部切掉，另一只手也仅剩两个指头。看他那副可怜的样子，不由使人生出怜悯之心，况且为了一只铁锅也用不着动刑。但是，又见那乞丐可怜之中隐隐透出几分狡黠，口齿伶俐，言谈油滑，像是个久经世事，老谋善变的人，他便决定用计试一试。于是一拍惊堂木，说：“本案案情明白，被告乃残废之人，如何偷盗。本官裁决，锅子仍归被告所有，原告凭空污人清白，本当重责，姑念初起，逐出堂外。”
告状人垂头丧气地走了，可乞丐觉得事情出人意料地顺利，不敢就这样将锅子带走，有些犹豫。孙沔再三安慰，说他本就生计艰难，又遭人诬告，值得同情，这样判决，既合理，又合情。直安慰得乞丐再无顾虑，连连叩头称谢。孙沔做出马上退堂的样子，一起身，指指地上的锅子说：“快快将锅带走，老爷我也要退堂歇息。”乞丐这才蹲下身，用仅有的两个手指，死死夹住锅子，慢慢扬起胳膊，头一低，顺势将锅子盖在头上，像戴帽子一样便当，顶起锅子洋洋得意地走了。堂上的人看到乞丐这般熟练的动作都惊讶不已。孙沔见乞丐中计，立即差人将其捉回，升堂审问。终于乞丐无言以对，只好老老实实交待了。