曾国藩发誓“三不忘”的李元度
曾国藩事业之初，每遇挫折便寻死寻活，幸亏李元度形影不离，善加护驾，方使之化险为夷。兵败靖港时，清廷革了曾国藩的职，李元度冒死上奏，为曾大帅申请了“专奏权”，从此接通了同最高层的联系，日子才好过起来。为此，曾国藩曾发誓“三不忘”。可后来李元度另择高枝，还是被曾国藩重重参了两本。
李元度系湖南平江人，字次青，举人出身。少年时慷慨任侠，勤奋向学。曾任黔阳县教谕。他的成长也是从当幕僚开始的。道光末年（1850），他随奉天学政张之万来到了清朝的“龙兴之地”沈阳。初到塞外，李元度感到气象万新，奉天的朴实而不失强劲、豪爽而信义的民风给他以无限感慨。他似乎看到了清王朝所以勃兴的所在。他饱览边关名胜，足踏山海关，凭吊古战场的英魂。吴三桂、陈圆圆的故事更让这位平江才子遐想当年。清朝承继明朝的体制，实行两京制度，即以北京为首都，以盛京为陪都，除吏部等不设外，官员设置几同首都。乾嘉以来，清王朝经过长达百余年的康乾盛世，现已步入衰象累累的中年。而此时的“龙兴之地”，因为开发较晚，仍然生机盎然。李元度似乎找到了自古以来，北方少数民族铁骑南下，几度取中原王朝而代之，而南方的众多少数民族“迄无建数”的奥秘所在。
盛京在东北是开发最早的地区。清朝初年，对“龙兴”之地实行封禁政策，但仍有许多犯人、文人骚客带着他们的家眷逶迤地来到了这块陌生的土地上。同时，他们也带来了南方的文化和江南先进的生产技术。东北这块流放者的土地开始了复苏、勃发的历史。
按照清朝的制度，每位皇帝死后即设实录馆撰修《实录》。往往由大学士充任总纂官，国家的优秀人才充任修纂。修纂结束后，实录馆即撤销。修成的实录以汉、蒙、满三种文字缮写五份，分别贮藏于皇史宬、乾清宫、内阁实录库和沈阳清宫等处。《实录》在雍正以前篡改不大，基本上保持了当时的历史原貌。但雍正帝由于即位不是“法定的”，所以他篡改了康熙实录。自此后，实录多少有些“不实”，但仍集中了一代朝章国故，尤其是臣下的奏章与皇帝的谕旨记载最多，因而也可见一朝一代之兴衰。
李元度是个勤苦的读书人，也是一个才华出众的有心人。他在沈阳看到了当时人极少能看到的列朝实录，使得他对清朝兴衰，一代政事国章得以通晓。
在奉天当幕僚时期，是李元度积蓄才智和力量的时期。