敢叛师门的沈葆桢
在曾国藩的幕僚中，沈葆桢是个特别的人物。这位林则徐的外甥和女婿，曾国藩屡次征召而不入幕，使曾大发脾气，直到胡林翼劝解乃止。入幕后不久因饷源问题闹到慈禧太后那里，使曾国藩大为难堪。故被称为“敢叛师门的人”。
沈葆桢，字幼丹，又字翰宇，是林则徐的同乡（福建闽侯人）。其父沈廷枫是个教书先生，娶林则徐的妹妹为妻。少年时代的沈葆桢聪明好学，深得亲友喜爱。后林则徐将次女林普晴嫁给沈葆桢。
道光二十七年（1847），沈葆桢中进士，选庶吉士，授编修。咸丰四年（1854）擢御史。当时湘军攻陷武汉后，上谕任命曾国藩署理湖北巡抚，但沈葆桢却上疏，说曾国藩丁忧守制不宜任职，故咸丰帝又下诏免去了曾国藩署理之职。从这一点来看，曾国藩对沈的印象是不会太好的。五月，补江南道监察御史。五年十二月，授江西九江知府。但当时九江为太平军所占，故沈葆桢一度受聘入曾国藩幕府，管营务。六年六月，调署广信。在守广信（上饶）时，沈葆桢依仗原林则徐部下的总兵饶廷选的帮助，打退了太平军的进攻，保住了府城，由此名声大噪。曾国藩也称赞他“器识才略实堪大用，臣目中罕见其匹”。但由于和巡抚耆龄不合，遂弃官家居。时值太平军连陷贵溪、戈阳，复逼广信。当时河口一带屯有许多粮饷，太平军久欲攻占。沈葆桢率队拚死守护，河口之粮未失。为此，曾国藩上疏举荐，说沈力守空城，定志誓死，从容设措，悉合机宜。很快，沈升任广饶九南兵备道。
曾国藩上疏举荐沈葆桢后，想再次请沈入幕。但沈已是三品大员，又深得咸丰帝信任，所以迟迟不肯入幕，对曾的举荐也没有感谢的话。当时在曾幕中的方宗诚说：“曾相曾奏荐沈幼丹，幼丹久不至，曾相有忿意。”胡林翼得知此事后致书曾国藩，劝解说：“天下糜烂至此，恃吾辈二三人撑持。吾辈不低首求人才以自助，可乎？”颇有苦心维持大局之气慨。曾国藩以求才为第一己任，一向认为对有才能者应广为笼络。这次却未能如愿。
直到咸丰八年（1858）八月，沈葆桢才第二次进入曾的幕府，不过是兼职，领粮台之事。这也是一项美差。不久，加按察使衔。
但是，沈葆桢与巡抚耆龄的矛盾却越来越大。两次请开缺回籍即是证明。九年九月初十，沈葆桢到南昌拜见了曾国藩。十五日，曾国藩在李鸿章、李瀚章兄弟的陪同下，乘船来到了报销总局所在地吴城镇，并核阅了报销注册。但一月后，沈却奏请开缺回籍养亲，巡抚耆龄奏入，朝廷即批准。十年六月，授吉南赣宁道。一个月后，又申请开缺回籍，清廷再次允准。
当时军务旁午，沈葆桢两次请开缺回籍养亲，并被允准，这在丁忧守制都不能行的时候，是个特殊的处理。
十一年四月，清廷命沈葆桢偕地方官办理本籍团练。十月，咸丰帝因沈葆桢在广信府任，规划有方，命其立即赴曾国藩军营听候委用；复敕曾国藩查看才具，如能胜重任，不必拘守常格，迅速保奏。曾国藩遂上疏保奏，大讲沈的才能。于是，当年底即升沈葆桢为江西巡抚。