拳匪之变，以聂提督士成死事最烈。士成，安徽合肥人，为淮军宿将，发捻诸役及剿朝阳匪皆有功。甲午中日之战，据大高岭阻日兵，尤著名。叶志超逮后，士成代为直隶提督，率武卫军驻芦台。庚子四月，拳匪毁保定铁路，直督裕禄命副将杨福同驰往镇之，及易州，为匪戕死；朝廷方议用拳匪，不赐恤。匪焚黄村铁路，聂军一小队驰至，突被拳匪迎击，伤数十人。士成奉相机剿抚之命，军至落垡，拳匪三千人方毁郎坊铁轨。士成谕禁不止，仍扑聂军；士成命击之，匪多死，乃大恨士成。匪党诉诸朝，朝旨严责士成，裕禄命士成军回芦台。士成至津，遇拳匪于道，匪持刀奔马首；士成避入督署，裕禄为之缓颊，乃止。时拳匪在津及二万人，遇武卫军辄缚而戮之，士成不敢与抗。端王载漪、刚毅等深恨士成，思乘间除之。荣禄虑聂军激变，驰书慰之，谓“贵军服制，颇类西人，遂致寻衅。团民志在报国，愿稍假借”。士成得书，慷慨复书曰：“拳匪害民，必贻祸国家。某为直隶提督，境内有匪不能剿，如职任何？若以剿匪受大戮，必不敢辞。”
聂军守杨村，遏洋兵，屡战互有杀伤，洋兵以饷绌兵单折回。裕禄张拳匪功，赏拳匪巨万，聂军不与。旋奉命攻天津租界，血战十余次，租界几不支；西人谓自与中国战，无如聂军悍者。拳匪恨士成甚，诋聂军通夷，朝旨又严督之。士成愤甚，谓上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明，每战必亲陷阵。一日战方酣，拳匪拥入其家，絷其母妻女以去；士成闻报，分军追之。部下新练军一营多通拳匪，见聂军追匪急，大呼聂军反，齐开枪横击之。士成内外受敌，被数十枪，乃麾其军还攻拳匪，自突战于八里台，以期死敌。麾下执辔挽之回，士成手刃之；将校知不可回，乃随士成陷敌阵。士成中数弹，裂肠死，麾下夺尸归。拳匪将戮其尸，洋兵追及，拳匪逃，乃免。裕禄以死事上，朝议赐恤；载漪、刚毅力阻，乃下诏责其误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典。士成死三日而天津陷焉。