北京大乱时，英、法、俄、美、德、日、奥、意，八国商人群集于其公使馆，天主教徒群集于教堂，各结团死守，以御义和团及董福祥之军。各国欲解北京公使馆之围，英国先派东洋舰队指挥官西摩为联军总司令官，进逼大沽，要求占据炮台。总兵罗荣光不听，遂开战；荣光战殁，大沽陷焉。大沽既陷，联军将攻天津，中途被围于义和团。各国求救于日本，日本遣山口素臣中将助之。六月，大举攻天津，马玉昆、聂士成苦战三日，英军以绿气炮进击，不能敌，天津遂陷。绿气系化学中最毒之药品，猛烈之绿气炮，人触其气，脑髓中之神经系立死，百步内无幸生者，为文明战争时所禁用。今英人独于天津试之，殆视义和团为野蛮之举动，故亦以野蛮之手段对付之耶。联军既解天津租界之围，夹运河而进。聂士成御战于北仓。义和团曾受聂士成之诛剿，因蓄恨而袭击于后，戕其家属，聂士成遂战死。联军入北仓，即分道趋北京。日军由运河进陷杨村，连陷通州，直隶总督裕禄死之，乃逼京城之东南；英军由铁路进，巡阅长江大臣李秉衡以勤王师迎战于黄村，兵溃亦死，乃逼京城之西南。辇毂大震。
