东莞会匪倡乱，合他寇围广州，势张甚。有议借洋力御寇者，叶相斥之退，诸寇旋败散。按察使沈棣辉督军剿贼功尤多，列上官绅兵练之力战者请奖荐；叶相格不奏，兵练皆解体，棣辉忧愤而卒。叶相檄诸府州县，凡昔通匪者，吏民格杀勿论。黠悍者皆假捕会匪名相仇杀，前后斩十余万人。从贼者不敢归，或轶扰广西、江西；或遁入海栖诸岛中，英人以火轮船围而降之。英方与俄罗斯争雄，欲驱降贼以敌俄。贼首关钜、梁楫惮远行，坚请英领事官巴夏礼先攻广东，可以得志。巴夏礼谓师出无名，留香港数月，日夜训练。六年九月，有水师千总巡粤河，遇一划艇张英国旗。千总知奸民惯借英旗以自护也，登艇大索，执逸匪十三人，拔其旗，以获匪报。西洋通例，以下旗为大辱，巴夏礼驰与争论，千总弗为礼。巴夏礼大恚，照会叶相，谓按和约拿匪当移取，不当擅执，毁旗尤非礼；且华民在英舟为佣，实无罪，责归所获十三人。其驻粤公使包冷谯，让书亦至。叶相曰：“此小事，不足校。”其畀之，遣一微员送十三人者于领事馆。是时巴夏礼已与公使及水师提督密谋，欲乘此时求入城，翻前约；又见所遣仅微员，疑有意折辱之，遂不受，曰：“此水师事，当送水师提督舟中；若并送千总来，乃受。”微员复命，叶相曰：“系之。”遂系十三人于狱。
英人之联法、美
英商以洋行被毁，所丧货财多，愤甚，驰报国主；群酋知不能隐，亦驰报国主，遂敛船退舍以待命。国主下议院议，上议院大臣力主称兵，下议院绅民不允。有调停其说者，谓宜先遣特使至中土，请重定盟约，并索偿款，以恤群商；不许则先礼后兵，理直辞顺，乃可激众怒用之。国主以为然，简二等伯爵额尔金赴粤，调入兵轮分泊澳门、香港俟进止，遣使告法、美两国合从之利。额尔金贻书叶相，大略谓“旧约凡领事官得与中国官相见，所以联气谊、释嫌疑，故两国无难办之事。自广东禁止入城以来，浮言互煽，壅阏不通，致有今日之衅。粤民毁我洋行，群商何辜，丧其资斧？请约期会议偿款，重立约章，则两国和好如初，永无龃龉。否则以兵戎相见，毋贻后悔”。叶相谓其语悖狂，置不答；额尔金再三趣之，皆不答。法美两国领事官亦以毁屋失财，照会叶相，请酌给赔偿；且言英已决计攻城，愿居间排解。议者或劝抚定法美，以伐敌交；叶相谓彼皆比周以胁我也，遂不听，且不设备。粤民扬言英使果来，当群起击之。
额尔金淹留香港，久不得中国要领，欲与他省大吏议之，则皆以叶相握通商大臣关防，不敢搀越为辞。欲入都，则是时未设总理各国事务衙门，无主之者。适法、美两国兵船至香港汲淡水，将赴日本，乃讽之同攻广东，谓得志中国，则日本不战自服，遂与联盟。七年五月，英师攻东莞不克。己丑，琼州镇总兵黄开广以钓船、红单船百余，与英师战于三山，我军溃，英师追至佛山镇而止。九月，谍报英船骤至，将大举攻城，叶相笑曰：“讹言耳，必无是事。”十月戊申朔，忽有英、法两国小火轮船入粤河，竖白旗，示无战意，递照会，仍言入城索偿及通商事。叶相答以通商而外，概不能从。于是英、法、美三国兵船，皆集黄埔。十一月戊寅朔，进泊花地；癸未，进泊沙面，登河南岸，夺民屋以驻兵。法人、美人皆不欲战，谓“我于中国素无怨，何必弃好寻仇”。英人谓曰：“方今中国内寇益横，人瞢于外交之道，助之不知德，病之不知怨。贵国笃念交谊，中国且益自尊，谓小国不敢叛天朝也。贵国如不欲责偿款，我将独进；如有所得，我自擅之。”二国乃与约，得利均霑。美船虽从而不助战，英又兼供二国一月兵饷。