但是，在过去的20年里，欧洲所有的统帅都已对这位战争大师的战术了如指掌，而他却在这20年里过度消耗了自己，有了灯枯油尽的迹象。他此次进军的速度虽仍快得惊人，但已远不如以前了。如同前几次的战事一样，他的优柔寡断成了勇气的最大阻碍。他占领了沙勒罗瓦之后，第二天却没有乘胜追击布吕歇尔。他将一半的队伍拨给内伊，让他向布鲁塞尔方向进军去对付英军。在当天下午，当他得知面对的是普鲁士的全部军队时，他吓了一跳，急忙命人召回内伊元帅。他写道：“法国的命运掌握在您的手中。”拿破仑要求内伊停止前进，并且马上包抄敌军。但是已经太迟了。内伊已经在瓜特布拉与威灵顿展开战斗，他只能调出一个军团，但却把这一部分人马派到了毫无用处的地方。而他自己却因为兵力的减少而被英军击退。
而在同一天，拿破仑却仅凭另一半军队在里尼打了一个胜仗。这是他最后一次胜利。布吕歇尔的坐骑受伤，他从上面摔了下来，据报已经失踪。格耐森奥临危不惧，竭尽全力挽救了这次撤退，并通知盟军第二天可在瓦弗会合。皇帝在取得胜利的当天并未乘胜追击。要不是我们知道拿破仑已经过早衰老，并且身体欠佳的话，我们一定会惊讶于他的迟钝。后来他才派格鲁希率领3万人去追击普鲁士军队，但已为时太晚。他不相信普军能够迅速重整旗鼓，不相信他们在遭受重创之后还能与英国军队会合。他只相信，既然昨天他能够单独打败普军，那么明天他将能够击败与友军断绝联系的英军，他的7万人马足够了。他却没估计到格耐森奥的冷静与布吕歇尔的顽强。
这是他第一次低估了对手。在弗里德兰，在阿斯佩恩，在拉昂，他都没有被击败过。即使在对俄一战也是如此。而在莱比锡和奥布河畔的阿克西，他失败了，但那是因为他的兵力有限，却遭到几个大国的夹击，敌人的军队占有压倒性的优势。直到今天，也没有任何一个国家的统帅能够说：“我打败了拿破仑。”
现在，他对自己胜利的期望过高，而对敌军估计又过低。平生第一次，他没有对准焦点，以致他的计算忽略了一点。这并不是因为他太骄傲，而且到了今天这个地步，他也不会把军队的指挥权交给没有任何经验的亲属。如果他将格鲁希的部队留在身边，敌人的实力不会超过他很多。但是，决战的过程表明，计算的失误并不是他战败的主要原因。
如果读者熟悉本书前面所列举的其他命运上的原因，那么他将会得出结论，他失败的最终原因是，他年事已高。
他的行动因病痛而受到牵扯，以至于他在滑铁卢战役的那天早晨没有及时发动进攻。6月中旬的凌晨4点，太阳已经出现在地平线上。如果普鲁士的军队可以在连日大雨后的泥路上行军的话，那么久经考验的法国军队一定也能做到，因为拿破仑的身边都是久战沙场的老兵。但是他一直等到中午，说是为了把大炮放置在更坚硬的土地上。想当年的耶拿战役，趁着10月清晨浓浓的雾色，拿破仑身先士卒，鼓励士兵，早晨第一时间发动进攻，敌人被从睡梦中惊醒。而今天，他竟然一直等到中午。
这被耽搁的半天时间彻底摧垮了他。他骑马登上一个小山丘，这个山丘的名字却不吉利，竟然叫“美好的同盟”。他将部队分成三部分，沿着前线纵马奔驰，向士兵发表铿锵有力的演说。他要冲破敌人的防线，直捣布鲁塞尔。他的口袋中已经装好了告比利时人民书，他只不过耽误了半天时间而已。
到了下午，在战斗的中段，有消息传来，普鲁士的比洛军团正在挺进。皇帝顿时脸色发白，他立即下令给格鲁希：撤回来！格鲁希会接到命令吗？即使命令传到了，那么敌军会那么轻易被他摆脱掉吗？接下来的这一小时将决定所有的一切：必须在普鲁士赶来之前将英国军队击败。拿破仑用骑兵向英军的中央阵地发动猛烈进攻。但英军岿然不动。是否需要使用老近卫军士兵？不，时机还不成熟。比洛的军队已经开始射击。不惜一切代价都要保证退路的畅通；否则，那将意味着灭顶之灾。英军已被消灭了一半，时间是下午5点。这时候如果派上老近卫军迎战，也许还可以杀出一条道路，因为这时威灵顿给普鲁士送去的信上说：“除非贵军继续前进，并且毫不间断地进攻的话，否则我们将会失败。”现在正是老近卫军出击的最佳时刻。但是由于皇帝过于谨慎，在这关键的时刻他又退缩了。他以为对面普军的第二军团已经开始进攻了。
可怕的决定！一个天才赌徒下了最后的赌注，但是恰恰是今天，他不能输。直到下午7点，他才让最后的5000名老近卫军士兵发起进攻。但剩下的却只有绝望。“皇帝万岁！”
这种喊声曾经震撼了半个欧洲。那是不是已经非常久远的往事了？这种喊声在过去的十年中发挥了神奇的力量，伴随着不可思议的回声响彻了整个大陆！但是，又有什么是永不改变的呢？难道马伦哥胜利时的鹰旗能永远飘扬吗？这喊声会随着太阳的陨落而失去它神奇的力量吗？明天这声音将会成为绝响。
普鲁士的第二军团向老近卫军猛烈炮击，他们不得不后退，但是敌人的优势兵力还在不断地增加。8点的时候，普军的第三军团出现，12万盟军在进攻人数只有其一半的法军。战败的法军四处逃窜。波拿巴将军在他战争生涯的最后一刻，第一次目睹了他的军队溃逃的景象。在英军枪林弹雨中疾驰了一小时后，皇帝来到了残余的两个法军方阵中。当方阵也被攻破的时候，在两名骑马的步兵的保护下，他穿过田野飞奔而去。强忍着身体的痛楚，他不停地策马前行，直到次日清晨5点，他才在一辆破车里休息了几小时。
他气馁了吗？
恰恰相反！巴黎在说些什么？这个念头一直在支撑着他前进。他再也不敢像去年那样反复斟酌战争的可能性，例如在拉昂和苏瓦松集结队伍，或自行退守一个堡垒。现在的他一心只想着巴黎，那是他力量再生的源泉。他在心里计算着：“我还可以动员到15万的人马，加上国民自卫队就是30万人，足够阻止敌军前进的了。”他给巴黎发出了最后一项命令，结束语是：“勇敢！坚定！”
两天以后，他又回到了爱丽舍宫。整个战役只是一场梦吗？九天之内，他失去了打了九年仗才赢得的帝国。
19
议会反对拿破仑 要求退位的呼声 工人的皇帝 拿破仑二世
富歇 马尔梅松的梦 熟悉的炮声 四处碰壁 去美国
新的疑惑 犹豫不决 还是美国 提米斯托克里斯
还没有失败！
在内阁和国会之间出现了意见分歧。他和他的兄弟以及大臣们一起议事。他就坐在那里，虽然心力交瘁，但还在咬紧牙关坚持。他会提出什么样的建议呢？与议会携手合作吗？恰恰相反，他要求独裁。在全民族面临危机的时刻，他需要行动的完全自由，当然是暂时的。有人指出说，议会已不再信任他。然后，吕西安站起身来，他年轻气盛，督促皇帝解散议会，宣布巴黎进入紧急状态，运用一切的武力，集结所有的队伍。只有如此，法国才能得救！
他静静地听着。16年前的雾月19日，在圣克卢宫，正是这个吕西安，提出了同样的建议，用简短的演说就将他的哥哥从危难中解救出来。后来，他把二哥抬得过高，超出了他的本意。皇帝赞同他的提议，但他并没有马上采取行动，而只是倾听其他人的意见。陆军大臣达武拒绝将残余部队交给皇帝。在他们争论之时，从议院传来消息，宣布议会将长期开会，任何宣布解散议会的企图均将被视为叛国罪。敢于尝试的人必定遭到弹劾。老拉法耶特在讲坛上高呼：“我看到只有一个人阻碍我们得到和平。如果他走掉，和平就实现了。”
这就是人民的呼声吗？城市里一片寂静。这只不过是被解放的民主派的呼声而已。同时，这也是社会的呼声，这个社会热爱变革，但承受不了挫折。上院也进行了投票，内容与下院类似。人们提出要求：皇帝应该出席议会。他为什么不这样做呢？谁敢公然站出来反对他呢？他后来这样说道：“我本应该那样做，但是我已经疲惫不堪。我本应该解散议会，但我缺乏这样做的勇气。我也只不过是一名普通人。一想起雾月19日发生的事，我就不寒而栗。”
现在人们要求内阁大臣们出席议会。但是皇帝却禁止他们去。得到的答复是，如果他不让大臣们参加议会，那么他将被罢黜。直到这时，他才让步。吕西安和其他大臣受他的委托到下院去游说，说皇帝已组成了议和委员会。但是两院都喊道“各大国绝对不会与他谈判！”他们已经剥夺了他的各项权利。他必须退位！如果他拒绝，我们就罢免他！”
在会议进行期间，皇帝与贡斯当正在花园里不安地踱来踱去。最后，他终于迸发出激情，而疲惫不堪终于离他而去，他滔滔不绝地说道：
“处于危难之中的不是我个人，而是整个法国。人们想到我退位的后果了吗？军队的士兵都围绕在我的左右。他们以为用意识形态就可以对付人们信念的普遍涣散吗？如果他们在我刚刚登陆时就把我踢回去，我还可以理解。但是今天，敌人距离巴黎还不到25英里，他们却嚷嚷着要推翻政府，他们必定会为此付出代价。如果两个星期以前他们拒绝我，那还算得上是勇敢的行为；但如今，我已经成为敌军攻击的一部分，也是人们应该起来进行保护的法国的一部分。牺牲我，法国一定会遭殃。罢免我的并不是什么自由，而是滑铁卢战役，是人们的恐惧心理！我还会继续充当军队的统帅。如果我损失掉一部分兵力，我还可以很快用工人加以补充，他们将随时响应，奋起反抗。”
这时，两人听到大街上传来了喊声：“皇帝万岁！”这最后一批为拿破仑欢呼呐喊的人是谁呢？是圣安东尼区的工人们，在他们最困难的时候，拿破仑并没有忘记他们。对他们来说，受到压迫与获得自由并没有什么差别，因为平等就意味着自由。现在他们来了，就站在花园的墙外面，宫廷花园的栅栏把他们与革命之子隔开，就像从前他们与国王之间的距离一样。皇帝把自己关在了樊笼里，而工人们的喊声透过栏杆传了过来：“独裁！国民自卫队！皇帝万岁！”
他对贡斯当说道：“看到了吗？我从未给过这些人任何荣誉和褒奖，他们为什么还要感激我呢！是我让他们饱尝贫困之苦。是本能让他们来到我身边。如果我愿意的话，一小时之内，反叛的议会就会被解散……我只需说一句话，所有反对我的议员都将被杀掉。但是仅仅为了我一个人，这个代价未免太昂贵了。血不应该在巴黎流淌。”
这种近乎正义的自我抑制，这种对暴力的彻底否定，就如同16年前的雾月19日一样，他拒绝在最后关头使用武力。但是，当时他的谨慎可以说是政治家的明智，不愿在事业开创之初就使自己的名声受损。但是，他今天却谨慎得有些过分，这与他目前冒险家的身份不相符合。不过，他不愿意使用刺刀去解散议会，倒说明他对新的时代有着清醒的认识：时代潮流要求多一些自由，少一些暴力。
与此同时，两院举行秘密会议。吕西安带来了皇帝的谕旨。议员们表示愿意进一步磋商。有几位议员礼貌地指出，退位乃是拯救法国所需要的牺牲。诚实的卡尔诺登上讲坛，在这不幸的时刻，他几乎是单枪匹马为皇帝辩护。想当年，在所有人都拜倒在同一位皇帝的脚下时，他也是唯一一个敢于公开抨击他的人。这时，西哀士也出来替皇帝说话，他说话时俨然像个罗马人：“拿破仑吃了一次败仗……让我们先帮助他将那些野蛮人从我们的国家赶出去，因为没有第二个人能胜任这个工作。如果成功之后，他还想独裁，我们就绞死他。但是今天，我们必须与他并肩作战！”
拉法耶特再次跳上讲坛，他说：“你们难道忘了，我们的孩子和兄弟的尸骨都埋在哪里了吗？在非洲，在塔古斯河畔，在维斯杜拉河边，在俄国的冰雪中，200万人就这样成为这个与整个欧洲为敌的人的牺牲品。我们已经受够了！”整个会议一直开到第二天凌晨3点。议会做出决定，拿破仑必须退位。
皇帝犹豫了。清晨，在内阁的大厅里，他情绪激动地在亲信面前走来走去，嘲讽雅各宾党人，预见到将来会出现一个督政府。这时，宫廷总监受两院的委托前来谒见，他期期艾艾，但最终还是把议会的决议宣读了出来：如果拿破仑拒不退位，那么议会将会宣布剥夺他的各项权利。萨瓦里和和科兰古也进来了，所有人都请求他退位，甚至连吕西安也放弃了。皇帝说：
“长期以来，我使他们习惯了辉煌的胜利，如今他们连一天的挫折都承受不了。不知法国今后将会如何？”然后，他轻声地补充道，“我已经竭尽所能了。”
说完这足以说明一切的话之后，中午，他口授了告全体人民书：他决定做出牺牲，他的政治生命宣告结束。他宣布他的儿子为拿破仑二世，两院须成立摄政团辅佐幼主。他的这番话是向谁口述的呢？在他的亲信中，还有谁能握起如此沉重的笔，把他的这段话记录下来呢？