孔子的学生原宪本是宋国人，住在鲁国的时候，屋子是四堵土墙，只有一丈见方，屋顶上盖着没有晒干的蒿草，破缸做窗户，桑条编成的篱笆做门，上面漏雨，下面潮湿，而他却一点也不在乎，端端正正地坐在屋里，一边弹琴一边唱歌。子贡听说了，想跟原宪聊聊。他做生意发了财，坐着肥马拉的车子，穿着又轻巧又暖和的皮袍子，袍子里面衬的是黑里透红的缎子，外面罩的是素白色的绸布。马车太宽了，进不了巷子，子贡只好远远下车，走到原宪住的屋子前。门打开了。站在子贡面前的是一个头戴桑叶编的帽子、手拄藜杖的人，这就是原宪了。见是子贡，原宪想扶正帽子，刚一动手，帽带就断了；想整理衣衫，刚一抬手，胳膊肘就露了出来；想迎前一步，刚一迈腿，鞋后跟就裂了。
子贡说：“呀！你老先生怎么竟然穷病到如此地步？”原宪打量了子贡一眼，道：“我听说，没有钱财叫做贫，学习了道理而不能实行叫做病（无财谓之贫，学而不能行谓之病）。我只不过是贫穷罢了，哪来的病！至于说到迎合世俗，结交权贵，不是为了修身而是为了进身去学习，不是为了别人而是为了个人目的去游说，不以缺乏道德修养为耻，而以炫耀奢华为荣，我原宪是不屑去做的。”
子贡满脸惭愧，转身离去。
原宪拽着藜杖，趿拉着鞋子，唱着名叫“商颂”的歌子回屋去了。歌声在天地之间回荡，像铜钟和石磬击打出的声音那样激越。天子不能使他成为臣子，诸侯不能使他成为朋友。修养心志的人忘记了自我，连身体都顾不上，还有什么能够牵累他呢？《诗经》中唱道：“我的心不是石头，谁也不能动摇它；我的心不是席子，谁也不能卷起它。”说的就是原宪这样的人啊。（《新序·节士》）
因为尊严
东方有一个士，名叫爰旌目，要去一个地方，不想走到半路就饿昏了。正好有个人从这里路过，他来自狐父那个地方，名字叫丘，是个强盗。丘看见爰旌目倒在地上，就从身上取下壶，将里面盛着的粥喂给他吃。爰旌目咽下三口粥，慢慢睁开眼睛，问：“您是谁？”丘说：“我是狐父之人，名叫丘。”爰旌目惊讶地“咦”了一声，说：“你不是强盗吗？干吗把粥灌到我嘴里？我是遵守道义的人，决不吃你的食物！”说完，他双手抓住地，拼命想吐出咽到肚里的饭，没有吐出来，干呕了一阵，趴在地上死了。（《吕氏春秋·介立》）
那年，齐国发生大灾。一个叫黔熬的人准备了一些食物放在路旁，发放给路过的饥民。一个饿极了的人出现了，他用衣袖遮住半张脸，拖着脚步，两眼昏暗无光，摇摇晃晃地走过来。黔熬左手端着饭，右手提着壶，大声吆喝道：“喂！过来吃！”那人抬起眼睛看着黔熬，说：“我就是因为不吃这种吆喝着施舍的饭，才饿成这个样子。”说完，摆摆手去了。这个人终于不肯吃嗟来之食而被饿死了。（《新序·节士》）
富贵不能淫
东汉开国功臣马援，年轻时因为家庭贫困，跟哥哥马况商量，打算去边郡一带种田放牧。马况说：“你是大器晚成的人，能工巧匠不把尚未雕琢的玉石拿给人看，按照你自己的意愿，想干什么就干什么吧。”
于是马援前去北地闯荡，终于发了大财，拥有数千头牲畜、数万斛粮食。他常对宾客们说：“大丈夫立志，穷困的时候应当更坚定，年老的时候应当更雄壮。”不久又叹息说：“发财致富，可贵之处在于能够济困救贫，抛开了这一条，充其量是个守财奴罢了！”于是把全部家产分送给亲友故旧。（《资治通鉴·卷40》）
威武不能屈
刘秀建立东汉政权，派军讨伐陇西的隗嚣。校尉温序被隗嚣的将领苟宇俘获，苟宇多次劝说温序投降。温序大怒，呵斥苟宇等人说：“你们这帮匪寇怎么敢胁迫汉将！”接着挥舞手中符节击杀数人。苟宇的部下争着要杀温序，被苟宇止住，说：这个人乃是义士，以死来保全自己名节，把剑给他！温序接过剑，把胡须衔到嘴里，环顾左右说：“既然被贼寇所杀，岂能让胡须沾上土污！”于是横剑自杀。从事王忠把他的尸首送回洛阳，刘秀下诏赐给他墓地，任命他的三个儿子为郎。（《资治通鉴》卷42）
东汉末年，朝廷镇压黄巾军。汉灵帝任命宦官中常侍赵忠为车骑将军，让他主持评定功劳的事务。执金吾甄举推荐傅燮，说他立有大功，但是未被封侯，令天下人失望。建议赵忠公正对待，以利于朝廷举贤纳才，收拢人心。赵忠派弟弟赵延去见傅燮，对他说：“只要您多少接受我哥哥的友情，封万户侯不在话下。”傅燮正色道：“立了功而没有能够得到封赏，乃是我命运不济。傅燮我岂能乞求私人恩惠！”赵忠虽然更加忌恨傅燮，但终究因为他的名声而不敢加害。后来傅燮出任汉阳太守。（《资治通鉴》卷58）
东晋安帝时，岭南军阀徐道覆借刘裕北伐后方空虚之机，率军北上争权。何无忌率军前往阻击，寡不敌众，军卒溃逃。何无忌厉声叫道：“拿我的苏武节来！”随从奉上苏武节，何无忌手持符节督战。敌兵越来越多，黑云般围上来，何无忌神色不变，话语豪迈，手持苏武节而死。（《资治通鉴》卷115）
唐昭宗时，朝廷发兵征讨河东节度使李克用。尚书孙揆被李克用俘获，李克用想让他为自己做事，许以河东副使一职。孙揆说：“我乃天子堂堂大臣，兵败而死，是我的命运，怎么能屈身服侍镇守一方的节度使！”李克用大怒，命令用锯子锯开孙揆的身体。锯了半天，锯不进去。孙揆骂道：“该死的狗奴才！锯人应当用木板夹起来锯，你们知道什么！”于是人们用木板把孙揆夹起来行刑，一直到死，孙揆骂声不绝。（《资治通鉴》卷258）
唐昭宗时，韦贻范做宰相。他经常接受贿赂，然后许给官职，不久母亲过世，按照制度回家守丧。韦贻范不甘心，便走宦官李茂贞的门路。此时宦官当权，李茂贞命令翰林学士韩偓草拟起复韦贻范的制书。韩偓说：“我的手腕可以折断，这道制书不能写（吾腕可断，此制不可草）！”随即上疏皇帝，说韦贻范为母亲守丧没有几个月，现在便急着让他起复，实在骇人听闻，有损国家根本制度。派驻学士院的两个宦官大怒，说：“学士不要把死亡当成儿戏！”韩偓把奏疏交给他们，脱掉衣服倒头便睡。宦官不得已，只好将奏疏上呈。唐昭宗见到后立即命令停止起草制书，并颁赐敕令表彰奖赏韩偓。（《资治通鉴》卷263）
五代时，后周进攻南唐。大军压境，南唐濠州团练使郭廷谓不能抵挡，与敌人周旋，企图拖延时间等待南唐的救援。不久郭廷谓派去求援的人返回，告诉他朝廷无力援助，郭廷谓命令录事参军李延邹起草投降书。李延邹不干，以忠义来斥责郭廷谓，郭廷谓也不示弱，以兵器相威胁。李延邹把笔狠狠摔在地下，说：“大丈夫死也不会对不起国家而去为叛臣写投降书（大丈夫终不负国为叛臣作降表）！”郭廷谓杀死李延邹，打开城门投降。（《资治通鉴·卷293》）
魏晋名士谈气节
南阳郡人宗承，与曹操是同时代人。他很瞧不起曹操的为人，不肯跟曹操结交。等到曹操做了司空，总揽朝廷大权，一次见面，不经意地问宗承：“现在可以跟我交往了吧？”宗承答：“松柏之志不会动摇。”于是宗承遭到冷落，官职很低，和他的德行很不般配。尽管如此，人们却不敢小视他，曹操的儿子曹丕、曹植兄弟每次登门拜访，都以晚辈身份在他坐榻下恭恭敬敬地行礼。他就是这样受到尊敬的。（《世说新语·方正》）
山涛推荐阮咸出任吏部郎，这样评价他：“淳朴少欲，任何事物都不能改变他的志向。”（《世说新语·赏誉》）
阮咸和阮籍住在路南，阮氏家族其他人住在路北；路北人家很富有，路南的比较穷。七月七日那天，路北人家晒衣服，都是绫罗绸缎。阮咸却用竹竿挑起一条粗布短裤晾在院子里。人们瞧着稀罕，他回答说：“我还不能免除世俗，暂且这样吧。”（《世说新语·任诞》）
庾龢（hé）说：“要论思路条理清楚，我不如韩康伯；要论意志刚强坚定，我不如王文度。除此之外，我强他们百倍。”（《世说新语·品藻》）
毛伯成自恃很有才气，常常声称：“宁可做被摧残的香兰，也不做茂盛的艾蒿。”（《世说新语·言语》）
有人问殷浩：“为什么要当官了会梦见棺材，要发财了会梦见粪便？”殷浩答：“官爵本来就是腐臭的东西，因此要当官会梦见棺材尸体；钱财本来就是粪土，因此要发财了会梦见肮脏污秽。”被时人认为是名言。（《世说新语·文学》）
谢安曾与当时贤达一起评论人物，谢玄和谢朗在座。谢安问李充：“尊伯父李平阳跟乐令相比如何？”李充潸然泪下，说：“赵王司马伦叛逆篡位，乐令亲自奉献玉玺；先伯为人正直，耻于在叛逆的朝廷中做官，终至服毒自尽。两人恐怕难以相比！这自有事实证明，并非偏袒亲人的话。”谢安对谢朗说：“有见识的人果然不让人失望。”（《世说新语·品藻》）
大将军王敦造反，来到石头城，周 前去见他。王敦问：“你为什么辜负我？”回答是：“您举兵谋反，我愧率六军出战，可惜军队不能奋勇杀敌，因此才辜负了您。”（《世说新语·方正》）
王胡之曾经在东山隐居过一段时间，穷得很。当时陶范在乌程当县令，给他送来一船米。王胡之推掉了，直率地回话说：“我王修龄如果饿得受不了的话，自然会到谢尚那里要吃的，不需要陶胡奴的米。”胡奴是陶范的小名。（《世说新语·方正》）
小结
以生命殉气节，如长虹贯天，壮烈震撼，然而却不是最难的。面对诱惑而不为所动，命临威逼而大义凛然，身处侵染而本色不改，才是最不容易做到的。正因为如此，孟子才说：“得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”（《孟子·滕文公下》）安顿百姓的志向得以实现，便与民众同行；志向不能实现，便一心修养自身。获得富贵不能使他骄狂，处于贫贱不能改变他的意志，面对威武不能令他屈服，这样的人才配叫做大丈夫。
这一条在今天尤为可贵。我们生活在一个物质财富空前丰裕的时期，由于制度不完善，公权几乎无限，正是所谓的富贵，而且是大富贵。权大钱多，就容易“淫”，也就是过分，并非有意为之，而是潜移默化式的腐蚀性改变。它造成养尊处优，自成一体，使道义渐失，导致与民众相分离。这就是“移”，站到人民的对立面上。一旦有了自己的特权和既得利益，就很难做到与党一条心，在侵犯人民和国家的危害面前挺不起胸膛直不起腰，这就是“屈”。要避免淫、移、屈，除了要加强经常性教育，保持优良作风，还必须自觉接受各方面的监督，主动把权力装进制度的笼子里。