是人就要说话，就要行动，但官员与普通百姓不同，普通人不管说什么做什么都是个人的事情，而官员就不是了，因为他们代表着政权，人们会把他们的行为与政府、党、国家联系起来。如果言行涉及决策，那就更应当格外小心，一招不慎，带来的就是重大损失。所以官员的言行一定要以谨慎为根本。
（一）慎重
要义
慎的本意是精心反复思量，有深思熟虑、小心、稳妥的意思。《易经》中有一卦，叫“节”，孔子在解释时说：“乱之所生也，则言语以为阶。君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。是以君子慎密而不出也。”对于祸乱的产生，说话不慎重是其阶梯。君主说话不缜密会失去臣子，臣子言行不缜密会伤害自己，办事不缜密会功败垂成。因此，君子应该语言谨慎缜密，不要轻率随意。
这说的是言。关于行，《论语》中记载了这样一段对话：“子路曰：‘子行三军则谁与？’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也；必也临事而惧，好谋而成者也。’”（“述而”）子路问：如果您率领军队的话，找谁一块儿去？孔子说：空手打虎，徒步过河，这样死了都不悔恨的人，我是不会与他同行的。一定要找同去的人，那就是面对要做的事情心怀恐惧，仔细谋划以求成功的人。
古代社会不完善，多灾多难，慎重有着突出的意义。《诗经》这样提倡：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”（“小雅·小旻”）然而这并不意味着胆怯。胆怯也叫葸（xǐ），孔子曾提醒人们不要谨慎过度而走向“葸”（《论语·泰伯》）。所以古人在叮嘱人们采取谨慎态度的同时，又鼓励勇敢精神，勇于承担，大胆决策，坚决执行，一干到底。
故事
商汤的行动
夏朝的君主桀，统治无方，暴虐贪婪。人们怨声载道，他却不听不闻，我行我素，欺凌诸侯，祸及天下臣民。贤良的臣子劝他，他不仅不接受，反而杀掉了忠臣关龙逢，以此压制不同声音。结果没有人再敢直言相劝，人们产生了叛离之心。桀再也听不到反面意见了，洋洋自得，以为统治很牢固。
这引起了汤的深深忧虑，担心从此天下将不得安宁。汤是殷国的君主，殷就是后来的商，这时的殷是夏统治下的一个小国，位于夏国的东边。为了摸清实情，汤派伊尹到夏国去察看，恐怕引起对方的怀疑，便假装自己要射死伊尹，伊尹逃到夏国避难。
过了三年，伊尹回来向汤报告，说桀得到了一个名叫妹嬉（xī）的女人，被她所迷惑，又宠爱琬和琰这两个妃子，压榨百姓，上下相互嫉恨，人们心中充满了愤怒，已经实在忍受不下去了，都认为国家要完了。汤说，你讲的和歌谣中唱的一样，有首歌这样唱道：“上天不保佑，夏国要灭亡。”
于是，汤就与伊尹订立盟约，表明取代夏朝的决心。还是觉得心里不踏实，又派伊尹去察看，装出听命于妹嬉的样子。
汤决定起兵攻夏。虽然这一年殷商遭受了旱灾，但汤还是不放过机会，发起了进攻。还没交战，桀就逃跑了，后来被杀掉了。（《吕氏春秋·慎大》）
子产的治国之道
郑国有位大夫叫然明，执政大夫子产向他咨询治国方针。然明说：“把民众视为自己的儿子。对不仁义的人绝不心慈手软，应该像老鹰追逐麻雀一样地消灭他。”
子产听了很受启发，就把这话讲给大夫游吉听。游吉向子产请教治国道理。
子产说：“治理国家好比农人种田，日日夜夜心里盘算着开头做什么，最后又做什么。早晨和晚间做的事，都是此前已经思考成熟了的，所行绝不超出所想，就像种田绝不越过田埂一样。这样失误就会少得多。”（《左传·襄公二十五年》）
孔子为什么不回答
按照礼制的规定，父母死后11个月要举行一次祭祀，叫做练祭；27个月还要举行一次祭祀，叫做禫（dàn）祭，这时候孝子才能够回到原来的床铺就寝。
鲁国的一个大夫没有这样做。子路问孔子：“这位大夫在练祭之后就回到原来的床铺睡觉，这符合礼吗？”
孔子眼睛望着别处说：“不知道。”
子路走到屋外，对子贡说：“我原先以为夫子无所不知，现在看来，夫子也有不知道的事情。”
子贡问他怎么回事儿，子路讲了。子贡想了想说：“我再替你问一遍。”
子贡问：“练祭之后就回到原来的床铺就寝，符合礼吗？”
孔子答：“不符合礼。”
子贡出屋后对子路说：“夫子的确是无所不知。”
子路说：“可是夫子刚才确实对我亲口说他不知道的呀。”子贡说：“你问的方式不对。你不应该指明鲁国的那位大夫，因为礼制规定，居住在一个地方，不要去非议那里的大夫。你已经违背礼制了，所以夫子不回答你的提问。”（《孔子集语·论人》）
隰斯弥不伐树
齐国有位大夫叫隰（xí）斯弥，前去拜见田成子（田常）。田成子野心勃勃，瞄上了国君大位，一心想攫取齐国的权力。田成子带着隰斯弥登上高台，向四周眺望。这里视野开阔，一望无际，唯独向南的一面被茂密的树木挡住了——那里不是别的，正是隰斯弥的庄园。田成子望了望，什么话也没说。
隰斯弥回到家里，立即吩咐家人把树木通通砍掉。斧头刚刚在树上砍开几道口子，隰斯弥又下令停止伐木。家臣问：“怎么突然变卦了？”
隰斯弥说：“古时候有句谚语说：‘能够看到深渊下面鱼的人，会给自己带来灾祸。’田成子准备干番大事业，而我却以行动表示发现了他心底的秘密，如此一来，我就危险了。不砍倒树木，不一定有罪过；知晓了别人深藏不露的心事，那就是大罪过了。”
隰斯弥庄园中的树最终也没有伐倒。（《韩非子·说林上》）
没有底的杯子
堂谿公对韩昭侯说：“现在有价值千金的玉杯，中空而没有底，可以用来盛水吗？”
韩昭侯答：“不可以。”
又问：“有瓦器却不漏，可以用来盛酒吗？”
答：“可以。”
堂谿公说：“瓦器是最不值钱的东西，不漏，但可以盛酒。玉杯价值千金，虽然最为贵重但却没有底，漏，不能盛水，谁还会往里面倒饮料呢？如今作为君主却泄露群臣的言论，就好像是没有底的玉杯。臣下即使有极高的智慧，也不肯充分贡献自己的智谋，因为害怕被泄露出去。”
韩昭侯说：“对。”他听从了堂谿公的话，从此之后，每当他打算对天下采取重大行动，都是单独睡觉的，唯恐说梦话泄露了计谋。（《韩非子·外储说右上》）
小事注意无大祸
春秋末期，晋国卿大夫智瑶（智襄子）当政。他与卿大夫韩康子、魏桓子在蓝台喝酒，戏弄韩康子，还侮辱相当于相的韩氏家臣段规。
智瑶的族人智国听说了这件事，劝告道：“主公您不防备灾难，灾难一定会找上门来！”智瑶说：“灾难取决于我。我不给他们降下灾难就不错了，谁敢给我制造灾难！”智国说：“不对。《夏书》中说：‘一个人三次有过失，就会结下仇怨，仇怨不公然表现出来，所以在它还没有发生时就应该做好准备。’君子能够在小事上注意，就不会有大的祸患（夫君子能勤小物，故无大患）。如今主公一次宴会就开罪了人家的君主和相，又不作戒备，说什么‘谁敢给我制造灾难’，这怎么可以！蚊子、蚁子、蜂子、蝎子，都能害人，何况是君主和相呢！”
智瑶不听，仍然为所欲为，最后被韩、魏、赵三家所灭。（《资治通鉴》卷1）
“万石君”
西汉景帝时，石奋任太子太傅。他的四个儿子也做官，父子都是二千石待遇，官秩之和正好一万。为此景帝开玩笑叫石奋“万石君”。
“万石君”没有文才学问，但恭敬谨慎没人可以相比。子孙做了小官，回来看望他，“万石君”必定身着朝服以礼相见，不叫他们的名字。子孙有了过错，他并不责骂，而是离开正室坐到厢房中，对着桌子不吃饭。于是儿子们互相批评，犯了过错的人便通过长辈前去求情，袒露上身请罪，表示一定悔改，石奋这才在大家的要求下进食。已经成年的子孙在身边，石奋即便闲居无事，也必定衣冠整齐。他主持丧事，表情极为悲痛。子孙遵循他的教导，都以孝顺谨慎而名声远扬。
石奋的儿子石建在武帝身边任职，进谏的时候请人回避，对武帝畅所欲言，十分尖锐。到了朝廷上与百官朝见武帝，石建却像一个不善言谈的人，武帝因此很亲近他。另一个儿子石庆曾担任太仆，为武帝驾车。武帝问拉车的马有几匹，石庆举起马鞭一一点数后，举起手来回答：“六匹马。”石庆在石奋的儿子中最为随便，做事还如此谨慎，可见其他人了。（《资治通鉴》卷17）
要自己想一想
东汉光武帝刘秀时，匈奴日逐王自立为南单于，派使者到汉朝，表示愿意臣服，做大汉的藩国。光武帝征询朗陵侯臧宫的意见。臧宫说：“匈奴发生了饥荒瘟疫，又陷入分裂争斗，臣愿率领五千骑兵去建立战功。”刘秀笑着说：“面对常胜将军，难以商议敌情，我要自己思考这件事。”（常胜之家，难与虑敌，吾方自思之。）（《资治通鉴》卷44）
路边造房，三年不成
东汉章帝时，博士曹褒上书，提出：“应当建立典章制度，编写汉朝礼仪大典。”太常巢堪认为：“礼制属于一代大典，不是曹褒这样的人能够制定的，不可以应许。”章帝知道儒生刻板拘谨，很难共同开创事业，而朝廷的礼仪规章，又确实需要及时确立，便任命曹褒为侍中，草拟礼制。玄武司马班固建议：“应当广泛召集儒家各派学者，共同讨论草稿内容的取舍。”章帝道：“俗话说：‘在路边建造房屋，三年也盖不起来（作舍道边，三年不成）。’不同派别的人在一起讨论礼制问题，就像在一起吵架，彼此质疑，相互辨析，哪里还能下笔？昔日尧创作《大章》，有夔一个人就足够了。”（《资治通鉴》卷47）
十六国时，前秦君主苻坚打算讨伐东晋。群臣各抒己见，相持不下，久久不能达成一致。苻坚说：“这正是所谓的在路边筑造房屋，就没有完成的日子（筑室道旁，无时可成）。我要在心中自己决断！”冠军将军、京兆尹慕容垂也说：“《诗经》云：‘出谋划策人太多，因此事情不成功（谋夫孔多，是用不集）。’陛下自己在内心作出决断就足够了，何必没完没了地听取群臣意见！”（《资治通鉴》卷104）
五代时，后唐末帝不放心河东节度使石敬瑭，打算调动他。大臣众说纷纭，末帝拿不定主意。这天薛文遇独自值夜班，末帝跟他议论石敬瑭的事情。薛文遇道：“俗话说：‘在靠着道路的地方盖房子，三年也盖不起来（当道筑室，三年不成）。’这种事情只能凭借圣上意志来决断，群臣各有自己的打算，哪里肯说心里话！”（《资治通鉴》卷280）
不冒险
三国时，诸葛亮谋划攻打魏国。丞相司马魏延献策道：“听说夏侯楙是魏帝的女婿，此人胆怯而没有智谋。请给我5000精兵，背负5000人口粮，直接从褒中出发，沿着秦岭往东走，抵达子午道后折向北方，用不了10天，就可以到达长安城下。夏侯楙见到我突然出现，一定弃城而逃。这样长安城中就只剩下御史之类的文官了。那里粮仓中的存粮和逃难百姓留下的粮食，足以供给军需。魏国在东部集结部队，要用20多天的时间，明公您从斜谷出兵接应，完全可以赶在魏国援军到来之前，这样便可以一举荡平咸阳以西地区。”诸葛亮认为这是一条险计，不如走平坦的道路安全，还可以稳稳当当地取得陇右地区。后一个办法各个方面都照顾到了，而且有必胜的把握，所以没有采纳魏延的计策。（《资治通鉴》卷71）
思之又思
三国时，吴国君主孙权病重，急于物色一个可以托付国事的人，以辅佐太子孙亮。孙峻推荐大将军诸葛恪。诸葛恪是诸葛瑾的儿子，诸葛亮的侄子。吴王召诸葛恪到武昌见面。诸葛恪动身时，上大将军吕岱告诫说：“现在正值多事之秋，希望每当决策时，您一定要先思索十遍（世方多难，子每事必十思）。”诸葛恪说：“春秋时期鲁国大夫季文子三思而后行，孔子说：‘想两遍就可以了’。而您却叮嘱我思索十遍，不是分明瞧不起我，认为我才智低劣吗！”吕岱不知道说什么好。当时人们都认为吕岱失言。后来，诸葛恪与魏国作战先胜后负，最终被吴主孙亮诱杀，诛灭三族。（《资治通鉴》卷75）
卫瓘的悲剧
西晋武帝的时候，司马衷被立为太子。大臣们都瞧不上他，认为他的智力跟白痴差不多。有一次司马衷听到有人饿死，竟然问：“为什么不给他们吃肉羹？”由这样的人做未来的皇帝简直是笑话。
担任尚书令一职的卫瓘（guàn）想劝说武帝另立太子，张了几次嘴都没敢说出口。终于等来了一次宴会，他假装喝醉了酒，跪在武帝座位前说：“臣有话要向陛下说。”
武帝问：“你想说什么？”
卫瓘眼角扫着周围，欲言又止，张了三次嘴，还是没说出来，便伸出手去抚摸皇帝的座位说：“这个位子可惜呀！”
武帝明白了他的意思，顺势道：“你真的喝多了。”