职分，职务上应尽的本分，也可以叫天职。每类社会角色都有自己的职分，父母的职分是慈，子女的职分是孝，老师的职分是教，学生的职分是学。官员的职分是什么？忠义。
（一）忠心
要义
什么是忠？董仲舒说：“心止于一中者谓之忠，持二中者谓之患。”（《春秋繁露·天道无二》）意思是，心系于一个中上面，叫做忠；要是寄于两个中，那就叫做患，也就是胸中只有一个中心，绝无二心。在这一点上，忠与前面讲过的诚没有什么不同，所以这两个字常常连用，叫做忠诚。二者的区别主要在于侧重面不一样，诚把一心一意落在真实上，而忠则落在坚守上。
忠表现在各个领域，其对象可以是朋友，可以是妻子，可以是职守，可以是事业，可以是法令，可以是事实，可以是他人托付，甚至可以是路人。但最主要的是国家，所以《左传》说：“公家之利，知无不为，忠也。”（“僖公九年”） 国家的利益，知道了没有不去做的，就是忠。又说：“临患不忘国，忠也。”（“昭公元年”）面临祸患而不忘记国家，就是忠。
人们常常抨击和嘲笑古代的忠是愚忠，其实并不准确，古人不是一味地效忠，而是有原则的。一个叫季子然的人向孔子请教怎样做臣子。孔子说：“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”（《论语·先进》）大，伟大、杰出、堂堂正正。什么叫大臣？就是遵循道义来事从君主的人，假如君主无道，就辞职走人。
故事
栾成的道义
春秋时期，晋国大贵族姬称起兵讨伐国君姬光，争夺国家最高权力。姬光兵败被杀，姬称得手，称晋武公。
姬光的大臣栾成决心以死来抵抗姬称。武公对他说：“如果你打消这个念头，我就派你前去朝见周天子，然后任命你为上卿，主持晋国政务。”晋国是周朝统治下的一个诸侯国，作为一国的使者去向天子汇报，说明国君对他的倚重。
栾成说：“我听说，‘人在世上生存，凭借的是三个人，即父亲、老师、君主，必须要始终如一地对待他们。’父亲给人以生命，老师给人以教育，君主给人以衣食。没有父亲就没有生命，没有衣食就不能生活，没有教育就不知道什么是人，所以对他们要一心一意，直到生命结束也不改变。
“以生命来回报给予生命的人，以力量来回报给予恩惠的人，乃是做人的根本道理。如果君主要求臣子为了一己之私而抛弃做人的根本道理，那么他拿什么去教育国民呢？如今您只想到要我不为旧主而死，却忽略了如果我追随您就是背叛做人之道，对这样三心二意的人，难道您能够信任到底吗？”
说罢，力战而死。（《国语·晋语一》）
荀息的回答
骊姬害死太子申生，过了5年，晋献公就去世了。骊姬终于如愿以偿，她生的儿子奚齐继位。
晋国大夫里克打算杀掉奚齐，去见大夫荀息。荀息是奚齐的师傅，晋献公临死前把奚齐托付给他，命他辅佐儿子。里克是来试探他的态度的。
里克说：“申生和几位公子的党羽想杀掉奚齐那个小娃娃，您以为怎么样？”里克说的公子是申生的几个同父异母弟弟。
荀息想都没想，就说：“国君刚死，就杀掉他的孤儿，我只有一死罢了，决不会听从他们的！”
里克说：“您死了，仍然救不了奚齐，这又何苦呢？”
荀息说：“国君在世时，曾经问过我一个问题。”
“什么问题？”里克问。
“臣子侍奉君主应该遵循怎样的准则？”荀息说。
“您是怎么回答的？”里克问。
“我回答他两个字。”荀息说，然后盯着里克的眼睛，加重了语气：“忠贞。”
里克没有说话，避开了荀息的目光。就听荀息说：“国君问：‘什么叫忠贞？’我说：‘对国家有利的事情，只要力所能及，没有不去做的，就叫做忠（可以利公室，力有所能，无不为，忠也）。埋葬死者，奉养生者，面对死者问心无愧，面对生者也不感到悔恨的，就叫做贞。”
后来晋国陷于内乱，荀息无力回天，自尽殉国。（《国语·晋语二》）
石渚为何去死
春秋时期，楚国有位士叫石渚（zhǔ），为人公正耿直，没有私心杂念。国君楚昭王很赏识他，让他担任公职。
有个人在路上杀了人，案子报到石渚那里，他立刻跳上车子去追捕逃犯。追上一看，罪犯不是别人，正是自己的父亲。石渚立即掉转车头，返回城里。他来到朝堂，说：“杀人凶手是我的父亲，然而运用刑罚冒犯自己的父亲，我下不了手；但这样一来就包庇了罪犯，等于徇私枉法，这又是我不齿的。作为一个公职人员，我执法不当，应该受到惩处，这是臣子必须恪守的道义。”于是，就伏下身子，趴在处死犯人的刑具上，请求国君下令处自己死刑。
楚昭王不忍心杀掉这样一个人才，为他开脱说：“追捕罪犯，怎么可能每次都不失手呢？没有抓到人也不能就处死啊！行啦，你回去继续干吧。”
石渚不起来，说：“不遵从自己的父亲，不可以叫孝子；事从君主而违法，不可以叫忠臣。大王您赦免我，是国君的恩惠；不敢违背刑法，是臣子的操行。”说罢，就拔出剑自杀了。
石渚可以说是既忠又孝了。（《吕氏春秋·高义》）
“崔杼弑其君”
齐庄公屡次到大臣崔杼家去，与崔杼的妻子姜氏幽会，更过分的是，临走时还偷偷拿去崔杼的帽子，把它赏赐给别人。
崔杼恨得牙痒痒的，发誓杀掉他。
一天，崔杼声称有病，没有去上朝。第二天，齐庄公就来到崔杼家，说是探望病人，其实他真正想见到的是姜氏。然而，他万万没有料到，崔杼早已经设下了圈套，就等着齐庄公自投罗网。
武士一拥而上，齐庄公逃上高台，请求武士们放他一条生路，武士不答应。齐庄公又要求与崔杼订立盟约，也被拒绝了。最后，齐庄公提出前往宗庙自杀，仍旧被顶了回来。没有办法，齐庄公只好翻墙逃跑，被人一箭射中大腿，跌在地上，被武士们杀死了。
齐国的太史在史册上工工整整地写下一行字，“崔杼弑其君。”臣子杀死自己的国君叫弑。崔杼大怒，杀掉了太史。
接任太史职务的是他的弟弟，在史册上写的还是这句话，结果又被杀了头。
他们的弟弟——第三个太史来了，仍旧如实记下这件事，崔杼又把他杀了。
第四个太史也就是他们的小弟弟早早地等在一边，崔杼问他打算怎么写，他答道：“崔杼弑其君”，一个字都不带走样的。崔杼没辙了，只好听之任之。
这时，另一个史家南史氏带着一捆竹简赶来。如果第四个太史也被杀掉的话，他就顶上去。（《左传·襄公二十五年》）
尽职的晏子
晏子完成出使任务回到齐国，不由大吃一惊：国君齐景公正在建造一座大台。此时正值严冬，被征集到工地的民工苦不堪言，饥寒交迫。大家都伸长了脖子盼着晏子回来，因为只有他才有办法劝住国君。
晏子见到齐景公，国君正在喝酒。晏子说：“国君您要是赐给我一杯酒，我愿意唱一首歌。”说着放开嗓子唱起来：“民谣一曲君且听，冰雪之水浇我身，苦苦忍受无法挡！上天如此摧残我，苦苦忍受无法挡！”歌罢，晏子唏嘘不止，泪流满面。
齐景公起身走近晏子，安慰道：“先生何至于此，是因为高台的事吧？我下令停工就是了。”晏子拜了两拜，没说话就离去了。
晏子赶到建筑高台的工地，提起一根棍子朝那些偷懒的民工打去，边打边骂：“告诉你们，我就是小人！你们都有房子住，有遮雨蔽日的地方，国君不过建造一座台，你们就这也不是那也不是，究竟想干什么？”人们骂他助纣为虐。
晏子离开工地，还没到家，齐景公的停工令就发出了，命令使者在第一时间把这一决定传达下去。
孔子听到后，长叹一声说：“古代那些善于做臣子的人，如果有好名声，就加在君主头上；如果有灾祸，就揽到自己身上。走进朝堂，竭力劝谏君主的过错；走出朝堂，高声颂扬君主的恩德。他们侍奉的即使是平庸的君主，也能使国家得到治理，使四方诸侯前来朝见，他们却从不显耀自己的功劳。今天能够做到这一点的，恐怕只有晏子了！”（《孔子集语·交道》）
恪尽职守
学生子张问孔子：“楚国的子文三次出任令尹这个职务，没有喜色；又三次被免职，没有怨色。被免职后，一定把政务向继任者交代得清清楚楚。这个人怎么样？”孔子答：“忠于职守。”（《论语·公冶长》）
齐国君主齐景公到一个叫沛的沼泽去打猎，挥舞手中的弓，召唤虞人。虞人是掌管山林沼泽的小官。舞动了好一会儿，虞人站得远远的，就是不过来。
齐景公很不高兴，命令随从逮捕虞人。虞人喊冤。齐景公说：“我招呼了半天，你就是不理睬，抓你还抓错了？”虞人争辩道：“按照规矩，国君前来狩猎，召唤大夫，挥动的是旗帜；召唤士人，挥动的是弓弩；召唤虞人，挥动的是帽子。每次国君您来打猎都是这么做的。刚才小臣的眼睛睁得大大的，没有瞧见帽子，所以不敢过来。”齐景公放了虞人。
孔子知道了这件事，说：“听从上司不如坚持职守。”君子们认为这话说得很对。（《左传·昭公二十年》）
东汉初年，来歙和盖延奉命平息蜀地的公孙述。蜀人派刺客行刺来歙，来歙伤势严重，急召盖延。盖延悲痛地伏在地上，站不起来。来歙斥道：“你怎么敢这个样子！我被刺中，不能报效国家，要把军事托付给你，你反而学小儿女那样哭吗？我虽然身负重伤，难道不能叫人杀了你吗？”盖延收住眼泪，勉强起身接受嘱托。
来歙咬紧牙关，亲手给光武帝刘秀书写奏章，说：“我在深夜被人刺中要害，不敢痛惜自己，深恨没有尽到职责，给朝廷带来羞辱。治理国家以能够任用贤才为根本，太中大夫段襄，正直刚强，可以重用，望陛下裁决明察。此外我的兄弟不贤，最终恐会获罪，请陛下可怜他们，时常教诲督促。”写罢，扔掉笔，拔掉身上凶器，气绝身亡。刘秀听到消息，极为震惊，一面看奏章，一面流泪。来歙的灵车运回洛阳，刘秀身穿丧服，亲自吊丧、送葬。（《资治通鉴》卷42）
受人之托，忠人之事
齐湣王患上了恶疮，派人到宋国去请名医文挚。文挚来到齐国，察看了齐王病情，对太子说：“大王的病是可以医好的，但他病愈后，必定会杀掉我。”太子问：“为什么？”文挚答：“如果不激怒大王，病就治不好；但要是激怒了大王，我必死无疑。”
太子跪倒叩头，极力恳请，说：“如果治愈了父王的病，我和母亲一定拼死与父王抗争。父王一定会因为宠爱我和母亲而赦免您，请先生不必多虑。”
文挚沉默片刻，点点头：“好吧。”
文挚与太子约定好看病日期，一连三次都没有如约前往。
齐王非常生气，使劲憋着怒火。终于等来了文挚。文挚大大咧咧的，一点儿都不尊重齐王，穿着鞋子直接就踏上齐王的床铺，脚下踩着齐王的衣服，询问齐王的病情。齐王越发恼怒，不和他说话。文挚继续口出不逊，齐王终于忍不住了，嘴里叫骂着站了起来，病一下子就好了。
齐王怒火难平，执意将文挚煮死。太子和夫人急忙为文挚争辩，但没有任何效果，文挚还是被活活地扔进了汤水沸腾的大鼎里。
盛世时要做到忠心并不难，乱世中要做到忠心就很难了。文挚并非不知道治愈齐王的病后自己会死掉，他是为了太子去做这件事的，以成全太子做儿子的孝道。（《吕氏春秋·至忠》）
不忠的人
楚汉相争时，丁公与外甥季布同在项羽手下为将。丁公曾经在彭城西面追击刘邦，短兵相接。刘邦危急万分，回头对丁公说：“两个好汉难道一定要相互为难吗！”于是丁公退兵。项羽灭亡后，丁公前去见刘邦。刘邦命令把丁公押往军营示众，说：“丁公身为项王的臣子却不忠心，是使项王失掉天下的人啊！”然后把他杀了。刘邦这么做就是想警示后人不要效法不忠的人。（《资治通鉴》卷11）
南北朝时，北魏的高欢起兵讨伐尔朱氏。尔朱仲远投降梁朝，他的部将乔宁、张子期前往高欢那里请降。高欢骂道：“你们侍奉尔朱仲远，享尽了荣华富贵，与他信誓旦旦，说要同生共死。以前尔朱仲远在徐州叛乱，你们是首要分子，现在尔朱仲远失势南逃，你们又背叛了他。犬马还不忘记饲养它的主人，你们连犬马都不如！”于是杀掉了乔宁和张子期。（《资治通鉴》卷155）
苏武
西汉武帝时，中郎将苏武出使匈奴，遭到扣留。
匈奴单于命人逼苏武归降。苏武对随员常惠等人说：“卑躬屈节有辱我们的使命，即使活着，又有什么脸面再回到大汉呢！”说罢拔出佩刀刺入自己身体。多亏抢救及时，苏武才活了过来。单于派投降匈奴的前汉使卫律处理这件事。卫律挺剑威胁，副使张胜就范，苏武不为所动，痛斥卫律企图破坏汉朝与匈奴关系的险恶用心。卫律无法降伏苏武，禀报单于。单于见苏武如此忠心，越发想争取他归顺，便将苏武囚禁在一个大地窖中，不给饭吃不给水喝。当时天降大雪，苏武躺在地上，靠吞食雪片和衣服上的毡毛果腹，竟然未死。匈奴人以为有神灵庇护，便将苏武放逐到北海荒无人烟的地方，让他放牧一群公羊，说等到公羊能挤出羊奶，就可以放苏武回国。这里没有粮食，苏武便挖掘鼠洞，吃老鼠藏在洞中的草籽。他手持汉朝的符节牧羊，无论睡卧还是起身都带着它，以至节杖上的毛缨都脱落了。