房玄龄、高士廉因为过问北门营建之事触怒了太宗，伏地谢罪。魏徵进谏说：“我不知道陛下为什么要责备玄龄等人，他们又为什么要谢罪？玄龄等身为陛下股肱耳目之臣，无论宫外还是宫内的事情都必须掌握。如果应该营造，他们会帮助陛下促成此事；如果不应该营造，他们会请求陛下停止工程，所以他们向有关部门询问是理所当然。不知他们有什么罪过而受到责备，又有什么罪过而需要自责呢？”太宗听后十分羞愧。（《资治通鉴》卷196）
党仁弘是唐朝开国功臣，战功卓著，很受太宗器重。然而他性情贪婪，被揭发贪赃100多万，罪当处死。太宗对大臣们说：“我昨天看见大理寺5次上奏请求处死仁弘，想到他白发苍苍而遭斩首，难过得连晚饭也吃不下，吩咐把食案撤掉。我想为他求条生路，可最后也找不到理由，只剩下一个办法，就是变通法令，请求你们同意免他一死。”之后，太宗在太极殿前召见五品以上官员，对他们说：“法令，是君王受命于上天所得，不可因私情而失信。如今我偏袒党仁弘想要宽赦他，这是扰乱法度，有负于上天。我打算到南郊坐在席子上，每天只进一次素食，用3天时间向上天谢罪。”大臣们极力劝阻太宗不要自罚，相持到傍晚，太宗接受了劝阻，降下诏书说：“我有3项罪过：识人而不能明察，是一罪；因私情而扰乱法令，是二罪；亲近善人而未予赏赐，讨厌恶人而未予诛罚，是三罪。”最后太宗将党仁弘废为平民，流放到钦州。（《资治通鉴》卷196）
唐太宗的镜子
魏徵卧病，太宗派人前去问讯，赐予药饵，送药的人川流不息。又派中郎将李安俨留宿于魏徵宅院，随时报告情况。太宗又和太子一同来到魏徵家，指着衡山公主，要把她嫁给魏徵的儿子。魏徵去世，太宗命令九品以上官员一律赴丧，下令把他安置在为自己准备的昭陵作为陪葬。太宗登上禁苑西楼，望着魏徵灵车痛哭尽哀。太宗亲自撰写碑文，并且书写墓碑。太宗思念魏徵不已，对大臣说：“人们以铜为镜，可以整理衣帽；以历史为镜，可以看到兴衰更替；以人为镜，可以知道自己的得失（以人为镜，可以知得失）。魏徵没了，我失去了一面镜子啊！”（《资治通鉴》卷196）
死有余愧
五代时，闽国将领黄仁讽说：“人之所以为人，是因为有忠、信、仁、义。我以前有功于王延政，中间叛离了他，这是不忠；人家把侄儿托付与我，我却伙同别人把他杀了，这是不信；下属兵将与建州兵作战，杀死的都是同乡故人，这是不仁；抛弃妻子儿女，让人像鱼肉一样宰杀他们，这是不义。我这个人十沉九浮，死有余愧啊！”说着捧胸痛哭。（《资治通鉴》卷284）
小结
古人很敏感，像简文帝那样因为低级失误而羞得3天不敢出门见人的事例不算稀罕；还有唐太宗，他是至高无上的皇帝，可为了给一位功臣留条命，竟闹出那么大的动静，又是开大会又是自责。当然也有无耻之徒，但那是要被曝光的，作为反面教材记录在案，永世不得翻身。只要保留着这份敏感，局面就不会坏到哪里去，不怕出现无耻之徒，就怕社会麻木不仁。
这正是我们应该特别警觉的。在物质主义盛行的今天，麻木也随之增长，知耻却不以为耻的现象随处可见，最典型的就是所谓的“羡腐心理”——人人都憎恨贪污贿赂，但又有意无意或多或少地羡慕腐败。可以说这是贪腐的一个思想基础，抱着这种心理，一旦为官，多半就是贪官。所以要想打造为政清廉的政府，除了加强制度建设外，绝不能放松官德教育，用正确的价值观引导全社会，提高荣辱意识。制度、法律、措施永远有漏洞，只要人动了歪心思，就会想方设法地钻空子。能够使人做到耻于贪、不屑于贪、不愿贪，与惩罚、防范、保障机制下的不敢贪、不能贪、不易贪相互配合，反腐体系的功效就会更加完善，威力更大。
（二）改过
要义
知耻不是目的，目的是少犯错误，犯了错误勇于改正。
常言说人非圣贤，孰能无过？对于过错，《论语·子罕》有两句话。一句是“过则勿惮改”。是说，有了过错不要害怕改正。也可以理解为，犯了错误不怕，可以改正。另一句是“改之为贵”。能够改正过错，最为可贵。两句话合起来，意思是，不怕犯错，改了就好。
能否改过是君子与小人的一个分界。《论语·子张》说：“小人之过也必文。”文，修饰。小人出现过错，一定千方百计地进行掩饰。君子不同，闻过则喜（见《孟子·公孙丑上》），有错必改。
故事
改过是君子行为
春秋时期，晋国与秦国在殽（xiáo，今陕西省潼关以东）地作战，晋军俘获了秦兵，国君晋襄公将其捆起来，命令他的“车右”莱驹杀掉俘虏。
古代兵车乘坐三人，位于中间的是主将，驭手在左侧，护卫手持戈和盾站在右侧，所以叫车右。
俘虏垂死挣扎，大吼大叫，吓得莱驹手脚发软，戈掉在了地上。勇士狼瞫（shěn）见状，上前拾起戈，砍下俘虏的脑袋，然后一把抓起莱驹，飞步赶上晋襄公的战车。于是晋襄公让狼瞫替换莱驹，当他的“车右”。
然而，他这个“车右”没干多久，就在箕（jī，今陕西省蒲县东北）地与秦军的战役中被主帅先轸撤了职。狼瞫非常郁闷。
他的朋友说：“你为什不去死？”
狼瞫说：“我还没找到死的地方。”
朋友建议：“我跟你一起杀了先轸这个家伙。”
狼瞫说：“《周志》有话：‘杀害处于上位的人而显示勇猛，死后不得进入明堂受供奉。’这种死法不符合道义，不能算作勇敢，只有为道义而献身才称得上勇敢。我是凭着勇气而得到了车右的职位，又因为在箕地一战中缺乏勇气而失去了这个职位，所以被免职是应该的。你别急，咱们走着瞧吧。”
不久，晋国与秦国又打了起来。双方刚摆好阵势，狼瞫驾着战车领着他的部下就冲了上去，战死在敌阵中。晋军大队随之向前，秦军抵挡不住，大败而去。
在君子看来，狼瞫的行为够得上是君子的作为了。（《左传·文公二年》）
晋文公自责
晋国公子重耳结束了19年的流亡生活，返回晋国，终于当上了国君。
跟随重耳流亡的介子推不肯接受赏赐，写了一首诗表明心志：“龙在高空飞翔，游遍天下江山。五蛇紧随左右，精心辅佐照料。真龙返回故乡，九五之尊归位。四蛇各得其所，雨露恩泽沐浴。一蛇羞于富贵，独自枯死荒野。”然后，他把诗悬挂在重耳门前，进山隐居去了。
重耳听说了这件事，说：“啊！这一定是介子推。”便离开宫室住到别的地方，更换了衣服，以示自责，接着向全体士人和百姓发布命令：“谁要是能够找到介子推，赏给上卿的爵位，赐予百万亩土地。”
后来，有人在深山中遇上了介子推，他背着锅打着伞。这人问他：“介子推在哪里？”他说：“介子推不想当官只想隐居，我怎么能知道他在什么地方？”说罢，转身离去。从此再也没人见过介子推。《吕氏春秋·介立》
君仁臣直
战国时期，魏国君主魏文侯问大臣们：“我这国君当得怎么样？”
大家纷纷说：“真是仁慈的君主啊！”
只有一个人不同意，他叫任座，说：“大王攻打下中山国，照理说应该封给自己的弟弟，却封给了儿子，怎么能够称得上仁君？”
魏文侯大怒，手握住了剑柄。任座见势不妙，赶紧站起身跑了。
魏文侯一眼看见旁边的翟璜，问：“你说说，我这国君当得怎么样？”
“大王您确实是仁君。”翟璜答道。
“何以见得？”魏文侯来了兴趣。
翟璜说：“我听说，君主仁慈大臣就耿直。方才任座的话就说得非常耿直，由此我知道大王很仁慈。”
魏文侯很高兴，吩咐人去找任座。任座回来的时候，魏文侯起身下堂迎接，请他坐在上座。（《资治通鉴》卷1）
楚王罢兵
楚王想攻打宋国，墨子前去劝阻。
见到楚王，墨子说：“假如这儿有一个人，放着自己华贵美丽的车子不坐，却一心想去偷邻居家的破车；放着自己锦绣织成的衣服不穿，却一心想去偷邻居的粗布短衫；放着自己家的好饭好菜不吃，却一心想去偷邻居的酒糟和糠皮；大王以为这是个什么样的人呢？”
楚王嗤地一笑：“这家伙一定有偷东西的癖好。”
“好。”墨子说，“楚国的土地纵横5000里，宋国不过区区500里，这如同华贵美丽的车子比破车。楚国有云梦泽，犀牛和麋鹿在其中奔跑，境内有长江和汉水，鱼鳖、大鼋（yuán）、鳄鱼在其中出没，为天下富庶之地；而宋国土地贫瘠，连野鸡、兔子、鲫鱼都很少见到；这如同精美的饭菜比糟糠。楚国有高大的松树、带花纹的梓（zǐ）树、楩（pián）树、楠树、豫樟树等许多名贵树种，宋国不要说名贵树木了，就是连大树都很难找到，这如同锦绣华服比粗布短衫。因此在我看来，大王出兵攻打宋国，跟有偷东西的癖好差不多。”
“很好！”楚王说，“我不去攻打宋国了。”（《战国策·宋卫》）
改过得人心
齐王不听孟子劝告，驻军燕国，没多久，燕国民众由欢迎齐军转而反对齐国。齐王有点后悔没听孟子的话，一个叫陈贾的人自告奋勇去游说孟子，想把孟子争取过来。
陈贾问孟子：“周公是什么样的人？”
孟子答：“古代圣人。”
陈贾又问：“周公派管叔监视商朝旧地，管叔却在商地反叛。难道周公预先知道管叔会反叛而仍然派他去吗？”
答：“周公预先不知道。”
陈贾说：“如此看来圣人也会犯错误，不是吗？”
孟子说：“周公，是弟弟，管叔，是哥哥，他们是亲兄弟，所以周公的错误可以理解。况且古代的君子，有了错误就改；而如今所谓的君子，有了错误听之任之。古代的君子，他的过失就像日食和月食，民众都看得见，等到他改正，民众更加景仰他。而如今所谓的君子，不但有错不改，反而寻找种种托辞给以开脱。”（《资治通鉴》卷3）
二十八星宿
秦王嬴政（即后来的秦始皇）的母亲与嫪毐（lào'ǎi）私通，生了两个儿子，封他为长信侯，还把国政交给他。嫪毐喝醉了酒，跟人吵架，瞪着眼睛说：“我是大王的假父，你们这帮穷小子怎么敢跟我顶嘴！”嬴政大怒，嫪毐害怕了，索性造起反来。嬴政杀掉了嫪毐和那两个儿子，又把母亲迁到别的地方。接着下了一道命令：有胆敢为太后的事情进行劝谏的，一律处死。
还真有不怕死的，嬴政一连杀了27个前来劝说的人，把他们的尸体堆在宫门口。
这时，一个叫茅焦的齐国人来到宫门前，声称特意前来劝谏。嬴政让人问他，没看见门口的死人吗？茅焦说：“我听说天上有二十八星宿（xiù），现在被杀的人是27个，加上我就凑够28个了。”
嬴政很生气，说：“这家伙故意来冒犯我！赶快把大锅里的水烧开，我要活活煮了他。叫他进来！”嬴政手按长剑，嘴里喘着粗气。