斩衰是“五服”中最重的孝服，在此之前，服斩衰范围包括诸侯为天子、大臣为皇帝、儿子和未婚女儿为父母、媳妇为公婆、长房长孙为祖父母、妻子为丈夫。
在这项规定里面，即使母亲在世，儿子及未婚女儿也必须为父亲服斩衰三年。但是如果母亲去世的时候，父亲还在世的话，那么子女则只能为母亲服齐衰一年。
服齐衰的时候可以穿本色粗麻布制成的衣服，孝服的剪断处都可以收边，衣服下摆贴边都在砸边际。这是孙辈为亲祖父母、重孙辈为曾祖父母穿及高祖父母穿服孝的礼制，属于五服中的第二等。
武则天认为，齐衰和斩衰在服孝级别上的区别，已经可以体现父母在权力和地位的差异，又何必在服孝的时间上有如此大的差别呢？
她建议将服孝一年增加到三年，虽然没有完全要求母亲享有和父亲完全等同的地位，但是起码在争取女性权力的道路上迈进了一大步，让女性取得了与男性大致相当的地位，为她以后称帝减轻了阻碍。
太子皇帝
作为武则天的第一个儿子，李弘被武则天赋予很高的期望。在他出生的时候，武则天还是刚进宫的小昭仪，但是她却给自己的儿子取名李弘。
正是这件事给王皇后敲响了警钟，开始发现这个女人潜在的野心，从此便打响了与武则天革命的第一枪。经过了艰苦卓绝的努力，武则天终于踩着他人的鲜血走上了皇后之路，并且实现了自己的愿望，将自己的儿子立为太子。
李弘在四岁时候就被立为太子，开始接受皇帝接班人式的培训。这个孩子也没有辜负父母的期望，从小就表现出很高的资质。
在他身上有很多优良的品德：至孝、至仁、至明、至简、至正、至直、至通。
在他很小的时候，就表现出一个优秀学生的潜质。除了完成父母布置的功课之外，还广泛涉猎文学、经学方面的典籍。他继承了父亲的文学细胞，在很小的时候就会作诗。
10岁的时候，他就命令许敬宗、许圉师、上官仪、杨思俭等人收集古今文集，选录出五百篇，编集成大部头的《瑶山玉彩》，献给李治夫妻，令李治喜笑颜开。
聪明的李弘还是个孝顺听话的好孩子，在李治和武则天生病的时候，他跟当年的李治一样。亲自监督下人煎药，每次药煎好了之后，都要自己先尝一尝，确保没有问题之后，才喂给父母喝。
对于这样一个好苗子，武则天夫妻也是很早就开始了培养。在他8岁的时候就有了第一次监国经历，在李弘12岁的时候，身体还很健康的父亲李治竟然下诏书说让他到光顺门内去当班实习。
唐朝的皇宫大明宫有个宣政殿，它是南北衙建制的分界线。在宣政殿两旁为东、西上阁门，西边有延英门和光顺门，东边有崇德门，而中书省和门下省则分别在宣政殿前东西两侧。
李治让官员有什么事情，先向太子报告。光顺门靠近中书省和门下省，李弘到那里去上班，自然就是为了方便与官员进行沟通。
李弘也没有辜负父亲的期望，在太子实习期间赢得了广泛的赞誉。
唐朝当时有个法律规定就是：如果在役士兵中有人逃亡或者是在规定期限内没有报到的。在被找到之后不但当事人要被砍头，连他的家人也要被充官。
李弘知道这个之后，就向父亲建议废除这个不合理规定。
他说：“士兵不能按时报道的因素是多种多样的，有的可能是因为生病，有的可能是中途遇到什么意外耽搁甚至是身亡了。这种情况下，法律不仅不认定他们为战死，还要认定他们为逃亡。追究他的战友和家人的责任，如果当事人死了，还要家人陪葬。我觉得这很不合理，其实很多人违反规定是有很多值得同情的因素的。”
为了增加说服力，他还引用《左传》中的典故，说明在处理两可的疑难案件时，要保持谨慎的态度，宁可偏宽不依常法，也不能错杀无辜。并进一步表达了希望父亲能够修改法律，让逃亡的士兵家人可以不再受牵连。
看到儿子心怀仁厚，李治心里很高兴，立马就采纳了这个建议。
公元671年的时候，李治夫妻又到洛阳去旅游，让李弘留守长安监国。这个时候，正好遇到关中的大饥荒。作为代理领导人的李弘，亲自下基层，巡视士兵的伙食，当他发现因为缺粮，很多士兵竟然在吃吃榆树皮时，他赶紧命令自己的管家，从自己府内的口粮中拿出一部分来赈灾。
虽然李弘天资聪颖，接受了长期的皇帝职业培训，并且表现出一定的执政能力，但是他却和他的父皇一样面临着两大难题。
首先，过于仁孝。当年李世民就怀着复杂的心情说李治仁懦，也就是说作为一个皇帝来，不够有手段。
李弘的仁孝比他父亲有过之无不及，小时候父母让他跟着郭瑜学习《左传》，当他读到楚世子芈（mǐ）商臣弑君故事时，竟然大惊失色地感叹道：“经典之书是圣人拿来训示后人的，这种残忍的事情为什么还要写在书里面呢？”
郭瑜回答他说：“孔子作《春秋》是为了贬恶扬善，劝诫后人的，他记下商君的恶行是为了训示后人。”
李弘听了之后还是强调这种事情虽然有必要被记下来，但还是过于残忍，看这种书让人心里特憋屈，还是让我改读别的书吧。
听了太子的话，郭瑜觉得太子实在是个善良的好孩子，以后一定是个仁德之君。于是就给他更换教材，改学专门教育人要好好遵守礼仪的正面教材《礼记》。学了《礼记》之后，李弘很佩服颜回和曾参两个人，就奏请李治追尊颜回为太子少师、曾参为太子少保。
李弘的仁孝是一种表里如一的品质，他的异母哥哥，废太子李忠因为上官仪事件处死后，尸体曝尸荒野，无人敢管，李弘知道以后，心里十分难过，又请求父母，让他们恩准好好安葬大哥。
后来当他发现萧淑妃的两个女儿，被幽禁在掖庭宫，快三十岁还没有结婚的时候。他心里简直是无比的震惊，又是连忙上表请求父母给两个姐姐安排一桩美好的因缘。
除了仁孝，李弘还跟他父皇一样是个病秧子，甚至比他父皇的身体还差。李治是做了好几个孩子的父亲以后才发的风疾，可是李弘从小就有瘵（zhài）病（肺结核，又称痨病）。
这个瘵病和李治的风疾属于同一类性质的，都是慢性病。到李弘十九岁的时候，病情已经很严重了。
李治不想让他太劳累，就把他安排到含元宫修养。因为养病的缘故，他很少与太子宫中的下属见面，引起了大臣的不满。
有的大臣不明就里，就上书批评太子工作不够努力，还要求降低他的膳食待遇作为薄惩。李弘无奈之下，只得虚心地接受了臣子的批评，并且专门写了个书面文件，说明自己并非有意不理事，减少和属下的接触，而是身体条件不允许。
虽然此后李弘仍然有监国的记录，但是此后，他经常身体差到不能过多劳累，非得让左庶子戴至德、张文驩（huān）与右庶子萧德昭帮他处理政务，一般的小事都直接让他们处理，不需报告给太子。
看到儿子病成这样，武则天夫妻准备给儿子找房媳妇冲冲喜。最初两人选中了司位少卿杨思俭的女儿，杨思俭和武则天的母亲杨氏是堂侄子，观王杨雄的孙子。
武则天的这位表侄女不仅家世好，而且是长安城著名的大美人，娶来给太子当老婆再合适不过了。不过还没等到婚礼这天就出事了，这位杨大美女被武则天的外甥贺兰敏之给诱奸了。
就这样没冲成喜，还让李弘大大的丢了一回人。太子的婚事也便这么给拖了下来，一直到两年之后，李治夫妻又给李弘挑了门好亲事。
左金吾卫将军裴居道的女儿长得漂亮而且很贤惠，李治就亲自为儿子定下了这门亲事。对于自己选定的儿媳妇，李治很满意，曾经得意地说道：“有这么个贤惠的好媳妇，以后这东宫的内政，我就不用操心了！”
但是婚后，李弘的病情并没有好转，反而一步步恶化起来。在李弘去世前，为了让儿子心情高兴，李治还提出等他病好了，就学习他爷爷李渊，把皇位禅让给他。但是这还是没能挽回他的生命。公元675年的时候，李弘病死在洛阳皇宫的倚云殿。
李弘去世后，李治夫妻下诏追谥为“孝敬皇帝”，在洛州划分出一个缑（gōu）氏县专门为儿子兴建恭陵。
恭陵完全按照皇帝的规格和礼制来建造，花费巨亿资金。由于工期紧张，劳动强度过大，在兴建过程中还发生过大规模的丁夫逃跑和抗议事件，不过最终还是克服了种种困难按期完工。
李治亲自撰写《孝敬皇帝睿德记》，并将其书于陵寝旁边的石碑上。
有人认为李弘是被武则天毒死的。虽然李弘为哥哥和姐姐们求情，数次违逆武则天的意思，尤其是在义阳公主和宣城公主事件之后，母子俩关系变差，但是这个时候武则天还没有理由非置儿子于死地不可。
李弘死的前一年，武则天刚刚当上天后，这个时候李弘的身体已经很差了。虽然她已经表现出当皇帝的野心，但是离皇帝之路还有很遥远的一段距离，她实现自己的权力还是要借助李治。
李弘虽然在萧淑妃女儿的事件上让自己难堪，但是单单这一件事并不足以让她下定决心杀死自己的亲生儿子。
何况李弘和李治一样性情柔弱，并没在原则上违背武则天的意愿。尤其是这个时候他已经重病缠身，他的存在并没有让武则天的权力受到损害，尽管武则天对他不满意，但是也不至于立即毒死他。
三摘瓜犹可
虽然武则天并不至于亲自杀死自己的儿子李弘，但是李弘的死客观上来讲，使武则天松了一口气。这个时候的她已经确立了皇帝这个奋斗目标，在这个道路上最大的阻碍力量就来自于自己的儿子。
所以无论如何，母子成仇是武则天和她的儿子们必须面对的局面。李弘早早地死去，避免了与母亲的流血冲突。他的去世，把这个矛盾转移到了弟弟李贤的身上。
李弘去世的时候已经二十多岁，但是他身体太差，结婚又比较晚，没能留下子嗣。按照皇帝继承原则，他的弟弟李贤被立为太子。
如果说李弘像爸爸的话，那么李贤性格就像母亲武则天。李贤是武则天所有儿子中最聪明而有魄力的一个。
李贤的聪明比大哥有过之而无不及，从小他就具备过目不忘的本领，李治曾经得意洋洋地向李勣炫耀，自己的二儿子小小年纪就已经读过《尚书》、《礼记》、《论语》了，而且读那些古诗词歌赋，是过目不忘，并且对于书里面的意思都能够领会。
还说自己曾经让儿子读《论语》，他在读到“贤贤易色”的时候能够停下来再三朗诵，说这句话说得好，就该重视贤德，远离美色。于是李治只能感叹，自己的这个儿子确实是天赋异禀，聪慧天成。
李贤也是武则天四个儿子中，唯一一个文武双全的人才。他的弟弟李显被封为周王，授洛州牧。小弟弟李旦先后被封为豫王、冀王、相王。
只有李贤在当太子以前，先后被封过扬州都督兼左武卫大将军、凉州大都督、右卫大将军这样的武官职衔。
李贤身体一直很好，没有生病的记录。当了太子之后，他更是精力充沛，一上台就组织人马为《后汉书》做注。这是已知的最早版本的《后汉书注》，至今仍具有很高的学术价值。清代学者王先谦曾经赞扬李贤说他注的《后汉书》可以与唐代秘书少监颜师古所著的《汉书》媲美。
李贤把这本书献给李治的时候，简直把他喜坏了，立即赏了他丝绸三万段。