项羽从刘邦的左司马曹无伤那里得到密报，说刘邦想要做关中王，任命子婴为国相，目前手上已经拥有了秦国的全部珍宝。项羽一听顿时怒发冲冠，决心要击溃刘邦，不许他称霸。项羽驻军在新丰鸿门，与驻扎在霸上的刘邦对垒。刘邦有兵力十万，项羽有兵力四十万，敌弱我强，兵力悬殊。项羽的谋士范增劝他说：“刘邦在山东时，贪财贪色。如今入关，反倒不贪财物，也不恋女色，看来他必有野心。我曾使人观察他的‘云气’，有龙虎形状呈现，这五彩斑斓的云气乃天子的云气啊。你要赶紧消灭他的势力，不要错失机会。”项羽不予采纳，没有及时发兵攻打刘邦。项羽的左尹项伯是项羽的叔父，和刘邦的谋士张良是旧交。项伯连夜骑马私下去见张良，把项羽要攻打刘邦的事说了。张良随即报告了主子，刘邦大吃一惊，知道自己不能与项羽抗衡，问有何计可以对付眼前的危难。张良问刘邦听了何人的建议闭关的。刘邦承认说听了一个浅陋小人献计，“守住函谷关，不让诸侯的军队进来，如此就可以占领秦境称王。”张良进言，现在只有一法，承认错了，以图脱身，并对项伯以礼相待，托他向项羽道歉。接着的情节就是鸿门宴，这本是一个除掉刘邦以绝后患的绝佳时机。
席间，范增多次给项羽使眼色，示意他趁机杀掉刘邦，项羽却毫无反应。
范增急得接连三次举起所佩戴的玉，示意项羽快快动手，结果还是没有反应。范增无奈，只好出去把项庄叫来，要他进去“项庄舞剑，意在沛公”，后来因项伯的介入，没有得手。刘邦脱身后，张良进去献给项羽一双白璧，又送给范增一对玉杯。范增气得将玉杯放在地上，拔剑击碎，说：“不值得和这小子谋事！将来夺取天下的一定是沛公（刘邦）。我们这些人都要成为他的俘虏！”这话不假，垓下一战，楚军全军覆灭，项羽逃到乌江，拔剑自杀。
这段故事中有个细节值得回味。一是范增向项羽献策，项羽不予采纳；一是刘邦问张良有何计对付眼前的麻烦。前者如果项羽不是不予采纳，而是听从建议，应该没有霸王别姬的悲剧。后者如果刘邦不是征求张良的计策，而是刚愎自用，那他也登不上汉高祖的宝座。听从他人的意见和拒绝他人的意见，会导致迥然不同的结果。
刚愎自用的人都有轻视他人的心理倾向，很自以为是，又固执，又武断。帮助一个有刚愎自用心理的人克服这样的毛病，首先要纠正他自以为是的心理，要让他知道山外有山，天外有天。感谢庄子为我们写下的《秋水》，为我们讲了一个寓意深刻的故事。秋雨时节，泛起的洪水将千百条小河灌得满满的，河水从小河溢出，流进了黄河。黄河涨得满满的，河面宽阔浩荡。隔着河岸遥望对岸，分不清田野里的牲畜哪个是牛，哪个是马。河伯心满意足，认为天下繁荣系于自己一身，自我感觉非常伟大。他一路向东奔去，奔到海边，放眼东望，发现根本看不到大海的边际。辽阔的大海波涛汹涌，惊涛拍岸，比起陆地上的大河小河不知要大多少倍。河伯不禁望洋兴叹，“野语有之曰‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。”
羞愧地承认自己的浅薄无知。
纠正刚愎自用心理，用事实说话是最有效的。当他看到了了摆在面前的事实，看到了自己的短处，纠正起来就会比较容易。如果缺乏事实，只凭讲大道理是很难说服他的。“井蛙不可以语海，夏虫不可以语冰”，井蛙住在井里，它不可能知道外面还有比井口更大的天空，夏虫没有冬天的经历，它也不可能知道什么叫冰。刚愎自用者必须突破一些条件的限制，才能克服刚愎自用的心理。也有人提倡从字面上着手，比如，“刚愎自用”是程度上的过度滥用，做事不要太“刚”，采取柔和的手段去做；不要“愎”，也就是说不要固执；不要“自用”，多听取别人的意见。
敞开心扉纳良言——虚怀若谷，从善如流
心胸狭窄是人心理健康的大敌。心胸狭窄的人很容易扩大对立面，听不进任何劝解。无论来自他人的规劝对他有益无益，统统像倒洗澡水把孩子也倒出去一样，一概拒绝，脑子里剩下的只是他个人的想法。这些顽固的念头把他包裹起来，像一层厚厚的茧，他在里面看到的四面都是墙，没有路。试问，如果一个人看不到路，他会怎样？
雨果在《悲惨世界》中有一句名言，“有一种比海洋更宏大的景象，那就是天空；还有一种比天空更宏大的景象，那就是人的内心世界。”这两句诗一样的语言和东方一句古话很契合：虚怀若谷。连接高山的是一条条深深的沟壑，深不可测，古人把人的心比喻为这个“谷”，形象地说明了人心的容量之大。
“虚怀若谷”常与“从善如流”前后衔接，用以表明一个人接受了别人的意见后，又付诸正确的行动。这是一个人走向完美的途径。虚怀若谷能使一个人受益，可以使一个人由贫乏而丰富，就像一条河，一路上广纳百川，最终使自己从一条小溪流变成一条宽广的大河。
周文王的第四个儿子周公姓姬名旦，是周武王的弟弟，我国古代着名的政治家。周公曾两次辅佐周武王东伐纣王，平定三叔之乱，灭五十国，奠定东南，并制作礼乐，天下大治。周公能够辅佐周武王平定天下，主要得益于他的谋略，而他的谋略则来自他集思广益。周公很能听取他人的意见，广开言路，招纳贤人。据说有时他正在洗头，有人来求见，献计献策，他便握着还没有洗完的头发，出来接待贤士；有时他正在吃饭，闻说有人来求见，他便吐出吃到嘴里的食物，迫不及待地去接待贤士。成语“握发吐哺”的典故便是出自于此。孔子的儒家学派把周公的人格典范作为最高楷模。
后来，到了东汉时期，曹操在他的《短歌行》中引用了这个典故，“周公吐哺，天下归心。”表达他的政治抱负，希望得到很多贤士，有建设性的意见可采纳。“山不厌高，海不厌深。”高山不弃土石才能见其巍峨，大海不辞涓流才能见其壮阔。
上帝造人的耳朵，是为了让你有听觉，可以听见别人说的话。人的眼光是有局限性的，人看事情往往只能看到一部分，有些隐藏在事物另一面的东西，他不一定看得见。“当局者迷，旁观者清。”耳朵在这个时候就要发挥“听”的作用，让你听别人的意见，把你没有看见的东西指出来。
“善听”是一个人修正自己错误的前提。
《战国策》中有个故事说，邹忌是个漂亮的男人，身高八尺多。一天早上，他对着镜子穿衣时，问他的妻子说：“我与城北的徐公相比，哪个更漂亮？”他妻子回答说：“徐公哪能比得上你？”城北的徐公是齐国的美男子，邹忌不相信自己比他还要漂亮。于是又问他的妾说：“我和城北的徐公相比，哪个更漂亮？”他的妾回答说：“徐公怎么会比你漂亮呢？”第二天，邹忌的一位朋友来访。邹忌问他说：“我和城北的徐公相比，哪个更漂亮？”他朋友回答说：“徐公哪比得上您？”后来，徐公来了。邹忌暗中细细打量徐公，发现自己不如徐公漂亮，他对着镜子瞧了半天，感觉自己还是不如徐公。晚上，他睡在床上时想，妻子说我比徐公漂亮，是因为她偏爱我；妾说我比徐公漂亮，是因为她怕我；朋友说我比徐公漂亮，是因为他有求于我。
第二天，邹忌入朝拜见齐威王，对他说：“我其实明知自己不如徐公漂亮，可我的妻子偏爱我，我的妾惧怕我，我的客人有事求我帮忙。他们三人都说我比徐公漂亮。现在齐国疆域内有一百二十座城池，宫内的王后嫔妃和亲信，谁不偏爱大王？朝中大臣谁不惧怕大王？所以说，大王您受的蒙蔽很深呀！”