前面提到过韩非与荀卿看事情、想问题的观点相距甚远，从《难一》、《难四》、《定法》、《难势》几篇著作中，可以看出韩非虽然不善辩辞，但是思路却很流畅，遇到事情也总要弄个明白，即使是荀卿也未必有能力驳倒他。
三、秦王兴师三十万，只为韩非
韩非师从于著名思想家荀子，他继承了荀子的“性恶论”思想，但却极力反对老师的儒家学说，最终成为法家思想集大成者。
韩非所生活的战国末期，秦国势力不断强大，而韩国却日渐衰败，岌岌可危。虽然韩昭侯时任法家申不害为相进行了某些改革，国力暂时有所增强，但是申不害去世以后，韩国的国力便开始衰败，对一些大国的侵犯毫无还手之力。等韩非到青壮年时，韩国所面临的形势已是危如累卵了。
正当韩国面对秦国这个强大外患的时候，韩非回到了韩国。强烈地忧患意识和报效祖国的决心驱使他一次又一次向韩王进谏，主张通过变法走上富国强兵之路，不能一味地对强国妥协。韩非在《饰邪》里提出：“整顿朝纲，刷新政治，严明法纪，重贤臣，远小人。”但对于韩非的意见，韩王始终没有采纳。
韩非纵有满怀的志向，却毫无施展的余地，他除了悲愤以外，只有无可奈何。在一个偶然的机会，秦王嬴政在咸阳宫中读到了韩非《孤愤》、《五蠹》等文章。《孤愤》中写道：“通晓统治策略的人，必然见识高远并明察秋毫……能够推行法治的人，必须坚决果断并刚强正直。”韩非还指出：“如果当权的重臣独揽大权，那么一个国家的外交和内政就要被他一个人所控制了，这个国家就将有危险。”所谓的重臣，韩非认为就是视国家法令而不见，以破坏法律来为自己谋取利益，以损害国家来便利于王家，甚至势利能控制君主的人。
韩非还指出：“国家的祸害在于重臣的权力不断庞大。因为他们官职大，所以有很多人支持他们，对于君主来说这将是一个不好的信号。”
看完《孤愤》后，秦王十分震惊，他感叹韩国有这样的人才而自己却没有，实在是遗憾之至。韩非另一篇《五蠹》的文章更使他爱不释手。
文章中写道：“君主重视儒家学派，但是他们利用文献来扰乱法纪，游侠使用武力违犯国家法令，这些原因都是国家混乱的根源。”
君主都喜欢听一些好听的话，甚至不去管那些话是不是正确，所以朝廷上都是有一些花言巧语的人，他们对于国家的治理根本就没有用处，反而把政治局面弄得十分混乱。韩非的这些话让秦王十分震惊，他震惊于韩非论述得深刻、直言坦率、一针见血。另外，韩非在其他文章中关于君主权术的论述，也令秦王惊叹不已。秦王再三感叹这些文章的优秀，他尤其喜欢里边阐述的法、术、势相结合的驭臣之术，这些都正合秦王的心意。这一次韩非遇到了知音，秦王欣赏他的才能，一次又一次地为他所著的文章拍案叫绝。秦王嬴政决心要得到韩非，以图振兴秦国，所以发自内心地感叹说：“我要是能见到作者并和他交个朋友，死也无憾了！”秦王问李斯关于作者的事情，此时才知道了这些文章的作者是韩非。为得到韩非，秦王派了大军进攻韩国，向韩王索要韩非，韩王怎么也不会想到秦军来攻打韩国的目的就是为了一个韩非，韩王安急派韩非出使秦国，这才免去了一场大战。韩非到了秦国，在与秦王的交谈中，才发现有相见恨晚的感觉。所以韩非应秦王的邀请，做了秦国的客卿。
虽然身在秦国，但是韩非毕竟是韩国人，而且他还是王室的贵公子。他向秦王献计策，谈话中总是考虑到韩国的安危，而且他还写了《存韩》给秦王，希望秦王去攻打齐国和赵国，以保全韩国。
因为韩非的心始终在韩国，李斯嫉妒韩非的才干，于是他抓住这一点，在秦王面前添油加醋地说韩非的谗言。他对秦王说：“韩非是韩国的贵公子，每个人都为自己的国家着想，各亲其亲，如果大王要攻打韩国，他还是要为韩国考虑，而不会站在秦国的立场上去想问题。再者韩王派出的使者是不是间谍我们还不知道，万一这是反间计该怎么办呢？韩非这个人万万不可用。”秦王听后心里犹豫，他也考虑到了这一点，他问：“那怎么办呢？”李斯说：“如果把韩非送回韩国，无疑是放虎归山，不能为秦所用，不如杀之。”
所以秦王听了李斯的谗言，下令囚禁了韩非，并让李斯考虑如何给韩非定罪，这时的秦王并没有下决心要杀死韩非。可是，嫉妒心很强的李斯怕夜长梦多，于是便派人拿了毒酒，逼令韩非自杀。当狱吏递给韩非一碗毒酒让他喝下去的时候，韩非问：“我有什么罪名，竟然要喝毒酒？”狱吏说：“俗话说一山不容二虎，先生你难道还不清楚，你身为韩国人，不能为秦所用，以后必定是秦国的障碍，当今之世，对于有才的人，如果不用就杀掉，又何必非讲究罪名？”韩非听罢，仰天长叹，在墙上题下一首诗，以表示自己一直以来的悲愤：
说难果难，孤愤何已？
五蠹去除，说林何取！
膏以香消，麝已脐死。
写完后把毒酒一饮而下，等秦王反复思考，想要赦免韩非的时候，韩非早已死在狱中。就这样，这位先秦法家思想的集大成者，一生极力为统治者谋划的人，却被奸人所害。但是韩非的不朽著作为秦国的统一和秦王朝封建制度的建立，提供了坚实的思想和理论基础。
四、韩非失民众
韩非的法家思想虽然在当时特定的社会环境下是十分成功的，对后来的社会发展也影响深远，但是韩非毕竟是极力维护王权的，他的思想也必然会倾向于君主，所以主张以法治天下的韩非失去了民众的信任，失去了民心。
在韩非的思想中，他十分强调重视法治，要求一切事情都要遵循法治。他认为一个国家不会总是强大，必然会有走向衰弱的一天，相反，一个弱小的国家也会逐渐变得强大。国家的君主要坚决依法来治理国家，那么国家就一定会变得强大，反之，国家就会变得弱小。因此，韩非认为做一切事情都要有法可依，而不是凭任何人的主观思想来判断事物。韩非的法治思想可概括为统一法度，依法治国，主张重刑，法律公开等几个方面。
1.依法治国与封建君主专制
韩非从正面说明了用法治国的重要性。“明主使法择人，不自举也；使法量功，不自度也。能者不可弊，败者不可饰，誉者不能进，非者弗能退，则君臣之间明辩而易治，故主仇法则可也。”可以看出韩非所提出的使用法度以考察大臣，都是为了使君主得到贤臣，也使臣子尽心尽力地忠于君主。这表明韩非最主要的目的就是为了巩固君主的专制统治。这一点是韩非失民众最根本的一点，因为他没有站在广大人民的立场上去想问题。
2.统一法度与封建君主专制
韩非认为统一法度就是全国上下都要遵守并使用同一种法，并且最重要的一点是，这个法是来自于君主。他奉行集权制，认为如果人人同样拥有赏罚的权力，那么人们就不再敬畏君权了，那样的话君主的地位就会十分危险。由此可见，统一法度是实现君主专制统治不可缺少的一个条件。
3.重刑与封建君主专制
韩非主张重刑，他认为只有以刑去刑才可以达到无刑的效果。
如果刑罚很轻的话，那么百姓可能对刑罚无所畏惧，因此就会犯罪不断，最终可能导致国家的混乱。
除了讲求重刑，韩非还主张奖赏。他认为“重刑少赏，上爱民，民死赏；多赏轻刑，上不爱民，民不死赏。”之所以要使用重刑，韩非认为“夫以重止者，未必以轻止也；以轻止者，必以重止矣。是以上设重刑者而奸尽止，奸尽止，则此奚伤于民也？”在韩非这些观点中，他所提倡的重刑并不是为了惩罚人民，而是用“重刑”来维护君主的统治，是防止人民作乱的有效手段和工具。重刑理论从表面上看是针对人民群众的，但实际上是为了维护封建统治。
4.法律公开与君主专制
韩非对法的定义是：“法者，编著之图籍，设之于官府，而布之于百姓也。”意思就是主张所制定出来的法，要向广大民众公开，并制定相应的条文，让这些思想深入到人心，以使人们按照法律的要求去做事。在这里，韩非所说的“法”其实还是君主设定的法，是限制民众、维护君主统治的工具，所以，法律一旦公开，大臣和百姓就必须依法做事，而君主则可以根据法律来判断臣下的功过是非，以及考察臣下的言行是否得当，很显然，这样做对君王的统治是有百利而无一害的。
以上韩非推行的法术，无论是从他的出身还是从他所持的观点来看，都是在维护统治阶级的利益。他认为王权是最高的象征，一切事情都要为王权服务，但这一点完全脱离了民众的基础。
韩非主张的法治其实是一种治人的法，他心目中的君主应该是独掌大权的君主，他的思想把君王放在了过于崇高的地位，他所谓的法、势、术都只是君王维护自身统治的工具。他提倡法治中法、势、术三者的结合，从根本上说就是利用各种手段治理国家，这样的法治在统治者眼里当然是最为完善的法律了。虽然韩非辩解：“法之为道，前苦而长利”。他说实行法治是为维护民众的长远利益而着想，但在《韩非子》中，出现最多的词就是“君主”、“人主”，他是站在统治者的立场上看问题，是为了维持和强化统治者对人民的统治而实施法治，他的思想是强调大众的服从，他的法治是针对大众人民的。因此，韩非也就必然地失去了民众的信任。正如鲁迅说的那样“那都是为治民众的集权者所着想的，对于民众的利益，韩非却一点也没有考虑到。”