在文学艺术领域对中国文化做出杰出贡献的文人们不仅有作品传世，很多都有绰号以及绰号产生的故事为人津津乐道。绰号对于他们来说既是艺术成就的体现，也是他们独特个性的标签。
绰号可以是文人们艺术成就的总结，反映出艺术创作的特色。比如，“诗仙”李白、“诗圣”杜甫、“书圣”王羲之、“画圣”吴道子、“词宗”李清照、“诗鬼”李贺、“诗魔”白居易、“诗囚”孟郊和贾岛、“诗豪”刘禹锡、“诗佛”王维，等等。
李白（ 701—762）的诗既豪迈奔放，又清新飘逸，而且想象丰富，意境奇妙，语言轻快，大有仙风道骨之气，因而人们称他为“诗仙”。比如，他写了许多晶莹剔透、意境优美的诗，描绘仙境般的山水。“人游月边去，舟在空中行”（《送王屋山人魏万还王屋》），“人乘海上月，帆落湖中天”（《寻阳送弟昌岠鄱阳司马作》），“月随碧山转，水合青山流。杳如星河上，但觉云林幽”（《月夜江行寄崔员外宗之》），“金陵夜寂凉风发，独上西楼望吴越。白云映水摇空城，白露垂珠滴秋月”（《金陵城西楼月下吟》）等。这些诗明朗纯净，读之仿佛可见飘逸的仙人纵情山水之间。
杜甫（ 712—770）是唐代伟大的现实主义诗人，其作品记录了唐代由盛转衰的历史巨变，题材广泛，寄意深远，尤其描述民间疾苦，表达了崇高的儒家仁爱精神和强烈的忧患意识，因而有“诗史”之称。杜甫人格高尚，诗艺精湛，一生写诗一千五百多首，其中很多是传颂千古的名篇，是名副其实的“诗中圣哲”。
王羲之（ 303？—361？）是东晋伟大的书法家。相传他少时苦练书法，天长日久，用于清洗毛笔的池水变成墨色。代表作品《兰亭序》造诣深厚，被誉为“天下第一行书”。其书法风格平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀，世人常用曹植《洛神赋》中“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪”之语来形容王羲之的书法之美。王羲之有“书圣”之称，不仅行书的艺术登峰造极，其楷、草、隶、八分、飞白、章草皆入神妙之境，成为后世崇拜的名家和学习的楷模。
吴道子（ 680？—759）是唐代第一大画家，被后世尊称为“画圣”，民间画工尊其为祖师。他的画风格独特，创造了笔简意远的山水“疏体”。他擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。曾画过《五圣图》《赵景公寺执炉天女》《菩提寺舍利佛》《天王力士》《地狱变相》《钟馗做鬼》等，均已失传。敦煌103窟唐壁画《维摩变相》可见其风格影响。
除了以上“诗书画”三圣以外，中国人喜欢将在某一领域取得最高成就的人尊称为“圣”，这是与皇帝平级的称号。比如，被历代皇帝奉为“至圣先师”的孔子无疑在中国文化中起着中流砥柱的作用；儒家思想的第二号人物孟子则被尊称为“亚圣”；因酒量之大，喝酒之多的杜康被誉为“酒圣”；因医术高明，善养生之道的张仲景被尊为“医圣”；因武艺高强，能征善战，忠义勇武的关羽被尊为“武圣”；因精通音律、擅长演奏的李龟年被尊为“乐圣”。还有“茶圣”陆羽、“棋圣”黄龙士、“词圣”苏轼、“曲圣”关汉卿， 等等。
一些绰号与作家的性格与文风有关，这点在唐代诗人的称谓上表现尤其明显。李贺的诗善于熔铸词采，驰骋想象，运用神话传说创造出璀璨多彩的鲜明形象，人称“诗鬼”；白居易写诗非常刻苦，正如他自己所说：“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西。”过分的诵读和书写，竟到了口舌生疮、手指成胝的地步，所以人称“诗魔”；孟郊、贾岛苦吟成性，分别被称为“诗囚”和“诗奴”；刘禹锡性情豪迈，意志坚强，白居易称他为“诗豪”；王勃的诗流利婉畅，宏放浑厚，独具一格，人称“诗杰”；陈子昂的诗词意激昂，风格高峻，大有“汉魏风骨”，被誉为“诗骨”。王维的诗与佛教紧密相连，有浓郁的禅意，人称“诗佛”。
一些绰号反映了古代文人们的长相、性情和嗜好，体现出他们的人格魅力。东汉经学家和天文学家贾逵（ 30—101）因身高头长，被称为“贾长头”；晚唐诗人温庭筠（ 812？—866）因相貌丑陋，被呼作“温钟馗”和“温八叉”；陶渊明喜欢菊花，诗中多有菊花意象，人称“菊花神”；骆宾王喜爱以数字入诗，人称“算博士”；范仲淹喜欢弹琴，平时只爱弹《履霜》一曲，于是人们便送给他“范履霜”的绰号；宋代词人林逋终身未娶，他酷爱梅花，并以养鹤自娱，因此有“梅妻鹤子”的美称。
温庭筠虽然长相不佳，但所写的诗词极为俊秀，其词风浓绮艳丽，语言工炼，格调清俊，内容多写闺情，为“花间派”首要词人。他有两首广为人知的《梦江南》写得极为清新自然，情真意切：“千万恨，恨极在天涯。山月不知心里事，水风空落眼前花，摇曳碧云斜”“梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白苹洲”。这两首词突出了思妇内心的悲戚和哀伤，写得朴素自然，明丽清新，虽没有雕琢辞句，却能含思凄婉，臻于妙境，足见作者技巧纯熟，既擅于雕金镂玉的瑰丽之作，又长于质朴凝练的绝妙好词。
骆宾王（ 619？—687？）是初唐四杰之一，写诗喜欢用数字，好像要将冷冰冰的数字写出诗情画意来，在诗歌和数学之间建立联系似的。比如，在《冬日宴》中，他写道：“二三物外友，一百杖头钱。赏洽袁公地，情披乐令天。”在《望月有所思》中写道：“九秋凉风肃，千里月华开。圆光随露湛，碎影逐波来。”他的《从军行》也有数字：“平生一顾重，意气溢三军。野日分戈影，天星合剑文。”《送费六还蜀》中有四个数字：“星楼望蜀道，月峡指吴门。万行流别泪，九折切惊魂。雪影含花落，云阴带叶昏。还愁三径晚，独对一清尊。”
还有一些绰号源于文人们的作品中的出彩之词或精巧的诗句。比如，东晋才女谢道韫（ 349—409）曾被其叔叔谢安问起“白雪纷纷何所似？”她脱口而出“未若柳絮因风起”。以柳絮咏飞雪，意境极佳，因而获得雅号“咏絮才”。与她同时代的谢无逸写过三百多首咏蝴蝶的诗，被人称为“谢蝴蝶”。唐代赵嘏（ 806—853）在描述边塞凌晨景色时，有“残星数点雁横塞，长笛一声人倚楼”诗句，当时人诵咏之，以为佳作，遂称其为“赵倚楼”。他还写过《江楼感旧》：“独上江楼思渺然，月光如水水如天。同来望月人何处？风景依稀似去年。”这首情味隽永、淡雅洗练的好诗亦有“倚楼”之美。
宋代张先（990—1078）的《一丛花》中有：“沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。”欧阳修见后非常喜爱，当张先登门造访时，欧阳修热情地称他为“桃杏嫁东风郎中”（当时张的官职为郎中）。他的词中有“心中事、眼中泪、意中人”三个短语，因此有了“张三中”的绰号。由于他善于写“影”，时人曾据其三个佳句，又誉之为“张三影”，而实际上，他的词中远不止三个“影”字。如《青门引》中“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”，《木兰花》中“中庭月色正清明，无数杨花过无影”，《天仙子》中“云破月来花弄影”，《剪牡丹》中“柳径无人，堕风絮无影。”
像这样从诗句中归纳出典型特点起绰号的还有宋代的应子和（生卒年不详，淳熙二年进士）和清代的王士祯（ 1634—1711）。应子和曾写过“蜡烛烧短红”“风雨落花红”“两岸夕阳红”三个名句，被人称为“三红秀才”。王士祯因“春水平帆绿”“梦里江南绿”“新妇矶头烟水绿”三个佳句被人称为“三绿词人”。
唐代诗人杜牧（ 803—852？）写过《紫薇花》：“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在？向风偏笑艳阳人。”他用此诗咏物抒情，借花自誉，人称其为“杜紫薇”。唐末诗人郑谷（ 851—910）与诗僧齐己经常唱和诗文，齐己称其为“一字师”，他其实以《鹧鸪》诗而闻名，故有“郑鹧鸪”之称。这首诗是这样的：暖戏烟芜锦翼齐，品流应得近山鸡。雨昏青草湖边过，花落黄陵庙里啼。游子乍闻征袖湿，佳人才唱翠眉低。相呼相应湘江阔， 苦竹丛深日向西。
宋代词人秦观（ 1049—1100）有一首《满庭芳》，首句为“山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门”。此词流传甚广，苏轼曾戏称秦观为“山抹微云秦学士”。